Mayu Hotta, la actriz japonesa que convirtió el segundo plano en su firma

Mayu Hotta

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de abril de 1998 Shiga Prefecture, Japan
Ocupación	Actriz
Conocido por	Kenshin, el guerrero samurái: El principio
Premios	Yokohama Film Festival Best Newcomer · Elan d'Or Award, Newcomer of the Year · Óscar

El drama matinal de NHK Blossom ya está en antena y, en el último anuncio de reparto, Mayu Hotta no es la protagonista. Interpreta a Sayoko Mori, una escritora inspirada en la novelista Fumiko Hayashi y una de las compañeras que animan a la protagonista de Shizuka Ishibashi a tomarse en serio su propia escritura. Es su tercer drama matinal y, una vez más, no es la mujer que ocupa el centro de la historia. Quien haya seguido su carrera no lo interpretará como un paso atrás. En el caso de Hotta, el papel secundario se ha convertido casi en un método.

La costumbre empezó por un conflicto de agenda. Hotta llegó a la ronda final de las pruebas para protagonizar Warotenka, una serie matinal de NHK, pero tuvo que retirarse porque las fechas coincidían con el rodaje de una película en la que ella llevaba el papel principal. NHK volvió a ponerse en contacto con ella y le ofreció el papel de Rin, la hermana pequeña de la protagonista, interpretada por Wakana Aoi. «Lo que más me frustró fue que no me dejaran intentarlo», dijo más tarde, y añadió que no haber podido participar es, en parte, la razón de que hoy esté donde está.

Acudió a aquella prueba desde la prefectura de Shiga, al este de Kioto, donde nació el 2 de abril de 1998 y donde, desde los seis años, pasó alrededor de una década practicando ballet clásico. Atribuye al ballet la expresividad en la que todavía se apoya y una obstinada aversión a perder. Decidió dedicarse a la interpretación en secundaria, después de ver la película de acción real Rurouni Kenshin. En 2014 llegó a la última ronda de las pruebas para la película Solomon’s Perjury, pero no consiguió el papel; ese mismo año ganó el premio de drama de WOWOW en el festival de audiciones de la agencia de talentos Amuse, lo que la llevó a debutar en Themis’ Sentence, de WOWOW.

Los años siguientes estuvieron marcados por las adaptaciones de manga y por un tipo de papel muy concreto. En Kaguya-sama: Love Is War, de Hayato Kawai, y en su secuela, Kaguya-sama Final: Love Is War, junto a Sho Hirano y Kanna Hashimoto, interpretó a Ai Hayasaka, la asistente de la protagonista, que espía, urde planes y cambia de identidad cuando se lo ordenan. En Mr. Hiiragi’s Homeroom, de Nippon TV, fue una de las alumnas retenidas como rehenes por su profesor. Después llegó un papel con una historia personal detrás: Ikumatsu en Rurouni Kenshin: The Beginning, de Keishi Ōtomo, junto a Takeru Satoh, dentro de la franquicia que había despertado en ella las ganas de actuar.

El drama de época cambió la forma en que la industria la veía. En la serie histórica The 13 Lords of the Shogun, de Kōki Mitani, apareció a mitad de temporada como Hina, la segunda esposa de Hōjō Yoshitoki, el personaje de Shun Oguri, un protagonista que se endurece capítulo a capítulo. Al año siguiente, NHK le confió el papel central de una historia. En Ooku: The Inner Chambers, la versión alternativa del periodo Edo imaginada por Fumi Yoshinaga, en la que una epidemia ha invertido el orden del poder entre hombres y mujeres, Hotta interpretó a Tokugawa Iemitsu, una joven obligada a gobernar con el nombre de un hombre muerto, junto a Sota Fukushi. Buena parte del público descubrió entonces, por primera vez, lo que era capaz de hacer con una rabia contenida bajo el protocolo.

El reconocimiento no tardó en llegar. Tsugaru Lacquer Girl, la delicada película de Keiko Tsuruoka sobre una hija que aprende el oficio de la laca de su padre artesano, interpretado por Kaoru Kobayashi, le dio un papel protagonista en el cine y le valió el premio a la mejor actriz revelación en el Festival de Cine de Yokohama. Esa misma temporada recibió también un premio Elan d’Or a la actriz revelación. Después, TBS la fichó para Antihero, su thriller judicial de los domingos por la noche, protagonizado por Hiroki Hasegawa, en el papel de Asuka Shinomiya, la joven abogada que trabaja a su lado. El papel le valió el premio de la Academia de Drama Televisivo a la mejor actriz de reparto.

Aquí es donde la historia se vuelve menos sencilla. Para buena parte del público japonés, Hotta era una cara conocida antes que una intérprete: pasó cinco años como modelo exclusiva de la revista de moda non-no y protagonizó una serie de anuncios —de helados y cerveza a una revista de novias y una compañía ferroviaria— que muchas actrices principales envidiarían. Japón tiene una larga tradición de «reinas de los anuncios» cuyas carreras en pantalla giran en torno a sus contratos publicitarios, y los papeles protagonistas que Hotta ha recibido en televisión generalista, en dramas románticos y familiares como Every Precious Moment y Colors of Sisterhood, han tendido a aparecer y desaparecer sin hacer demasiado ruido. Sus mejores críticas siguen llegando por sus papeles secundarios. No está claro si eso refleja una industria que insiste en colocarla en segundo plano o si su mejor registro como actriz es el asiento junto a la protagonista; su filmografía aún no ha encontrado una dirección definitiva. Hotta tiene su propia explicación. Ha contado que en una época se concentraba tanto en recitar fielmente sus frases que «se olvidaba de actuar con el corazón», y que ahora construye sus personajes a partir de lo que nadie ve: el dolor que arrastran y el miedo a lo que pueda venir.

El último año ha sido especialmente intenso. A principios de 2025 se incorporó a Mr. Mikami’s Classroom, de TBS; ese verano asumió un papel en el drama escolar y judicial School Lawyer; dejó non-no tras cinco años y, desde octubre de 2025, copresentó el programa de viajes Another Sky, de Nippon TV, junto a Koji Imada, hasta despedirse con la emisión del 26 de septiembre de 2026. En pantalla, 2026 le ha traído un especial de NHK ambientado en el universo de Thus Spoke Kishibe Rohan, el misterio veraniego de Nippon TV Ichijigen no Sashiki y las películas Kimi no Quiz e I Don’t Know You.

La más importante de todas se estrenó el 18 de septiembre. En The Village of Eight Gravestones, la nueva adaptación de Takashi Shimizu de la novela de Seishi Yokomizo, con Matsuya Onoe como el detective Kosuke Kindaichi, Hotta interpreta a Miyako Mori, la bella viuda que guía al joven heredero hasta el pueblo maldito. Es uno de los personajes femeninos más intensos de la obra de Yokomizo, y en versiones anteriores para la pantalla Miyako ocupaba el oscuro centro de la historia. La película ha sido seleccionada para el festival de Sitges, en Cataluña.

También ha hablado de un cambio en su manera de entender el oficio. Unas vacaciones en el extranjero alrededor de su décimo aniversario en la profesión le enseñaron, según sus propias palabras, que «descansar no es lo mismo que quedarse parada», y que no vive para trabajar, sino que trabaja porque tiene una vida.

La agenda sigue repleta. El 13 de noviembre, Prime Video estrena Glico With Landmines, adaptación de la premiada novela de ingenio de Yugo Aosaki, protagonizada por Nana Mori y Aju Makita, en la que Hotta interpreta a Esora Ukita. El 11 de febrero de 2027 pondrá voz a la protagonista del largometraje de animación ghost/end of night. Y seis mañanas a la semana, en algún lugar de Blossom, una escritora inspirada en Fumiko Hayashi espera para compartir escena con la protagonista. A juzgar por su trayectoria actual, quizá ese sea el mejor asiento de la sala.