Maxine Peake, la actriz que dejó Londres por Salford y ahora quieren Apple, Netflix y HBO

Maxine Peake

Photo: Rwendland / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de julio de 1974 Bolton, England
Ocupación	Actriz
Conocido por	La teoría del todo, Incontrolable (I Swear), Wendell y Wild
Premios	Royal Television Society North Award for Best Actress · Broadcasting Press Guild Award for Best Actress · Manchester Theatre Award for Best Actress · UK Theatre Award for Outstanding Contribution to British Theatre

En Causa abierta, de Apple TV, Maxine Peake interpreta a Jenna Reid, una mujer que vive apartada del mundo con un marido fundamentalista y una adolescente que quizá no sea su hija. Apenas alza la voz. Eso fue precisamente lo que destacaron los críticos: un contrapunto sereno en un thriller construido a base de llamadas de alarma; una mujer que ha tomado decisiones inquietantes y no busca justificarlas. Es un papel secundario, interpretado sin pedir compasión, que llega en el momento de mayor actividad de una carrera que rara vez ha seguido el plan de nadie, con Netflix y HBO ya esperando su turno.

Lo extraño es el momento en que llega. Durante casi tres décadas, Peake hizo todo lo contrario de lo que le habría aconsejado un agente londinense. Dejó la capital por Salford, prefirió trabajos teatrales peor pagados al dinero de la televisión, escribió obras radiofónicas sobre una ciclista de Yorkshire y un grupo de mujeres de mineros, y dijo públicamente que el clasismo decide quién consigue papeles en el drama británico. Aun así, la industria siguió recurriendo a ella, casi siempre con un papel que nadie más quería tocar.

La costumbre nació en Lancashire. Peake nació en Bolton el 14 de julio de 1974 y creció en Westhoughton, en las afueras de la localidad; se incorporó al Octagon Youth Theatre con 13 años, pasó después por la compañía juvenil del Royal Exchange de Manchester y, en la adolescencia, jugó al rugby league con las Wigan Ladies. Una escuela de arte dramático tras otra la rechazó. Finalmente, RADA la admitió a los 21 años, y The South Bank Show rodó su esfuerzo por reunir el dinero de la matrícula, que terminó con la concesión de la Patricia Rothermere Scholarship.

Victoria Wood fue la primera en saber qué hacer con ella. Como Twinkle, la taciturna integrante más joven del equipo de la cantina en la comedia de la BBC de Wood, dinnerladies, Peake aprendió a medir los tiempos con una guionista que lo medía todo. Siguiendo el consejo profesional de Wood, adelgazó tanto entre una temporada y otra que hubo que reflejarlo en el guion. Después llegó Shameless, de Channel 4, con Peake como Veronica, la escandalosa y leal vecina del caótico clan Gallagher en una urbanización de Manchester.

El giro llegó con See No Evil: The Moors Murders, la dramatización de ITV de 2006 en la que interpretó a Myra Hindley. En el noroeste, donde aún hay testigos vivos de los crímenes, era un papel que muchas actrices habrían rechazado; Peake lo aceptó, ganó el premio a la mejor actriz de la Royal Television Society North y estableció una pauta que se ha mantenido desde entonces: mujeres reales, a menudo odiadas o ignoradas, interpretadas sin comentarios. La nominaron por primera vez a un BAFTA por Hancock & Joan, en el papel de Joan Le Mesurier, y de nuevo por The Village. Entre ambas, Silk le dio el papel protagonista en BBC One: Martha Costello, una abogada penalista que aspira a obtener la categoría de King’s Counsel.

Los riesgos más grandes los asumió sobre las tablas. En el Royal Exchange y bajo la dirección de Sarah Frankcom, interpretó el papel protagonista de Hamlet en 2014, el espectáculo que más rápido agotó las entradas del teatro en una década; después fue Blanche DuBois en A Streetcar Named Desire y Winnie, enterrada primero hasta la cintura y luego hasta el cuello, en Happy Days, de Beckett. También escribió. Beryl, sobre la ciclista de Leeds Beryl Burton, empezó como una obra para Radio 4 y acabó convertida en una producción teatral itinerante; Queens of the Coal Age dramatizó la historia de las mujeres que ocuparon una mina en 1993 para luchar contra su cierre.

En pantalla, sus papeles se volvieron más incisivos y extraños. Fue la mujer perseguida por un perro robot a través de un páramo en Metalhead, el episodio en blanco y negro de Black Mirror, e interpretó a Elaine Mason en La teoría del todo. En La infamia fue Sara Rowbotham, la trabajadora de salud sexual de Rochdale cuyas advertencias sobre los abusos no fueron atendidas. Funny Cow, que también produjo como productora ejecutiva, le dio el papel de una cómica de club obrero que debía sostener la película por sí sola; Mike Leigh la eligió como Nellie en La tragedia de Peterloo. Como Anne Williams, la madre de Liverpool que pasó décadas luchando contra el relato oficial de la muerte de su hijo en Hillsborough, obtuvo su tercera nominación al BAFTA por Justicia. No digas nada, la adaptación de FX del libro de Patrick Radden Keefe sobre el conflicto norirlandés, la eligió para interpretar a Dolours Price en su madurez y le valió la cuarta nominación.

Su compromiso político nunca ha quedado muy lejos de su trabajo, y no siempre le ha beneficiado. Peake se define como socialista y apoyó abiertamente a Jeremy Corbyn. En una entrevista con The Independent en 2020, afirmó que la policía estadounidense había aprendido de los servicios secretos israelíes técnicas de inmovilización con la rodilla en el cuello; el periódico añadió una nota en la que calificaba la acusación de infundada, Peake reconoció que no había sido precisa y el asunto acabó con Keir Starmer expulsando a Rebecca Long-Bailey del gabinete en la sombra por compartir el artículo. Durante un tiempo, fue lo primero que mucha gente supo de ella: la convicción que guía sus elecciones profesionales se volvió en su contra. Su trabajo como escritora también ha dividido a los críticos: la versión teatral de Queens of the Coal Age recibió críticas dispares.

Su trayectoria reciente demuestra, en cambio, cómo esas convicciones pueden funcionar en pantalla. En Crónicas de guerra, la película de James Strong de 2025, interpretó a la periodista rusa Anna Politkovskaya, asesinada, junto a Jason Isaacs y Ciarán Hinds. En Incontrolable, de Kirk Jones, sobre el activista por los derechos de las personas con síndrome de Tourette John Davidson, es Dottie Achenbach, la mujer que le da cobijo; su interpretación fue nominada a los British Independent Film Awards. En septiembre de 2025, sobre las tablas, la obra de Caroline Bird The Last Stand of Mrs Mary Whitehouse, en el Nottingham Playhouse y de nuevo bajo la dirección de Frankcom, la metió en la piel de la cruzada moral más célebre de Reino Unido y le valió una nominación a mejor intérprete de una obra de teatro en los WhatsOnStage Awards. En marzo de 2026 apareció como Helen, directora de la próxima película de Bond, en la comedia de Prime Video de Riz Ahmed Bait; en junio fue invitada de honor en Sheffield DocFest.

Causa abierta, creada por Kris Mrksa a partir de la novela The Dispatcher, de Ryan David Jahn, se estrenó en Apple TV el 9 de septiembre de 2026. Patrick Brammall interpreta al operador de emergencias que busca a su hija desaparecida y Brendan Cowell, al marido de Jenna. Peake sigue viviendo en Salford con su pareja, el director artístico Pawlo Wintoniuk; ha dicho que marcharse de Londres en 2009, después de 13 años, le permitió elegir trabajos más arriesgados y peor pagados.

La agenda ya se adentra en 2027. Peake es Mila Gilhausen en Berlin Noir, la adaptación de Apple TV de las novelas de Bernie Gunther, de Philip Kerr, a cargo de Peter Straughan, con Jack Lowden y Colin Firth; y Helen en la serie de HBO y la BBC First Day on Earth, de Michaela Coel. Después llegará The Unheard, una serie de Netflix de cinco episodios escrita por Jack Thorne, en la que ella y Kate Winslet interpretan a dos hermanas que huyen después de que un acto de venganza salga mal; el rodaje está previsto para 2027. Dos mujeres a las que han empujado hasta el punto de que nadie las escucha: sobre el papel, es el papel que lleva ensayando toda su carrera.