Richard Mofe-Damijo, el actor que convirtió Netflix en su escenario más grande

Richard Mofe-Damijo

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	6 de julio de 1961 Aladja, Delta State, Nigeria
Ocupación	Actor, productor
Conocido por	La Libreta Negra
Premios	Óscar · AMAA Lifetime Achievement Award (2016) · Africa Magic Viewers Choice Awards Industry Merit Award (2024) · Academy of Motion Picture Arts and Sciences membership

Nigeria lo conocía como el rostro en el que se podía confiar en pantalla: el encantador, la figura de autoridad, el protagonista romántico cuya voz llegaba antes que él. Entonces The Black Book aterrizó en Netflix en septiembre de 2023, y veinte millones de personas en sesenta y nueve países descubrieron algo que su público nigeriano casi había olvidado: que Richard Mofe-Damijo, pasados los sesenta, aún podía hacer que una escena resultara incómoda.

Creció en Aladja, cerca de Warri, en el corazón del estado del Delta, donde el delta del petróleo y las comunidades ribereñas moldearon lo que la ambición podía significar. El teatro lo encontró en el Anglican Grammar School: se unió al club de teatro antes de cursar Artes Teatrales en la Universidad de Benín. Lo que el escenario consolidó en él tardó años en traducirse en algo que una cámara pudiera aprovechar.

Antes de las cámaras, escribió. El periodismo ocupó sus primeros años: contribuciones a The Concord, Metro y Quality magazines lo convirtieron en un escritor en activo antes de que la actuación reafirmara su reclamo. Cuando la televisión nigeriana construyó su primera infraestructura de telenovelas a finales de los años ochenta, se incorporó a Ripples —una de las series dramáticas fundacionales de la NTA— interpretando a un inspector de policía cuya autoridad se leía como algo que el personaje se había ganado, no heredado. El papel consolidó su rostro. El siguiente demostró su registro. En Checkmate, la telenovela rival que mantuvo en vilo a los hogares nigerianos durante los primeros años noventa, interpretó a Segun Kadiri: astuto, calculador, un villano al que el público se encontraba viendo con algo incómodamente cercano a la admiración. El protagonista romántico y el antagonista habitaban en el mismo actor. Esa dualidad nunca se resolvió del todo.

La oleada de Nollywood de los años noventa trajo Violated (1996), Out of Bounds (1997) y Diamond Ring (1998) —películas que tradujeron su reputación televisiva en una moneda que el emergente mercado del vídeo podía aprovechar. Se convirtió en el arquetipo del profesional de labia plateada, el empresario con un traje bien cortado, el exmarido peligroso. Los papeles eran a menudo variaciones sobre el mismo registro. Lo hicieron famoso, y también lo encasillaron.

Siguió estudiando durante todo ese tiempo. En 1997, mientras trabajaba de forma constante en pantalla, se matriculó en la Universidad de Lagos para estudiar Derecho, graduándose en 2004 —no un plan de respaldo, según su propio relato, sino un interés intelectual genuino. Cuando el gobernador del estado del Delta, Emmanuel Uduaghan, lo nombró Asesor Especial de Cultura y Turismo en 2008, y luego Comisionado para la misma cartera en 2009, se leyó menos como una retirada de la actuación que como alguien que siempre había operado con varias vías funcionando simultáneamente. Ejerció como Comisionado hasta 2015.

El auge comercial de Nollywood en la década siguiente le dio otro registro completamente diferente: el patriarca impecablemente vestido de las comedias románticas. The Wedding Party (2016) y su secuela ambientada en Dubái (2017), Chief Daddy (2018), Fine Wine (2021) —estas películas llegaron a grandes audiencias y entregaron exactamente lo que prometían. También, en retrospectiva, corren el riesgo de haber sido la fase en la que la arista que se afiló en Checkmate se volvió más lisa. La comodidad de ser un rostro comercial es real; también lo es el coste.

The Black Book interrumpió todo eso. Dirigida por Editi Effiong y producida por alrededor de un millón de dólares, el thriller de Netflix dio a Mofe-Damijo el papel de Paul Edima —un diácono de superficie irreprochable que guarda un historial violento que los policías corruptos que mataron a su hijo acaban de reavivar. Las comparaciones con John Wick que siguieron al estreno de la película fueron una abreviatura útil pero ligeramente fuera de lugar: lo que la película demostró en realidad fue que un actor al que el público nigeriano conocía desde hacía tres décadas podía producir un modo que nadie había anticipado del todo. La película llegó al Top 10 global de Netflix en más de sesenta y nueve países. Fue vista por más de veinte millones de espectadores en sus primeras semanas, convirtiéndose en la primera producción nigeriana en alcanzar esas cifras en la plataforma. En 2023, fue invitado a unirse a la Academy of Motion Picture Arts and Sciences como miembro de su rama de actores.

No se durmió en los laureles. Radio Voice, estrenada en los cines nigerianos en abril de 2025, supuso su primer crédito como productor —un drama sobre segundas oportunidades y una emisora de radio al borde del colapso, protagonizada por Nancy Isime y Timini Egbuson junto a él. El paso de sujeto a productor no es automático, pero Mofe-Damijo llegó a ello con cuatro décadas observando cómo las películas se desmoronan y qué las mantiene unidas. En febrero de 2025, comenzó a rodar en Lagos Children of Blood and Bone, la adaptación de Paramount Pictures de la novela de fantasía superventas de Tomi Adeyemi, junto a Regina King, Cynthia Erivo, Chiwetel Ejiofor y Lashana Lynch. La película tiene previsto su estreno para el 15 de enero de 2027.

Se casó con Jumobi Adegbesan —presentadora de televisión y antigua conductora de AIT— en diciembre de 2000, algunos años después de la muerte de su primera esposa, May Ellen Ezekiel, periodista y presentadora de televisión fallecida en 1996. Tiene cinco hijos.

A los sesenta y cinco, lo que se suponía que sería una carrera en su capítulo final se está organizando, de forma improbable, en algo que se parece más al comienzo de una nueva.