Morris Chestnut, el galán que la televisión cancela una y otra vez

Morris Chestnut

Photo: Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de enero de 1969 Cerritos, California
Ocupación	Actor
Conocido por	Los chicos del barrio, Kick-Ass 2: Con un par, La última llamada
Premios	NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special · Star on the Hollywood Walk of Fame

Una cadena le entrega el compañero de Sherlock Holmes, una clínica en Pittsburgh y el codiciado hueco tras un partido de campeonato de la NFL. Poco después la misma cadena apaga la luz. A Morris Chestnut le ha ocurrido tantas veces que su reacción a la cancelación de Watson en CBS sonó casi cortés: pena por despedir la serie, gratitud por la experiencia y una frase de oficio, «así es la bestia del espectáculo».

El personaje que ha sobrevivido a todos esos protagonismos es un novio dentro de un grupo de amigos. Lance Sullivan, el jugador de fútbol americano devoto y orgulloso cuya boda mueve The Best Man, acompañó a Chestnut desde una comedia romántica hasta una secuela navideña y, por último, hasta una serie de streaming que cerró la historia. Él mismo lo ha contado: trabajo nunca le faltó, pero hizo falta The Best Man para que la industria lo viera como protagonista. Y aquel protagonismo era compartido.

Creció en Cerritos, un suburbio del sureste del condado de Los Ángeles, donde nació el día de Año Nuevo de 1969, hijo de Shirley, maestra, y de Morris, vendedor de material médico. Estudió finanzas y arte dramático en la Universidad Estatal de California en Northridge y trabajó como cajero de banco mientras esperaba su oportunidad. Su primer trabajo profesional fue un episodio de Freddy’s Nightmares en 1990. Un año después, John Singleton lo eligió para ser Ricky Baker en Boyz n the Hood.

Ricky es la herida abierta de aquella película: el corredor con un reclutador universitario detrás y un hijo pequeño, abatido en un callejón antes de poder salir de South Central. Esa escena convirtió a un debutante en el rostro de lo que Singleton lloraba, y fijó la plantilla que Hollywood le aplicaría durante años, la del atleta y buen hijo al que la vida golpea. En los noventa aceptó lo que los estudios ofrecían a un actor negro joven. Protagonizó The Ernest Green Story, el telefilme de Disney Channel sobre uno de los Nueve de Little Rock que ganó un Peabody, y después pasó al cine de acción como socio a regañadientes de Steven Seagal en un tren secuestrado en Alerta máxima 2 y como aspirante a los SEAL junto a Demi Moore en G.I. Jane.

The Best Man, el primer largometraje de Malcolm D. Lee, llegó en 1999 y le valió una nominación a los NAACP Image Awards. Los años siguientes fueron los más activos de su carrera en cine y también los más encasillados: el interés romántico en Two Can Play That Game, una estrella de la NBA en Like Mike, un bombero junto a John Travolta y Joaquin Phoenix en Ladder 49 y, en The Game Plan, otro jugador de fútbol americano, esta vez a la sombra de Dwayne Johnson. El único giro brusco fue Half Past Dead, donde hizo de villano frente a Seagal.

Después mandó la televisión. En V, de ABC, fue Ryan Nichols, un Visitante que se pone del lado de los humanos, y en Nurse Jackie, de Showtime, interpretó a Ike Prentiss, un veterano de guerra en la plantilla del hospital, papel que le dio su primer NAACP Image Award en 2014. Fox construyó entonces Rosewood a su alrededor, con un patólogo de Miami dueño de su propio laboratorio, y la canceló tras dos temporadas. The Enemy Within, en NBC, duró una. Our Kind of People, también. Entre medias pasó dos temporadas como Barrett Cain, el neurocirujano frío de The Resident, uno de los pocos papeles que permitieron al público detestarlo.

La explicación habitual es la mala suerte, y el propio Chestnut la ha usado. Su trayectoria apunta a algo más concreto. Las cadenas lo contratan por la cualidad que la revista People puso en portada cuando lo incluyó entre los hombres más sexis del año en 2015, una autoridad serena que tranquiliza, y luego escriben procedimentales que no le piden nada más. Su mejor trabajo ha llegado cuando el guion le entrega un defecto o un grupo contra el que actuar. Sus dos Image Awards salieron de repartos corales, el segundo en 2023 por The Best Man: The Final Chapters en Peacock, mientras que ninguna de las series vendidas con su nombre llegó a una tercera temporada.

Watson debía cambiar esa aritmética. Craig Sweeny, curtido en Elementary, trasladó al compañero de Holmes a Pittsburgh un año después de las cataratas de Reichenbach, al frente de una clínica de enfermedades raras y formando a médicos jóvenes. Chestnut explicó que aceptó porque le encanta interpretar personajes inteligentes, y este era inteligente pero imperfecto. La serie se estrenó en enero de 2025 tras el partido por el título de la AFC. Su segunda temporada, de veinte episodios, promedió 2,86 millones de espectadores, un 44 % menos que la primera; CBS la canceló en marzo de 2026 y el final se emitió el 3 de mayo. Aun así le dio su séptima nominación a los Image Awards.

El año no se quedó en silencio. Diarra from Detroit, la comedia de misterio de Diarra Kilpatrick en la que interpreta a su exmarido, el abogado François «Swa» Brickland, se mudó a Paramount+ tras el cierre de BET+ y emitió su segunda temporada entre finales de julio y septiembre. El 6 de octubre Hulu estrenó la cuarta temporada de Duda razonable, con Chestnut de vuelta como Corey Cash, el papel que le valió una nominación a los Image Awards en 2025. Los dos son secundarios en series encabezadas por mujeres.

Lejos del set mantiene un perfil bajo. Está casado con Pam Byse-Chestnut desde 1995 y tiene dos hijos, Grant y Paige. Cuando recibió la estrella número 2.716 del Paseo de la Fama de Hollywood, en marzo de 2022, se definió como introvertido y dedicó el discurso a su familia. En 2024 se asoció con los hombres de The Best Man, el director Malcolm D. Lee, Taye Diggs y Harold Perrineau, para fundar la marca Sable Bourbon.

Duda razonable sigue cada semana en Hulu hasta el 24 de noviembre, y no hay ningún nuevo protagonista anunciado. Chestnut queda así sin una serie de cadena construida a su alrededor, que es, a juzgar por tres décadas de carrera, el punto desde el que suele arrancar su trabajo más duradero.