Kai Havertz, el delantero del Arsenal al que nadie supo dónde colocar

Kai Havertz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de junio de 1999 Aachen, Germany
Ocupación	Futbolista (delantero)
Palmarés	Champions 2020 · Supercopa de Europa 2021 · Mundial de Clubs 2021 · Premier League 2025
Premios individuales	Equipo de la Temporada de la Bundesliga · Supercopa de España · Medalla Fritz Walter Sub-19 Oro

Durante buena parte de su carrera, el debate sobre Kai Havertz ha girado en torno a dónde colocarlo. En el fútbol alemán existe una palabra para describir al tipo de jugador que parecía de adolescente: Alleskönner, alguien capaz de hacerlo todo. Durante años, sonó menos a elogio que a diagnóstico. Los entrenadores han probado con él como mediapunta, falso nueve, centrocampista por la izquierda y delantero centro con buen juego aéreo, y cada solución ha suscitado críticas. Y, sin embargo, en las noches que acaban en los libros de historia, el balón siempre termina encontrándolo.

Es el alemán más goleador de la historia de la Premier League, el hombre cuyo remate de cabeza dejó al Arsenal a las puertas de su primer título de liga en toda una generación y el único alemán que ha marcado en dos finales de la Liga de Campeones. Sin embargo, las grandes noches de su última temporada acabaron con otro celebrando, una vez en Budapest y otra en Boston. La incógnita sigue siendo si el jugador que no deja de marcar goles decisivos puede ser también el delantero capaz de sostener a un equipo durante toda una temporada.

Havertz nació en Aquisgrán el 11 de junio de 1999 y se crio en Mariadorf, un distrito de Alsdorf cerca de la frontera con Países Bajos. Su padre, Ralf, es policía y su madre, Anne, es abogada y tiene raíces neerlandesas. El fútbol estaba muy presente en la familia de ella: su padre, Richard, había sido futbolista profesional y más tarde presidió el Alemannia Mariadorf, el club amateur en el que su nieto empezó a jugar con cuatro años. En 2009 pasó un año en la cantera del Alemannia Aachen y, a los 11, fichó por el Bayer Leverkusen.

Debutó en la Bundesliga en octubre de 2016, con 17 años, al entrar como suplente contra el Werder Bremen. Fue el debutante más joven de la historia del Leverkusen hasta que Florian Wirtz le arrebató el récord cuatro años después. Unos meses más tarde se perdió el partido de vuelta de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid porque coincidía con sus exámenes escolares. Fue el jugador más joven en alcanzar primero los 50 y después los 100 partidos en la Bundesliga, y sus 17 goles ligueros en la temporada 2018-19 fueron la mayor cifra lograda por un adolescente en una sola campaña de la Bundesliga. Marco Reus le ganó por 37 votos el premio al Futbolista Alemán del Año. Las comparaciones iban de Mesut Özil a Toni Kroos, el jugador al que había idolatrado de niño.

En septiembre de 2020, el Chelsea pagó por él 62 millones de libras, como importe inicial. El 29 de mayo de 2021, en Oporto, se plantó ante la portería del Manchester City y marcó el único gol de la final de la Liga de Campeones. En febrero de 2022 añadió a su palmarés el gol de la victoria en la final del Mundial de Clubes contra el Palmeiras, al transformar un penalti en el minuto 117. Aun así, fue cambiando de posición, sus cifras ligueras parecían modestas para lo que había costado y, en junio de 2023, el Chelsea lo vendió al Arsenal, al otro lado de Londres, por unos 65 millones de libras, según se informó.

El fichaje despertó un escepticismo evidente. Mikel Arteta empezó utilizándolo en la banda izquierda del centro del campo, antes de adelantarlo, una posición en la que encajaban mejor su juego de asociación y su presencia en el juego aéreo. Terminó su primera temporada con 13 goles en liga y siete asistencias. Después, su cuerpo le pasó factura. Una rotura de isquiotibiales en Dubái puso fin a su temporada 2024-25 en febrero, y una lesión de rodilla sufrida en el partido inaugural de la campaña 2025-26, contra el Manchester United, requirió cirugía y lo mantuvo apartado hasta enero.

Las dudas sobre Havertz nunca se debieron únicamente al dinero. También tienen que ver con los largos tramos de discreción entre los grandes momentos y con los lanzamientos desde el punto de penalti. Falló en la tanda que dio al Chelsea la Supercopa de 2021 y volvió a hacerlo cuando el Arsenal cayó ante el Manchester United en la FA Cup en enero de 2025. Aquel segundo fallo tuvo un desenlace desagradable: su esposa, Sophia, publicó mensajes que había recibido, algunos con amenazas contra el hijo que esperaban; el Arsenal remitió el caso a la policía y Arteta afirmó que ese tipo de abusos debía erradicarse del fútbol. Quienes lo defienden sostienen que buena parte de su trabajo —la presión y los movimientos que generan espacios para los demás— nunca aparece en la columna de goles. Sus críticos responden que un delantero que cuesta lo que costó no debería necesitar que lo defendieran así. Ambas partes tienen parte de razón.

La temporada pasada contribuyó mucho a despejar las dudas para el Arsenal. Tras recuperarse de la operación, marcó en el minuto 97 el gol que eliminó al Chelsea y metió al Arsenal en la final de la Copa de la Liga, que perdió contra el Manchester City. El 18 de mayo, su cabezazo dio al equipo la victoria por 1-0 ante el Burnley y, la noche siguiente, el empate del City en Bournemouth aseguró al Arsenal su primer título de liga en 22 años. Doce días más tarde, en la final de la Liga de Campeones disputada en Budapest, adelantó al Arsenal contra el Paris Saint-Germain a los seis minutos. Ousmane Dembélé empató de penalti y el PSG ganó la tanda por 4-3. Havertz se convirtió en el primer alemán en marcar en dos finales de la Liga de Campeones y en el tercer jugador, después de Cristiano Ronaldo y Mario Mandžukić, que lo consigue con dos clubes diferentes.

El Mundial repitió el mismo patrón. Marcó dos goles en la victoria de Alemania por 7-1 ante Curaçao y fue elegido mejor jugador del partido; aquel resultado situó a Alemania por delante de Brasil como la selección con más goles en la historia de los Mundiales. En los dieciseisavos de final, en Boston, empató contra Paraguay y después lanzó el primer penalti de la tanda, pero Orlando Gill se lo paró. Alemania perdió por 4-3 y sufrió su primera derrota en una tanda de penaltis en un Mundial; Havertz pidió perdón a la afición. Julian Nagelsmann dejó el cargo y Jürgen Klopp tomó el relevo. En el primer partido de Klopp, disputado en Ámsterdam en septiembre, Havertz se retiró cojeando tras media hora, con problemas en los isquiotibiales.

Regresó en cuestión de semanas. La temporada ya le había dejado un gol en la victoria sobre el City en la Community Shield y el primer tanto del Arsenal en la Premier League, y el 1 de noviembre, pocos días después de que el equipo quedara eliminado de la Copa de la Liga por el Fleetwood Town, de cuarta categoría, remató en el segundo palo un centro raso de Declan Rice en Anfield. La victoria por 1-0 fue la primera del Arsenal allí desde 2012, lo colocó en lo más alto de la clasificación y dio a Havertz su gol número 46 en la Premier League, uno más que İlkay Gündoğan. «Ha llevado tiempo, pero conseguirlo sigue siendo especial», declaró después. Fuera del campo, se casó en julio de 2024 con Sophia Weber, su pareja desde 2018, y su hijo nació en marzo de 2025.

La próxima parada del Arsenal es el Slavia de Praga, en la Liga de Campeones, el 4 de noviembre. El equipo tendrá que defender el título que ganó en mayo, mientras la final perdida en Budapest aún planea sobre él. Havertz cumplirá 28 años el próximo verano con un récord alemán que solo le pertenece a él y con una selección que se reconstruye bajo la dirección de Klopp en torno a la pregunta que lo acompaña desde el Leverkusen: qué aporta exactamente. Sus noches más importantes siguen dando la misma respuesta: es el que marca.

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