CeeDee Lamb, el receptor de los récords en Dallas que aún espera su enero

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de abril de 1999 Opelousas, Louisiana, United States
Ocupación	Jugador de fútbol americano (receptor abierto)
Premios individuales	Primer equipo All-Pro · Segundo equipo All-Pro · Pro Bowl · Líder de recepciones de la NFL · All-American por consenso

Hay una versión de CeeDee Lamb que queda fijada en los libros de récords. Ningún jugador de los Dallas Cowboys ha atrapado más pases en una temporada ni ha sumado más yardas en una, y en la lista histórica de receptores de la franquicia solo hay dos nombres por delante del suyo. Y luego está la versión que enero no deja de poner a prueba. Desde que llegó a Dallas, los Cowboys solo han ganado un partido de playoffs y el ataque a su alrededor ha cambiado de rumbo dos veces: primero, cuando el equipo le pagó como si todo girara en torno a él; después, cuando incorporó a otro receptor que, durante una temporada, produjo más que Lamb.

La pregunta que Lamb se lleva ahora a cada semana es si sigue siendo el jugador sobre el que se construye el ataque o la mitad más fuerte de una pareja. Él juega como si la respuesta estuviera clara. Se coloca abierto o en el slot, atrapa el balón en corto y convierte la jugada en una larga, y su quarterback, Dak Prescott, lo describe como un receptor que «se libera por sí solo», sin necesidad de que le diseñen una jugada. El problema es que Dallas sigue necesitando que haga exactamente eso.

Su nombre completo es Cedarian DeLeon Lamb. El apodo se lo puso un entrenador de las categorías inferiores que no conseguía pronunciar Cedarian durante los ejercicios, cuando Lamb empezó a jugar al fútbol americano en cuarto curso, y ya nunca se lo quitó. Nació en Opelousas, Luisiana, el 8 de abril de 1999, y pasó sus primeros años en Nueva Orleans, hasta que el huracán Katrina obligó a su familia a trasladarse al oeste, a Houston, en 2005.

En el instituto Foster High School de Richmond, en el extremo suroeste del área de Houston, atrapó 98 pases para 2.032 yardas y 33 touchdowns en su último año, la cuarta mejor marca de yardas de recepción en la historia del fútbol americano de instituto de Texas. En Oklahoma recibió pases de tres quarterbacks titulares distintos en tres temporadas. Baker Mayfield y Kyler Murray ganaron el Trofeo Heisman lanzándole; Jalen Hurts quedó segundo. En su tercer año, en 2019, sumó 62 recepciones para 1.327 yardas y 14 touchdowns, con una media de 21,4 yardas por recepción: un récord de la universidad para un receptor con al menos 50 atrapadas. También recibió el reconocimiento unánime como All-American. Se presentó al draft un año antes de lo previsto.

Dallas lo eligió en el puesto 17 del draft de 2020, como tercer receptor seleccionado, por detrás de Henry Ruggs y Jerry Jeudy. En su temporada de novato atrapó 74 pases para 935 yardas, una cifra que solo superó Justin Jefferson entre los receptores de primer año. En 2021 rebasó por primera vez las 1.000 yardas y fue convocado a su primera Pro Bowl como sustituto. En 2022 atrapó 107 pases, fue incluido en el segundo equipo All-Pro y anotó su primer touchdown en playoffs en una victoria de la ronda de comodines en Tampa Bay, que sigue siendo la única victoria de su carrera en la postemporada.

La temporada de 2023 es la referencia con la que la franquicia medirá las demás. Lamb atrapó 135 pases para 1.749 yardas y 12 touchdowns, lideró la NFL en recepciones y fue elegido para el primer equipo All-Pro. Se convirtió en el primer jugador de la historia de la liga en sumar al menos diez recepciones y 150 yardas en tres partidos consecutivos y, en una noche en la que atrapó 13 pases para 227 yardas contra Detroit, batió los récords de Michael Irvin con los Cowboys de recepciones y yardas recibidas en una temporada. La campaña terminó en casa, en la ronda de comodines, con una derrota por 48-32 ante Green Bay en la que sus nueve recepciones para 110 yardas no cambiaron nada.

Los años posteriores han sido más difíciles de interpretar, y parte de la responsabilidad es suya. Se perdió toda la pretemporada de 2024 durante un pulso contractual y después firmó, el 26 de agosto de 2024, una ampliación de contrato por cuatro años y 136 millones de dólares, con 100 millones garantizados, que lo vincula a Dallas hasta 2028. El equipo acabó con un balance de 7-10. La temporada de 2025 empezó en Filadelfia con cuatro pases que se le escaparon, uno de ellos una posible recepción ganadora a falta de dos minutos, y Lamb no trató de esquivarlo: «Lo que tengo que hacer es atrapar el maldito balón». Un esguince alto de tobillo contra Chicago lo dejó fuera durante tres partidos; una conmoción cerebral contra Detroit puso fin antes de tiempo a otro encuentro, y terminó con solo tres touchdowns, la cifra más baja de su carrera. Mientras tanto, George Pickens, incorporado desde Pittsburgh, lideró al equipo con 1.429 yardas y nueve touchdowns y fue elegido para el segundo equipo All-Pro. La quinta Pro Bowl consecutiva de Lamb llegó como sustituto de un receptor que iba a disputar la Super Bowl. Algunos analistas señalaron que los mejores partidos de Pickens llegaron cuando Lamb estaba de baja. Desde fuera, sin embargo, el receptor al que Dallas había pagado como su número uno ya no parecía claramente el mejor de la plantilla.

El balance completo es más favorable. Incluso en aquella temporada accidentada, Lamb superó las 1.000 yardas —1.077 en 14 partidos— por quinto año consecutivo, algo que antes que él solo había logrado Irvin en Dallas. En marzo de 2026 aceptó reestructurar su contrato antes de que se abriera el mercado de agentes libres y, en abril, Pickens firmó la etiqueta de jugador franquicia, lo que permitió que ambos siguieran juntos una segunda temporada bajo la dirección del entrenador jefe Brian Schottenheimer.

Las primeras semanas de 2026 defendieron la candidatura de Lamb con más fuerza que cualquier otra cosa desde su año récord. Tras un estreno discreto contra los Giants, atrapó ocho pases para 153 yardas y dos touchdowns contra Washington. Después llegó Houston. Con Dallas a pocos minutos de empezar la temporada con un balance de 1-3, atrapó 17 pases para 189 yardas, cuatro de ellos en la última serie ofensiva; el último fue un touchdown de 12 yardas de Prescott, a 40 segundos del final, en una victoria por 34-30. Superó en cuatro recepciones su mejor marca personal y se quedó a una del récord de Jason Witten con la franquicia en un solo partido. «Significó muchísimo, tío. Me crie aquí, ¿sabes lo que te digo?», declaró después.

El partido también dejó al descubierto hasta qué punto Dallas depende de él. La defensa había encajado casi 400 yardas aquella tarde, y las semanas siguientes pasaron factura. Lamb recibió un golpe en el muslo y tuvo que abandonar una derrota en jueves por la noche contra Tampa Bay; diez días después, un domingo por la noche en Green Bay, atrapó nueve de los 18 pases que le lanzaron para 70 yardas y resbaló al final de una ruta en una jugada que acabó siendo una de las dos intercepciones de Prescott en la derrota por 23-13. Con esas 70 yardas superó a Tony Hill y ascendió al tercer puesto de la lista histórica de receptores de los Cowboys, con 7.993, solo por detrás de Witten e Irvin.

Dallas tiene un balance de 2-4. La próxima prueba será el lunes por la noche en Filadelfia, el 26 de octubre, en el mismo estadio donde empezó su temporada de 2025 con aquellos pases que se le escaparon. Después llegará Arizona, el 1 de noviembre. Lamb ha dicho públicamente que aún pueden ganar la división. Su contrato se extiende hasta 2028, y el único capítulo que todavía le falta a su carrera es un enero que vaya más allá del segundo fin de semana.

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