Patrick Hughes, el director que hizo de las franquicias su propio War Machine

Patrick Hughes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	13 de mayo de 1978 Melbourne, Australia
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El otro guardaespaldas, Máquina de guerra, Los mercenarios 3
Premios	Gran Premio Tropfest · Premio CinEuphoria, Mejor Cortometraje · Nominación al Premio AFI, Mejor Montaje en un No-Largometraje · Nominación al Premio AACTA, Mejor Guion Original

Cada director que pasa una década en el territorio de las franquicias acaba encasillado. Te conviertes en la persona a la que los estudios llaman cuando necesitan un producto comercial fiable, no en la que llaman cuando tienen algo en lo que realmente creen. Patrick Hughes pasó la mayor parte de la década de 2010 haciendo ese trato con Hollywood y cumpliéndolo. El otro guardaespaldas estuvo tres semanas consecutivas en el número uno en todo el mundo. La secuela recaudó 70 millones de dólares. Nada de eso hizo que la crítica se interesara especialmente por lo que Hughes pudiera hacer después. War Machine les obligó a reajustar el criterio.

El punto de partida fue más corto de lo que la mayoría cree. Nacido en Melbourne en 1978 y formado en el Victorian College of the Arts, Hughes se curtío haciendo cortometrajes mientras acumulaba créditos como director publicitario. Su corto de 2001 The Lighter — una comedia negra de tres minutos sobre los vanos intentos de un conductor por encender un cigarrillo — ganó el Gran Premio de Tropfest, el principal galardón de festivales de cortometrajes de Australia. Luego llegó Signs (2008), una pieza de acción más vibrante que ganó el Premio CinEuphoria al Mejor Cortometraje. Sylvester Stallone lo vio, llamó a Hughes y le ofreció Los mercenarios 3.

Que una de las estrellas de acción más emblemáticas de Hollywood te contrate para dirigir la tercera entrega de una franquicia que ya ha demostrado su rentabilidad comercial es a la vez una oportunidad y una especie de veredicto: te dan el presupuesto, pero pierdes parte del control autoral. Los mercenarios 3 (2014) reunió un reparto que incluía a Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger y Mel Gibson como villano, y cumplió exactamente con lo que exigía la franquicia. La crítica se mostró indiferente — 32 % en Rotten Tomatoes — pero la película recaudó 214 millones de dólares en todo el mundo, suficiente para confirmar que Hughes sabía manejar producciones de gran escala.

El otro guardaespaldas (2017) fue más allá. Ryan Reynolds y Samuel L. Jackson en un híbrido de road movie y comedia de acción sobre un guardaespaldas caído en desgracia que escolta a un sicario hasta La Haya: la premisa suena a docenas de otras películas, pero la ejecución fue lo bastante afinada para estar tres semanas consecutivas en el número uno mundial. 176 millones de dólares de taquilla global. Un 44 % en Rotten Tomatoes. La lógica crítica y la comercial apuntaban en direcciones completamente opuestas, y la carrera de Hughes se asentó en el espacio entre ambas.

La secuela, La mujer del guardaespaldas (2021), amplió el reparto para incluir a Salma Hayek y Morgan Freeman, y ofreció resultados sensiblemente inferiores: 70 millones de dólares en todo el mundo y un 26 % en Rotten Tomatoes. El rey de la estafa (2022), una película de Netflix que emparejaba a Kevin Hart con Woody Harrelson en una premisa de identidades equivocadas, se quedó en un 23 %. La narrativa crítica sobre Hughes se había vuelto una profecía autocumplida: si esperabas un trabajo de franquicia desechable, eso era más o menos lo que encontrabas.

Lo que la crítica pasó por alto — o decidió no examinar — es que Hughes había pasado todo ese período construyendo algo en paralelo. En 2021 cofundó Huge Film con el productor Greg McLean y su socio creativo habitual James Beaufort. La intención era desarrollar proyectos en los que Hughes tuviera un compromiso autoral desde la fase más temprana: no el director contratado para ejecutar la idea de otro.

War Machine fue el resultado. Coescrita con Beaufort y coproducida a través de Huge Film, está protagonizada por Alan Ritchson como un especialista militar que se topa con una máquina de matar extraterrestre durante un ejercicio de entrenamiento de los Rangers en Colorado. Hughes rodó las secuencias de encuentro alienígena como si fuera una película de terror — usando la angustia y la tensión atmosférica en lugar del enfoque de espectáculo cargado de CGI que conceptos similares habían empleado antes. Netflix la estrenó en todo el mundo en marzo de 2026. En 91 días alcanzó 147 millones de visualizaciones, convirtiéndose en la película de Netflix más vista del primer semestre del año y la décima más vista en la historia de la plataforma hasta ese momento. La recepción crítica fue sustancialmente más cálida que cualquier cosa que Hughes hubiera recibido en una década: 66 % en Rotten Tomatoes.

Una secuela, titulada provisionalmente War Machines, está confirmada en desarrollo en Netflix, con Hughes y Ritchson regresando. Al mismo tiempo, Hughes ha comenzado a rodar un biopic para Amazon MGM sobre el Navy SEAL y receptor de la Medalla de Honor del Congreso Mike Thornton — producido por Stallone y filmado en Queensland — el estado donde creció Hughes viendo la industria cinematográfica australiana que acabaría dejando para trabajar en Hollywood.

El director que empezó con un cortometraje de tres minutos ganador del Tropfest tiene ahora dos grandes producciones en marcha de forma simultánea. El trato que hizo con la máquina de las franquicias resultó tener una cláusula que él mismo redactó.