Penn Badgley, el actor que siete temporadas intentó convencer a sus fans de que Joe Goldberg era un asesino

Penn Badgley

Photo: Gordon Correll / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de noviembre de 1986 Baltimore, Maryland, USA
Ocupación	Actor
Conocido por	Rumores y mentiras, Margin Call, Todas contra él
Premios	Independent Spirit (compartido) · Six Teen Choice (nominación)

La discusión empezó en algún momento de la segunda temporada, cuando los fans comenzaron a expresar —con un cariño auténtico, en las redes sociales y delante del propio Penn Badgley en los eventos de prensa— que estarían encantados de que Joe Goldberg los acosara. Badgley lo encontraba desconcertante. Había leído al personaje en la novela original de Caroline Kepnes, entendía lo que era aquel hombre, y aceptó el papel en You en parte porque la premisa de la serie era una crítica, no una fantasía: ahí estaba la lógica de la fijación romántica obsesiva, hecha explícita e incómoda. Lo que no había previsto era hasta qué punto la escritura de la serie —el acceso privilegiado a las racionalizaciones de Joe, el encanto de la interpretación, la estética de la obsesión— permitiría a gran parte del público esquivar la crítica por completo. No estaban horrorizados. Estaban encantados. Pedían ser acosados. Y Badgley, con cortesía pero con un desconcierto creciente, seguía explicando por qué esa no era la respuesta correcta, hasta que un día, en abril de 2025, la serie se acabó y ya no estuvo obligado a mantener aquella conversación.

Penn Dayton Badgley nació el 1 de noviembre de 1986 en Baltimore, Maryland. Sus padres —él, reportero de prensa, constructor de viviendas y más tarde candidato del Partido Verde a gobernador del estado de Washington; ella, diseñadora de joyas con su propio negocio— trasladaron a la familia a Richmond, Virginia, y luego a Seattle, que es donde Badgley creció y donde asistió al Seattle Children’s Theater. Su nombre de pila venía de una pelota de tenis de la marca Penn que su padre sostenía durante la ecografía, un detalle lo bastante extraño para ser cierto y que Badgley ha repetido tantas veces que da a entender que le resulta divertido, esclarecedor, o ambas cosas. Fue educado en casa junto a una compañera de clase llamada Blake Lively, aunque entonces ninguno de los dos sabía lo que esa coincidencia acabaría significando, y aprobó el examen de competencia de secundaria a los catorce años antes de comenzar los cursos en Santa Monica College. Se mudó a Hollywood a los once años. Ya había empezado a trabajar.

Los primeros créditos fueron trabajos de voz: los juegos de Nintendo 64 Mario Golf y Mario Tennis, en 1999 y 2000, y después un papel recurrente en The Young and the Restless como Phillip Chancellor IV, de 2000 a 2001. Tenía catorce años cuando empezó el culebrón y quince cuando terminó. El trabajo era profesional, pero el material era convencional, y Badgley se pasó los años siguientes labrándose la reputación de aceptar proyectos que le pidieran algo más que lo cómodo. Le interesaba la escena difícil, el personaje que se contradice, la película que no anuncia su propio significado.

Gossip Girl llegó en 2007 y se emitió durante seis temporadas en The CW, hasta 2012. Badgley interpretaba a Dan Humphrey, el forastero convertido en privilegiado cuya relación con la maquinaria social del Upper East Side de Manhattan fue siempre en parte irónica y en parte sincera: un personaje diseñado para observar el mundo que la serie retrataba y, al mismo tiempo, vivir dentro de él. El papel convirtió a Badgley en una cara reconocible de una serie con un público numeroso y entregado, y produjo esa clase de fama que llega cuando se interpreta a un personaje que la gente siente que conoce. Consiguió seis nominaciones a los Teen Choice Awards a lo largo de la serie. También aprovechó aquellos años para desarrollar su propia sensibilidad como actor, haciendo rondas de audiciones para películas que no tenían nada que ver con el drama adolescente y construyendo la infraestructura de una carrera que acabaría pareciéndose poco a la que la serie parecía señalar.

La carrera cinematográfica que fue labrando en los huecos entre temporadas de Gossip Girl era prueba de esa intención. John Tucker Must Die en 2006, Drive Thru en 2007, Forever Strong en 2008: eran producciones modestas, de esas que no definen una carrera pero revelan lo que un actor está dispuesto a hacer cuando no lo protege el andamiaje de una gran serie de cadena. The Stepfather, en 2009, lo puso en un thriller de terror frente a Dylan Walsh, probando un registro que ni el culebrón ni el drama adolescente habían tocado. Y luego, en 2010, apareció en Easy A —titulada Rumores y mentiras en España y Se dice de mí en Latinoamérica— como Woodchuck Todd, el interés romántico autodepreciativo de Emma Stone, en una película que se convirtió en un pequeño fenómeno cultural y demostró que Badgley podía estar a la altura en una comedia genuinamente divertida y con un guion afilado. El papel era pequeño. La película no lo era.

Penn Badgley in Margin Call (2011) — Penn Badgley en *Margin Call* (2011)

Greetings from Tim Buckley, en 2012, le dio la oportunidad de interpretar a Jeff Buckley, el hijo del músico, lo que le obligaba a habitar la voz, el cuerpo y la lógica emocional de una persona real: un reto distinto a todo lo que había intentado antes y al que se acercó tanto con instinto de músico como de actor. Cymbeline, en 2014, la adaptación shakespeariana ambientada en la actualidad de Michael Almereyda, le dio el papel de Posthumus en una producción que quería reconstruir la arquitectura emocional y política de la obra para un contexto moderno. No eran proyectos comerciales. Eran decisiones de un actor con intereses muy concretos y la disposición a perseguirlos aunque no le reportaran ventajas profesionales evidentes.

Hacia 2014, Badgley y un grupo de colaboradores formaron una banda con el nombre M O T H E R, rebautizada más tarde como MOTHXR después de que otro grupo les enviara una carta de cese y desistimiento. El proyecto iba en serio: firmaron con Kitsuné y Washington Square Music, publicaron su álbum de debut, Centerfold, en febrero de 2016, y recibieron atención crítica real. The Guardian definió el disco como una obra con «genuine drama and terrific hooks», que no es el tipo de elogio que se les concede a los proyectos vanidosos de los famosos. Badgley llevaba años tocando y componiendo; MOTHXR fue un intento de hacer algo con esa faceta de su vida artística. El sonido de la banda era próximo al synthpop, atmosférico sin resultar vago, y mostraba una disciplina formal que indicaba que la música no era una ocurrencia de última hora. También fue, como la mayoría de los proyectos paralelos serios que emprenden los actores a mitad de carrera, una elección real sobre dónde poner la energía creativa; y, a fin de cuentas, no redirigió la carrera.

Here Today (2021) — *Here Today* (2021) — como Rex

Cymbeline (2014) — *Here Today* (2021) — como Rex

Lo que redirigió la carrera fue You. Fue elegido en junio de 2017, y la serie se estrenó en Lifetime en septiembre de 2018, para mudarse a Netflix en diciembre de 2019 con su segunda temporada, cuando ya había una audiencia formada online. La fórmula —el monólogo interior de Joe Goldberg narrando sus propias obsesiones en la primera persona más cálida posible— era, por diseño, una trampa estructural. Te metías en la cabeza de alguien que hacía cosas terribles, y la narración estaba tan construida que sus racionalizaciones parecían razonamiento. Esa era la crítica, pero también era el producto: la misma decisión formal que convertía la serie en un ejercicio significativo sobre cómo leemos mal la obsesión romántica hacía que Joe Goldberg resultara profundamente seductor para parte del público. Badgley entendió la trampa y no dejó de decirlo. Dijo a los entrevistadores que el público que animaba a Joe estaba leyendo mal el propósito de la serie. Respondía directamente a los fans en las redes sociales cuando expresaban entusiasmo por el personaje en términos que le resultaban inquietantes. Fue, de forma constante, la persona más escéptica de la sala sobre el atractivo de su propio personaje; y los fans, en su mayoría, le ignoraron y siguieron animando a Joe.

Hay una pregunta real incrustada en todo esto: si Badgley se equivocaba sobre lo que You estaba haciendo, o si la serie hacía dos cosas a la vez y una parte del público solo quería la fantasía. Joe Goldberg es un asesino en serie que se presenta como un compañero sensible, culto y entregado, y la serie deja claro, repetidamente, que esas dos cosas están conectadas y no son contradictorias. El romanticismo es el peligro. Pero la serie, también a nivel formal, hace que el modo romántico resulte genuinamente atractivo, porque es justo lo que la hace inquietante. La incomodidad de Badgley ante la respuesta del público era filosóficamente coherente —tenía razón en que Joe no debería ser un crush—, pero también puede que malinterpretara los distintos registros con los que el público se relaciona con la ficción seriada. La gente puede encontrar a un personaje fascinante sin respaldarlo, puede dejarse arrastrar por un punto de vista que rechaza intelectualmente, puede disfrutar de la experiencia formal de habitar una conciencia muy distinta de la suya. El hecho de que esas experiencias sean complejas, y de que algunos espectadores no sepan separarlas, es un problema real. Solo que no es necesariamente prueba de que todos los que disfrutaron con You hubieran sido incapaces de entender su argumento.

Lo que no está en discusión es que la serie produjo, a lo largo de cinco temporadas entre 2018 y 2025, uno de los trabajos más sólidos y controlados de la carrera de Badgley. Cada temporada le exigía encontrar una versión de Joe que fuera reconocible a través de geografías y circunstancias —Nueva York, Los Ángeles, la California suburbana, Londres y de vuelta a Nueva York— y mantener la lógica interna de un personaje que, según cualquier medida externa, debería ser monstruoso, pero haciéndolo humanamente comprensible. La temporada final, que se estrenó el 24 de abril de 2025 y constaba de diez episodios, devolvía a Joe a Nueva York e introducía una nueva configuración doméstica —casado con Kate, interpretada por Charlotte Ritchie—, al tiempo que hacía confluir las consecuencias de siete años de decisiones narrativas. La respuesta crítica fue dispar: Rotten Tomatoes le dio un 82 por ciento y Metacritic le puso un 53. Cerró lo que necesitaba cerrar. Joe Goldberg había terminado.

Badgley ha hablado con una franqueza inusual de la intersección entre su fe y el papel. Abrazó la fe baháʼí en 2015, en mitad del periodo entre Gossip Girl y la producción de You, y desde entonces la fe ha tenido una presencia sustancial en su vida diaria: lo que ha descrito como una larga oración matinal innegociable, una relación estudiada con el Corán que tiene en la mesilla de noche, un marco para pensar la virtud y la responsabilidad moral. Interpretar a un asesino en serie, en ese contexto, no era una actividad neutral. Ha concedido entrevistas extensas sobre ese conflicto: sobre si era capaz de habitar a un personaje cuya visión del mundo se oponía categóricamente a la suya sin incorporarla, sobre si la interpretación exigía una especie de compartimentación moral con la que se sintiera cómodo, sobre lo que significaba dedicar una parte importante de su vida adulta a prestar su cara y su voz a la representación de algo que le resultaba genuinamente perturbador. No resolvió el conflicto. Terminó la serie y siguió adelante.

Mientras rodaba You, Badgley también estaba construyendo lo que ha descrito como la parte más importante de su vida. Se casó con la cantante y entrenadora vocal Domino Kirke el 27 de febrero de 2017, convirtiéndose en padrastro de su hijo Cassius. Su hijo James llegó a principios de la década de 2020. En septiembre de 2025, la pareja dio la bienvenida a gemelos idénticos, un anuncio que Badgley hizo mientras promocionaba una edición en directo de su pódcast, Podcrushed, un programa que presenta desde 2022 y que mantiene un enfoque específico y constante con los invitados: lleva a personas que fueron famosas o semifamosas en su juventud y les pide que hablen con honestidad de lo que fue esa experiencia. Por su lista de invitados han pasado Drew Barrymore y Ariana Grande. El pódcast tiene un público propio, distinto del de You, y se mueve en un registro diferente al del trabajo interpretativo: más conversacional, más interesado de forma explícita en la psicología, la memoria y el coste de una vida pública prematura.

Los proyectos anunciados para la etapa pos-You de la carrera de Badgley destacan por lo que sugieren sobre sus intenciones. You Deserve Each Other, la comedia romántica de Amazon MGM basada en la novela de Sarah Hogle y prevista para principios de 2027, lo empareja con Meghann Fahy en una rom-com de amantes convertidos en enemigos dirigida por Marc Silverstein y Abby Kohn, guionistas con créditos como He’s Just Not That Into You. Kyle MacLachlan y Justin Long también están en el reparto. Es, según casi cualquier criterio, un encargo más ligero que siete temporadas interpretando a un asesino en serie, y hay algo en el tono del proyecto —dos personas que han dejado de amarse y que intentan empujarse mutuamente a terminar la relación— que delata una conciencia de las dinámicas de la disfunción romántica sin exigirle a la interpretación que cargue con todo el peso moral de You. La película se rodó en Nueva York y en el valle del Hudson entre julio y septiembre de 2025.

Luego, en agosto de 2026, llegó el anuncio de que Badgley se había unido a Everyone in My Family Has Killed Someone, una serie de comedia negra de Prime Video adaptada de la novela de Benjamin Stevenson por David Hemingson, el showrunner de The Holdovers. Badgley interpreta a Ern Cunningham, un escritor especializado en misterio que asiste a una reunión familiar para recibir a su hermano cuando sale de prisión y se ve atrapado por una tormenta de nieve con un cadáver congelado y una familia en la que, como sugiere el título, todos han hecho algo. El proyecto llega a Amazon después de un intento previo de desarrollo en HBO, y se suma a una categoría concreta de trabajo pos-You cómodo con la oscuridad y la complicación moral sin replicar la estructura particular que hizo de You algo comercialmente exitoso y personalmente difícil de habitar para Badgley.

Apareció en el videoclip de Ariana Grande de The Boy Is Mine en junio de 2024, un cameo que jugaba deliberadamente con su asociación a las historias de amor obsesivo y demostraba que podía participar en su propia iconografía con cierta ligereza. Fue una aparición breve y deliberadamente irónica, y sugería que Badgley había encontrado una manera de asumir lo que You había hecho de él sin quedar atrapado por ello.

La larga sombra de Gossip Girl merece examinarse por sí sola, al margen de lo que vino después. La serie fue un fenómeno de una manera muy concreta: la vio de forma obsesiva una generación que además, por primera vez, vivía su vida cultural online, y los personajes se volvieron, en consecuencia, más reales para el público que la mayoría de los personajes televisivos de su época. Dan Humphrey —el forastero de Brooklyn, el escritor en formación, el chico que no encajaba y luego encajó— se convirtió en una figura cultural muy concreta: el varón sensible que observa en lugar de actuar, que juzga el mundo al que quiere pertenecer. Que Badgley lo interpretara con seriedad, sin exceso de ironía, sin señalar su propio distanciamiento del personaje, fue la decisión correcta. También fue la decisión que hizo más difícil encontrar el espacio entre Badgley y Humphrey, y más difícil todavía encontrar el espacio entre Humphrey y Goldberg cuando llegó el segundo personaje y fue descrito, con evidente intención, como el interior oscuro del primero.

Su trabajo ante la cámara siempre ha convivido con otras formas de creación. El proyecto MOTHXR fue una expresión de eso. El pódcast es otra. Podcrushed, que presenta junto a dos colaboradoras, Emma Zink y Sophie Ansari, usa un formato específico —invitados que vivieron la fama temprana hablan de lo que esa experiencia les hizo— y lo aplica con la suficiente constancia como para que el programa haya desarrollado un argumento propio y coherente sobre el coste de la celebridad adolescente. Badgley es un entrevistador curioso y generoso, menos interesado en las revelaciones que en el proceso de articulación: ¿cómo encuentra la gente palabras para experiencias que eran demasiado jóvenes para procesar cuando las estaban viviendo? Esas preguntas le importan porque, en alguna forma, son las suyas. Trabajaba desde los once años. Era reconocible desde los veinte. Ha pasado buena parte de su vida adulta intentando entender qué significa eso y si es posible separar el trabajo que hizo antes de tener herramientas para evaluarlo de la persona en la que se ha convertido. Los gemelos nacidos en septiembre de 2025 son el cuarto hijo que está criando junto a Domino Kirke, y ha sido directo sobre hasta qué punto la paternidad ha reordenado sus prioridades: no como suelen describir ese reordenamiento los famosos, como la revelación de algo que les faltaba, sino como una aclaración de lo que ya estaba ahí.

La versión de Penn Badgley que existe al comienzo de este último capítulo —padre de cuatro, marido, podcaster, actor en su siguiente acto con dos proyectos de Amazon en marcha y una relación con su fe que condiciona cómo piensa su trabajo— es en cierto modo una figura más coherente que la que pasó siete años discutiendo con su público sobre el estatus moral de un asesino ficticio. Ese debate fue real y dejó entrevistas interesantes. Pero la pregunta de fondo que planteaba —si un actor es responsable de cómo se consume su interpretación, si la intención de la obra puede separarse del uso que se hace de ella— no tiene una respuesta limpia, y Badgley acabó por dejar de esperar poder darla. Dejó el cuchillo, como dijo cuando terminó la temporada final. Ahora hace una comedia romántica con Meghann Fahy y cría gemelos en Nueva York, y el debate sobre Joe Goldberg ha pasado de ser una negociación permanente a ser algo que ocurrió y ya está terminado.