Rosemary Zimu, la actriz de Belleza salvaje que vuelve para arruinar el Diwali

Rosemary Zimu

Photo: Dudleycts8719 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de abril de 1993 Sebokeng, Gauteng, Sudáfrica
Ocupación	Actriz

Durante las dos temporadas de Belleza salvaje, Rosemary Zimu interpretó a una mujer que nunca permitía que nadie la viera flaquear. Zinhle Manzini se adentra en la familia que dirige un imperio de productos para aclarar la piel, sonríe ante sus cámaras como imagen de la marca y espera el momento oportuno para hacerlo saltar todo por los aires. El papel sacó a Zimu de las telenovelas sudafricanas y la llevó a las pantallas de Netflix mucho más allá de Johannesburgo. Su papel protagonista más reciente le exige justo lo contrario. En Cómo cargarse el Diwali, la futura novia a la que interpreta se esfuerza tanto por ganarse a la familia de su prometido que acaba sacando a la luz su peor secreto.

La distancia entre esas dos mujeres es la pregunta a la que su carrera está respondiendo ahora mismo. Zimu se apartó de los rodajes durante casi dos años para casarse y ser madre, y ha reconocido que volvió sin saber si seguía teniendo nivel para actuar. Los personajes que ha elegido desde entonces no son vengadoras. Son mujeres que se exceden intentando hacer felices a los demás, escritas para hacer reír en un caso y como estudio del maltrato emocional en el otro.

Creció en Sebokeng, un municipio al sur de Johannesburgo, en una familia practicante; el difunto cantante de góspel Neyi Zimu era su tío. Su abuela le leía cuentos a sus nietos y luego les hacía representar los personajes, algo que Zimu considera la primera chispa, y en una función de preescolar le dieron el papel de Sarafina. Nacida el 15 de abril de 1993, siguió con el drama y el teatro durante el instituto, aunque terminó licenciándose en derecho laboral. También jugó al baloncesto en los Jozi Nuggets, de la Liga de Baloncesto de Johannesburgo, y más adelante entrenó este deporte.

Al final se impuso la interpretación. Zimu sitúa su primer gran salto en 2015, cuando consiguió el papel protagonista de la película Champagne, una producción que un periódico sudafricano describió más tarde como Nollywood. El momento en que supo que había llegado fue en Isidingo, la longeva telenovela en la que interpretó a Veronica. «Isidingo es donde empezó todo para mí», contó a la revista TRUELOVE. «Estoy en una industria en la que mucha gente me dijo que era muy difícil entrar y estoy haciendo lo que me gusta». El mundo de las telenovelas la mantuvo ocupada. En 2020, Ferguson Films la fichó para interpretar a Warona en The Queen, de Mzansi Magic: una joven a la que su propia madre, interpretada por Kuli Roberts, le acaba quitando una y otra vez los novios. En 2022 regresó a Scandal!, de e.tv, como Lily-Juice.

Ese mismo mes, Netflix estrenó Belleza salvaje, escrita por Lebogang Mogashoa. Zimu encabezó un reparto en el que también estaban Nthati Moshesh, Dumisani Mbebe, Nambitha Ben-Mazwi y Jesse Suntele. Interpretaba a una de los dos niños que sobrevivieron a las pruebas ilegales de un producto blanqueador realizadas por la familia Bhengu y crecieron para desmantelar la empresa desde dentro. La serie se mantuvo entre las diez más vistas del mundo en Netflix durante sus dos primeras semanas, y en junio de 2024 llegó una segunda temporada. Zimu resumió a su personaje como «bastante implacable y sin pelos en la lengua». A su hermano Bonga le daba vida Mpho Sebeng, a quien Zimu también llamaba hermano fuera de la pantalla; Sebeng ha fallecido desde entonces.

La puerta más visible que abrió la serie estaba fuera de Sudáfrica. La productora estadounidense Angela White la vio y llamó al representante de Zimu. El resultado fue un papel protagonista en Nine, un thriller dirigido por el actor ghanés Chris Attoh y rodado en Ghana en 2022, sobre un detective estadounidense cuya búsqueda del asesino de su hija lo conduce hasta una serie de asesinatos rituales. La gira de presentación la llevó a Francia, Nigeria, Ghana y al festival Essence, en Estados Unidos. En 2024 también apareció en el romance nigeriano Soft Love, dirigido por Holmes Awa, mientras que en su país interpretó a Puseletso en My Brother’s Keeper, de Mzansi Magic: una clienta habitual de la venta a plazos que acaba llevando el negocio familiar.

El éxito llegó con un precio del que Zimu ha hablado sin maquillar nada. Según contó, durante la primera temporada se metió tanto en Zinhle «que, en cierto modo, ya no sabía dónde acababa Rosemary», y trabajó con una terapeuta y con su coach de interpretación para aprender a dejar el papel en el trabajo. La industria interpretó el resultado de una forma más sencilla: Zimu contó a Sowetan que «después de Zinhle me llegaron numerosos papeles protagonistas». Una actriz cuya carta de presentación internacional es un único papel de venganza, frío e implacable, corre el riesgo de que la encasillen para siempre. Y los proyectos paralelos que ha anunciado por el camino —una línea de gafas cuya primera colección se agotó en dos semanas y una incursión en el R&B con influencias góspel— han quedado, por ahora, en segundo plano frente a la interpretación. La marca de gafas está en pausa mientras busca financiación.

La pausa posterior fue decisión suya. Cuando reapareció en mayo de 2026 en Strings Attached, de Mzansi Magic, ya con el nombre de Rosemary Zimu-Mnguni en los créditos, contó a Sowetan que el posparto la había hecho dudar de sí misma y que su representante esperó a que dijera que estaba lista antes de enviarle pruebas. Su personaje, Lethabo, quiere arreglarles la vida a todos los que la rodean y acaba atrapada en una relación de maltrato psicológico. Para prepararse, Zimu volvió a ver Durmiendo con su enemigo. «La maternidad es el mejor papel que he conseguido en mi vida», dijo.

Cómo cargarse el Diwali llegó a Netflix el 30 de octubre de 2026. Esta serie derivada, de tres episodios, forma parte de la franquicia Cómo cargarse las Navidades, creada por Rethabile y Katleho Ramaphakela en Burnt Onion. Zimu interpreta a Mmabatho Nkomo, a quien Netflix describe como una perfeccionista que se esfuerza por destacar. Su compromiso secreto con Varshen, interpretado por Kyle Clark, acaba juntando bajo un mismo techo a una familia zulú y a una dinastía médica india a pocos días de la festividad. Jailoshini Naidoo y Koobeshan Naidoo dan vida a los padres de él; Sonia Mbele y Meshack Mavuso, a los de ella. Los intentos de Mmabatho por impresionar terminan dejando al descubierto la aventura de su futuro suegro.

La serie le pide a Zimu que haga reír en lugar de imponerse, y lo hace en la plataforma más grande en la que ha trabajado. El Diwali cae el 8 de noviembre, así que la serie dispone de poco tiempo para que el público decida si la actriz que se hizo famosa por no intentar caer bien puede convencer como una mujer que solo quiere gustar. La respuesta determinará qué guiones recibe su representante a continuación.

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