Yuzu Aoki, el actor japonés al que el cine sigue dando papeles de adolescente

Desde hace una década, el cine japonés ficha a Yuzu Aoki para interpretar a chicos que aún no han decidido quiénes son. Ha sido el estudiante taciturno de secundaria incapaz de decir qué quiere, o el joven que observa la habitación desde un rincón. Interpretó esos papeles lo bastante bien como para convertirse en uno de los rostros más reconocibles de toda una corriente del cine independiente japonés de bajo presupuesto. Ahora lo ha descubierto el cine comercial. En apenas un año ha aparecido en una superproducción futbolística de Toho y en la adaptación con actores reales de una de las historias románticas más queridas del anime; además, Netflix prepara una serie protagonizada por él. La pregunta que plantea su carrera es si podrá trasladar esa misma inquietud a producciones de ese calibre y si alguien le permitirá interpretar a un hombre adulto mientras lo hace.

Aoki creció en la prefectura de Kanagawa, al sur de Tokio, y empezó a trabajar de niño: se incorporó a la compañía de teatro juvenil Gekidan Himawari cuando aún cursaba primaria. Sus primeros créditos corresponden a la formación habitual de un actor infantil japonés: papeles puntuales en televisión, dramas radiofónicos de NHK-FM, una voz en un largometraje de anime y doblajes al japonés de personajes infantiles de Hollywood, entre ellos el joven Ford en Godzilla y Coop en Interstellar. Nada en esa lista hacía presagiar en qué actor se convertiría.

Su primer papel de verdad llegó a los quince años. En 14 That Night, de Shin Adachi, una comedia sobre un grupo de chicos de secundaria y una noche de alardes adolescentes frustrados, interpretó a Mitsuru Tada. Desde entonces, ha señalado la película como la que le hizo plantearse la interpretación como profesión. Dos años después, Daigo Matsui lo eligió para Ice Cream and the Sound of Raindrops, una película sobre unos adolescentes que actúan en una obra de teatro cancelada, rodada en una única toma sin cortes; su personaje, sencillamente, llevaba su mismo nombre.

A partir de ahí, encontró su sitio en el circuito independiente. Moonless Dawn, de Harika Abe, una película sobre tres adolescentes solitarios, le dio su primer papel protagonista, y el festival MOOSIC LAB, que reúne a jóvenes directores y músicos, lo nombró mejor actor por ese trabajo en diciembre de 2018. Los papeles protagonistas en Sacrifice y en los cortometrajes que vinieron después lo convirtieron en uno de los rostros más reconocibles de ese entorno. En 2019 dejó Gekidan Himawari tras nueve años; a principios de 2021 se incorporó oficialmente a Humanité, la agencia que representa a actores como Sakura Ando, un paso que se interpretó como toda una declaración de intenciones.

La película que lo llevó más allá del circuito de festivales fue A Girl on the Shore, la adaptación de 2021 de Atsushi Ueda del manga de Inio Asano sobre dos estudiantes de secundaria cuya relación empieza con sexo y nunca llega a convertirse del todo en amor. Aoki y Ruka Ishikawa compartieron el protagonismo, y el propio Asano estuvo presente en las audiciones. Era un material explícito para unos actores tan jóvenes, y su interpretación de Keisuke Isobe, un chico destrozado por la muerte de su hermano, le valió una nominación al premio al actor revelación Sponichi Grand Prix de los Mainichi Film Awards. Ese mismo año apareció en Minamata, de Andrew Levitas, junto a Johnny Depp, que interpretaba a W. Eugene Smith, en un papel secundario como Shigeru, uno de los habitantes del pueblo pesquero contaminado.

La televisión hizo que después lo conociera un público mucho más amplio. Se incorporó al tramo final del drama matinal de NHK Come Come Everybody como Momotaro Otsuki, compartió protagonismo con Ai Mikami en la serie de MBS Documentary of My Ex-Girlfriend Complex y se sumó a Re: Revenge, de Fuji TV, como Yuma Tendo. En el cine siguió eligiendo películas pequeñas, entre ellas Manami 100%, de Yumeki Kawakita, sobre un joven incapaz de olvidar a la chica que le gustaba en el instituto. En 2025 interpretó a Minato en la serie de TBS Then You Try Making It!.

Esta carrera tiene un límite, y conviene ponerle nombre. Aoki ha cumplido veinticinco años este año, pero los papeles que le ofrece la industria no han envejecido al mismo ritmo. En la adaptación con actores reales de 5 Centimeters per Second, de Yoshiyuki Okuyama, interpretó a Takaki Tohno como estudiante de secundaria, mientras que Hokuto Matsumura asumió el papel adulto, el que vertebra la película. En la película de terror New Group, de Yuta Shimotsu, volvió a ser un estudiante, junto a Anna Yamada. Y en la mayor película comercial de su carrera hasta la fecha, la adaptación con actores reales de Blue Lock, interpretó a Gurimu Igarashi, el delantero cómico del grupo, en un reparto encabezado por Fumiya Takahashi. La película superó los 1.200 millones de yenes en la taquilla japonesa durante su primer mes, una cifra capaz de cambiarle el año a un actor, pero lo hizo con Aoki en un segundo plano. El temor para un intérprete de su perfil es conocido: el cine independiente que lo consagró premia la fragilidad adolescente, y el cine comercial está encantado de seguir explotándola mientras su rostro se lo permita.

Ha plantado cara siempre que ha podido. En febrero de 2026 interpretó a Peter Pan sobre el escenario en Peter and Alice, la obra de John Logan sobre los niños reales que inspiraron a Alicia y a Peter Pan, en el Tokyo Metropolitan Theatre. Al hablar de New Group, en la que una fiebre por las pirámides humanas se extiende desde un colegio a todo un pueblo, explicó que su regla como actor es no considerar nunca que su propia interpretación de un personaje sea la definitiva. Su Yuu es el único alumno que lleva un uniforme distinto: un estudiante recién llegado, de vuelta del extranjero, que se niega a unirse a la formación.

El resto de 2026 también ha sido intenso. Apareció en Magical Secret Tour, de Chihiro Amano, en Satoko Always, de Shuichi Okita, junto a Kasumi Arimura, y en el drama de NHK Sasamakura, como el joven Hamada. El 17 de diciembre, Netflix estrenará Quiztopia, la adaptación en ocho episodios de Teruyuki Yoshida del manga satírico sobre un país gobernado por un concurso televisivo, con Takayuki Yamada al frente del reparto y Aoki entre los dieciséis intérpretes anunciados recientemente.

El proyecto que quizá tenga más importancia llegará después. Hiroshi Ishikawa, director de Petal Dance, vuelve tras trece años con The Blue We Touch, producida por Bitters End, la compañía responsable de Drive My Car. Aoki interpreta a Tomoki, un estudiante de arte incapaz de dibujar bien un desnudo hasta que una joven, interpretada por Erika Karata, acepta posar para él. Es, una vez más, un joven que aún está por hacerse, pero esta vez la película trata de lo que crea. Su estreno en los cines japoneses está previsto para 2027.

Etiquetas: actores, Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters per Second, A Girl on the Shore, Blue Lock

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