Richard Osman, el presentador de concursos que deja la tele para escribir crímenes

Richard Osman

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de noviembre de 1970 Billericay, Essex, Inglaterra
Ocupación	Presentador de televisión, productor y novelista
Premios	Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), Honores de Año Nuevo 2026, por sus servicios a la literatura y la radiodifusión

Hay programas de televisión que pasan inadvertidos hasta que desaparecen: el concurso de sobremesa que se emite cinco días a la semana, el formato tan fluido que nadie percibe sus costuras. Richard Osman dedicó buena parte de su vida profesional a crear ese tipo de televisión y, durante años, se conformó con estar a su lado en lugar de ponerse al frente. Lo que llama la atención ahora es cuántas veces ha decidido dejarla. Se apartó de Pointless, el programa que inventó, para escribir novelas. Este año cedió House of Games, el programa que llevaba su nombre, por el mismo motivo. Y, sin embargo, cuando Netflix necesitó a alguien que explicara por qué lo más probable era que el mejor jugador de dardos del mundo perdiera una fortuna, recurrió a él.

El club del crimen de los jueves, su primera novela, convirtió a un antiguo ejecutivo de televisión en el autor de una de las novelas negras de debut más vendidas que ha conocido el Reino Unido, y cada libro posterior lo ha alejado un poco más del plató. El instinto que subyace a ambas carreras no ha cambiado: Osman piensa como un creador de formatos, alguien que sabe exactamente cuándo está a punto de desconectar un espectador o un lector y coloca un giro justo antes.

Nació en Billericay, en Essex, el 28 de noviembre de 1970, pero el lugar que lo marcó fue Haywards Heath, en West Sussex, donde creció después de que su padre se marchara cuando Richard tenía nueve años. Su madre, Brenda Wright, se recicló como profesora y sacó adelante a sus dos hijos con muy poco dinero; el mayor, Mat Osman, se convirtió en el bajista de Suede. Cuando estudiaba en Warden Park School, en Cuckfield, colaboró en un programa musical de BBC Radio Sussex y después cursó Ciencias Políticas y Sociología en el Trinity College de Cambridge entre 1989 y 1992. Alexander Armstrong fue uno de sus compañeros allí.

Su primera carrera transcurrió por completo detrás de las cámaras, en Hat Trick Productions y después en Endemol UK. En 1999 creó y escribió la comedia de situación de Channel 4 Boyz Unlimited junto a David Walliams y Matt Lucas, y fue productor ejecutivo de 8 Out of 10 Cats y 10 O’Clock Live. Como director creativo de Endemol supervisó programas como Deal or No Deal para Channel 4.

Pointless nació en una reunión para presentar ideas. Osman llevó la propuesta a los responsables de la programación diurna de la BBC y, durante la demostración, hizo de ayudante, sentado junto al presentador. Decidieron quedarse con el ayudante. Desde 2009 se sentó junto a Armstrong, anunciado en tono de broma como el «amigo inútil» del presentador, y explicaba qué respuestas no se les habían ocurrido a cien miembros del público. El programa superó los 1.300 episodios con él en la mesa. El nistagmo, que limita su visión, le impide leer un teleprónter, así que se aprende el texto de memoria.

Richard Osman’s House of Games, estrenado en BBC Two en 2017, era la expresión más pura de sus gustos: cuatro concursantes famosos cada semana, juegos deliberadamente disparatados y premios con su silueta estampada. Superó los 800 episodios y le permitió conocer a la actriz Ingrid Oliver, que participó como concursante. Se casaron en diciembre de 2022.

La ficción empezó con sus visitas a la residencia para personas mayores de Burgess Hill donde vivía su madre. El club del crimen de los jueves, publicado en septiembre de 2020 después de que Viking se impusiera en una subasta entre diez editoriales con una oferta de siete cifras, reúne a cuatro jubilados para resolver casos sin cerrar en una residencia de Kent y luego les pone delante un cadáver reciente. Vendió casi 700.000 ejemplares en el Reino Unido en cuatro meses y desbancó las memorias de Barack Obama del primer puesto de la lista navideña. El jueves siguiente, The Bullet That Missed y El último en morir llegaron después, con un año de diferencia entre cada entrega; este último alcanzó el número uno de la lista del New York Times. En 2022 dejó el trabajo diario en Pointless para centrarse en la escritura; en 2024 inauguró una nueva serie, We Solve Murders.

No todo el mundo lo recibió con los brazos abiertos. Una parte del sector editorial vio la primera novela como un ejemplo de lo que iba mal en el mundo de la edición: un adelanto de siete cifras para un rostro famoso, que difícilmente se amortizaría, y espacio en las páginas de reseñas que podría haber correspondido a autores noveles de editoriales independientes. Osman dijo que no quería que lo consideraran alguien que había escrito a toda prisa una novela de famoso, y las ventas pronto dejaron en evidencia lo prematuro de la objeción comercial. El debate literario es más difícil de zanjar. Sus libros son entretenimientos cálidos, con la trama en primer plano y un chiste en casi cada página, concebidos, como sus concursos, para quienes quizá no cogerían un libro de otro modo. La adaptación de Netflix de Chris Columbus, estrenada en 2025 y protagonizada por Helen Mirren, Pierce Brosnan y Ben Kingsley, mostró los límites de esa amabilidad: a algunos críticos les pareció encantadora; otros consideraron que el reparto estelar no conseguía darle demasiado pulso. Esa calidez que vende millones de ejemplares es precisamente lo que señalan sus detractores.

Este año culminó el cambio. En marzo, en The Rest Is Entertainment, el pódcast que presenta junto a Marina Hyde desde 2023, anunció que dejaba House of Games después de nueve años: «Será el House of Games de otra persona y cedo las llaves encantado». La BBC entregó el programa a Michael Sheen, cuyos episodios empezaron a emitirse en octubre. En mayo recogió en el castillo de Windsor la OBE que le habían concedido en los Honores de Año Nuevo por sus servicios a la literatura y la radiodifusión, y en septiembre publicó We Chase Shadows, la segunda novela de We Solve Murders, un año después de Una fortuna de muerte, el quinto libro de la serie de El club del crimen de los jueves.

Después, el 30 de octubre, apareció en Netflix. En el especial en directo Beat Luke Littler, en el que 20 aspirantes disponían de una sola manga de 501 puntos para derrotar al campeón del mundo y llevarse 501.000 libras, Osman acompañó al presentador Gary Lineker como experto en cifras. Unas semanas antes había analizado las probabilidades en su pódcast: Littler podía ganar una manga contra jugadores de ese nivel alrededor del 85 % de las veces, pero la posibilidad de superar las 20 estaba más cerca del 15 %. Aquella noche, Fallon Sherrock ganó su manga en 15 dardos y se llevó el premio. Fue un desenlace muy de Osman: un formato en el que lo improbable se convierte en probable y un hombre en la mesa que ya lo había anticipado.

Lejos de las cámaras, tiene dos hijos de una relación anterior y ha hablado abiertamente de una adicción a la comida que espera tener que gestionar durante el resto de su vida. Su siguiente paso ya está sobre el papel: tiene contratado un sexto libro de El club del crimen de los jueves, aunque todavía no se ha anunciado la fecha de publicación. Por primera vez en casi dos décadas, cuando lo termine no tendrá un concurso diario esperándolo.

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