Paul Rudd, el actor que hizo de la simpatía un instrumento de precisión

Desde 2004 hasta 2021, cada vez que Paul Rudd visitaba el programa de Conan O’Brien para promocionar una película, mostraba un fragmento de Mac and Me —el bodrio de 1988 protagonizado por Ronald McDonald— como si fuera su auténtico trabajo. Diecisiete años seguidos, sin que nadie se lo pidiera. Cuando le preguntaron por qué, explicó que la autopromoción sincera le resultaba «insincera». Era un acto de subversión absolutamente correcto, realizado con la cara más educada de Hollywood.

Paul Stephen Rudd nació el 6 de abril de 1969 en Passaic, Nueva Jersey, en el seno de una familia judía anglófona cuyos abuelos llegaron desde comunidades askenazíes del este de Europa. A los diez años se mudó a Lenexa, Kansas, donde se convirtió en presidente del consejo estudiantil de su instituto y alcanzó la fase nacional del torneo de retórica forense. Estudió teatro en la Universidad de Kansas y amplió su formación en la British American Drama Academy de Oxford. Antes de llegar a ningún sitio, trabajó en la fábrica Holiday Ham Company glaseando jamones.

El camino hacia la fama empezó con Fuera de Onda, la adaptación de Emma que Amy Heckerling rodó en 1995. Rudd interpretó a Josh, el hermanastro sensato que observa el mundo de Beverly Hills con amabilidad y perplejidad. Tenía veinticinco años y el papel le exigía ser la persona más decente de una película llena de personajes que interpretaban constantemente su propia imagen. No es un tipo de actuación que cualquiera pueda sostener: requiere saber exactamente cuánta presión aplicar y cuándo no aplicar ninguna.

La era Apatow llegó una década después y cambió los términos de su carrera. Con Virgen a los 40, Knocked Up, I Love You, Man y This Is 40, Judd Apatow construyó un universo de comedia que dependía de que Rudd pudiera interpretar la vulnerabilidad sin hacerla sentir patética. En I Love You, Man sostiene el filme entero sobre la premisa de que un hombre adulto tiene miedo de hacer un amigo, y lo convierte en algo a la vez ridículo y emocionalmente exacto.

Los años de Marvel lo complicaron. Incorporado al Universo Marvel a finales de 2013 como Scott Lang, Rudd ha aparecido en cinco películas y escrito dos de ellas. La tercera entrega en solitario, Ant-Man and the Wasp: Quantumania (2023), ilustró el límite del personaje: colocado en el centro de una historia épica que el material no podía sostener, el filme recibió las peores críticas de su etapa Marvel. Rudd no hizo declaraciones notables al respecto. La ausencia de comentario fue su comentario. Vuelve a la franquicia en Avengers: Doomsday, prevista para diciembre de 2026.

La televisión le abrió territorio distinto. Living with Yourself (2019), la serie de Netflix que él mismo desarrolló y produjo, le dio un doble papel que le valió una nominación al Globo de Oro y mostró un apetito por el material existencial que el cine nunca le había permitido explorar del todo. En Only Murders in the Building recibió su primera nominación al Emmy por una actuación que tenía que funcionar casi exclusivamente en flashback y memoria subjetiva.

Su proyecto más inmediato es Power Ballad, estrenada en el festival SXSW en 2026 con críticas que la situaron entre lo mejor del año: una comedia musical de John Carney sobre un cantante de bodas en decadencia que descubre que una antigua estrella del pop le ha robado una canción. La película llega a los cines el 5 de junio de 2026. Paralelamente, Tom McCarthy —director de Spotlight, ganadora del Oscar a Mejor Película— le ha incorporado a The Statement, un drama de época sobre una conferencia climática real de 1980, junto a Paul Giamatti, Evan Peters y Tatiana Maslany.

Rudd lleva casado desde 2003 con Julie Yaeger, guionista y productora, y vive con ella y sus dos hijos en Rhinebeck, Nueva York. Cofundó con Jeffrey Dean Morgan una tienda de golosinas en la misma localidad para evitar que cerrara. En 2021, la revista People le eligió el Hombre Más Sexy del Año a los cincuenta y dos. Lo recibió con la misma expresión entre sorprendida y educada que ha llevado a los platós durante treinta años. El Festival de Tribeca de 2026 le dedica una retrospectiva: a los cincuenta y siete, puede ser un homenaje prematuro o el momento exacto en que la industria empieza a ver lo que siempre estuvo ahí.