Marvin Harrison Jr., el número 4 del draft que Arizona traspasó tras 33 partidos

Photo: Alexander Jonesi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de agosto de 2002 Philadelphia
Ocupación	Receptor abierto de fútbol americano
Premios individuales	Premio Fred Biletnikoff · All-American por unanimidad (2×) · Jugador más valioso de la Big Ten · Jugador ofensivo del año de la Big Ten · Receptor del año de la Big Ten (2×)

Hay receptores que pasan toda su carrera intentando demostrar que merecen jugar en la NFL. Marvin Harrison Jr. llegó con esa cuestión resuelta de antemano: por su apellido, por sus dos temporadas como All-American por unanimidad en Ohio State y por los Arizona Cardinals, que gastaron la cuarta elección del draft para convertirlo en la pieza central de su ataque aéreo. Lo que nadie había resuelto era qué ocurre cuando los hechos dejan de estar a la altura de las expectativas. Antes de que su tercera temporada cumpliera un mes, Arizona respondió enviándolo a los Houston Texans a cambio de una elección de segunda ronda.

El traspaso acota la pregunta, pero no la resuelve. En Houston se reencontrará con C.J. Stroud, el quarterback que le lanzaba el balón en Columbus, en un equipo que ha perdido sus cuatro primeros partidos después de que se le señalara como candidato a la Super Bowl. Antes de cerrar el acuerdo, la directiva de los Texans preguntó por él a Stroud, cuya respuesta a los periodistas fue espontánea: «Es probablemente la persona más trabajadora con la que he estado en mi vida». Esa es, en una frase, la apuesta de Houston: que el jugador estaba bien y que el problema era el entorno.

Creció en Filadelfia, donde nació en agosto de 2002, hijo de Dawne Harrison y Marvin Harrison, el receptor que pasó 13 temporadas con los Indianapolis Colts y que más tarde ingresó en el Pro Football Hall of Fame. Tras un primer año en La Salle College High School, se trasladó a St. Joseph’s Preparatory School, ganó tres campeonatos estatales consecutivos y se marchó con los récords de carrera de la Philadelphia Catholic League: 2.625 yardas de recepción y 37 recepciones de touchdown. Su quarterback allí, Kyle McCord, también se comprometió con Ohio State.

Los Buckeyes se impusieron en su reclutamiento a varios programas, entre ellos Syracuse, la antigua universidad de su padre, y Harrison señaló al entrenador de receptores Brian Hartline como uno de los motivos decisivos. En su primer año fue suplente de tres futuras elecciones de primera ronda, Garrett Wilson, Chris Olave y Jaxon Smith-Njigba, y atrapó cinco pases en toda la temporada regular. Cuando Wilson y Olave se marcharon antes de tiempo para presentarse al draft, Harrison fue titular por primera vez en su carrera en la Rose Bowl contra Utah, con Stroud como quarterback, y atrapó tres touchdowns en una victoria por 48-45.

Las dos temporadas siguientes lo convirtieron en el receptor más cotizado del fútbol universitario. En 2022 sumó 1.263 yardas y 14 touchdowns, y fue elegido All-American por unanimidad. En la primera parte del partido contra Georgia en la Peach Bowl, semifinal del College Football Playoff, logró cinco recepciones, 106 yardas y dos touchdowns; un golpe de Javon Bullard en el tercer cuarto le provocó una conmoción cerebral y Georgia remontó para ganar por 42-41. En 2023 añadió 1.211 yardas y otros 14 touchdowns, ganó el Fred Biletnikoff Award, fue elegido jugador más valioso de la Big Ten y terminó cuarto en la votación del Heisman Trophy. Gus Johnson, narrador de Fox, ya le había puesto el apodo que lo acompañó en su salto al profesionalismo: Maserati Marv.

Arizona lo eligió en cuarta posición en 2024 y le firmó un contrato de novato de cuatro años por 35,3 millones de dólares, íntegramente garantizados. Su segundo partido pareció confirmar que el plan funcionaba: cuatro recepciones, 130 yardas y dos touchdowns contra Los Angeles Rams, todo en el primer cuarto de una victoria por 41-10. Cerró su temporada de novato con 62 recepciones, 885 yardas y ocho touchdowns, igualando a Larry Fitzgerald y Anquan Boldin como los jugadores de la franquicia con más recepciones de touchdown en su primer año.

Las fricciones empezaron antes de que disputara un solo partido. Como novato, rechazó incorporarse al programa de licencias colectivas de la NFL Players Association, por lo que no se podía vender su camiseta de los Cardinals. Además, Fanatics lo demandó a él y a su empresa, The Harrison Collection, por una hoja de condiciones que había firmado cuando estaba en Ohio State; más tarde, la compañía incluyó también a su padre en la demanda. Los Harrison sostuvieron que el documento nunca fue un contrato vinculante. El caso se resolvió en un juzgado de Nueva York en marzo de 2025, en términos que no se hicieron públicos, y las camisetas salieron a la venta al día siguiente. Una lectura posible era que un joven jugador se negaba a vender su nombre por lo que se paga en el fútbol universitario. Otra, que la marca de una pieza central de la franquicia se negociaba con más empeño que sus rutas. En la práctica, aquello elevó el listón que después debía superar sobre el campo.

Su segunda temporada no estuvo a la altura. Una conmoción cerebral en la sexta semana, una apendicectomía en noviembre, una lesión en el talón y después otra en el pie le hicieron perderse varios partidos. El 2 de enero de 2026, Arizona lo incluyó en la lista de lesionados para el resto de la temporada, con 41 recepciones, 608 yardas y cuatro touchdowns. Los Cardinals cambiaron de entrenador jefe durante el invierno y, con Mike LaFleur, sus cifras cayeron aún más: cinco recepciones en 12 objetivos, para 85 yardas y un touchdown, en los cuatro primeros partidos de 2026. Su balance con los Cardinals quedó en 33 partidos, 108 recepciones, 1.578 yardas y 13 touchdowns: un registro respetable para una elección de mitad de ronda y escaso para el cuarto jugador seleccionado en un draft.

El desenlace llegó en apenas un fin de semana. Arizona lo declaró inactivo para el partido de la quinta semana contra los Detroit Lions y, según ESPN, no acudió a las reuniones del equipo la noche anterior. El domingo, el entrenador de los Texans, DeMeco Ryans, anunció el traspaso al cerrar su rueda de prensa tras una victoria por 26-3 en Tennessee. Arizona lo hizo oficial el lunes 12 de octubre, sujeto a un reconocimiento médico: Harrison y una elección de sexta ronda de 2027 se marchan a Houston, mientras que los Cardinals reciben una elección de segunda ronda de 2027 y otra de las últimas rondas. «Decisiones como esta nunca son fáciles», dijo el director general Monti Ossenfort en el comunicado del equipo. LaFleur, que afirmó que el movimiento «redunda en el mejor interés del club», también asumió la responsabilidad por el fracaso: «Cuando cualquier jugador no rinde al nivel que creo que puede alcanzar, siempre voy a atribuírmelo a mí, en lo que respecta al trabajo de entrenador en general».

A corto plazo, Houston se hace con él a bajo coste. Los Cardinals ya pagaron su prima de fichaje de 22,5 millones de dólares; esta temporada le corresponden 4 millones y en 2027, 5,62 millones. Los Texans tendrán que decidir esta pretemporada si ejercen su opción del quinto año. Ese es el verdadero plazo. El equipo tiene un balance de 1-4 y el reencuentro con Stroud es la prueba más clara que tienen a su alcance para comprobar lo que sus defensores sostienen desde su temporada de novato: que un receptor que dominó el fútbol universitario junto a este quarterback solo esperaba a encontrar el ataque adecuado.

Fuera del campo, Harrison es cristiano y colabora con Ronald McDonald House Charities of Central Ohio. Cuando se alinee con Houston, será la primera vez desde aquella noche de la Peach Bowl en Atlanta que Stroud le lance el balón en un partido oficial. La decisión de los Texans sobre la opción del quinto año será el veredicto que dicte el resto de esta temporada.

Etiquetas: deportes, athletes, NFL, futbol americano, Houston Texans, Arizona Cardinals, C.J. Stroud, Marvin Harrison Jr., Ohio State Buckeyes