Satya Nadella, el CEO que enseñó empatía a Microsoft y ahora lo apuesta todo a la IA

Satya Nadella

Photo: Briansmale / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de agosto de 1967 Hyderabad
Ocupación	Presidente y consejero delegado de Microsoft
Premios	Premio Axel Springer · Pravasi Bharatiya Samman · Persona del Año de Financial Times

Satya Nadella se ganó su reputación defendiendo una palabra que rara vez sobrevive al contacto con un balance de cuentas. Cuando tomó las riendas de Microsoft, pidió a una empresa famosa por sus guerras internas que practicara la empatía y tendiera puentes con rivales a los que llevaba décadas intentando aplastar. Funcionó. Ahora, la pregunta que plantea su mandato es más difícil: si el mismo consejero delegado puede mantener la credibilidad de ese discurso mientras destina sumas sin precedentes a centros de datos y sigue eliminando miles de puestos de trabajo en nombre de la inteligencia artificial.

El padre de Nadella, Bukkapuram Nadella Yugandhar, era funcionario del Servicio Administrativo Indio, y su madre, Prabhavati, daba clases de sánscrito; hijo único, creció en Hyderabad, en el seno de una familia telugu. Jugaba al críquet en el equipo de su colegio, Hyderabad Public School, y aún atribuye a este deporte parte de lo que aprendió sobre liderazgo. Estudió Ingeniería Eléctrica en el Manipal Institute of Technology y después se trasladó a Estados Unidos para cursar un máster en Informática en la University of Wisconsin–Milwaukee.

Terminó el máster en 1990 y, tras trabajar durante un tiempo en el equipo técnico de Sun Microsystems, se incorporó a Microsoft en 1992, el mismo año en que se casó con Anupama Priyadarshini, antigua compañera de estudios en Manipal cuyo padre había ingresado en el funcionariado en la misma promoción que el suyo. En 1997 completó un MBA en la University of Chicago Booth School of Business. Tras pasar por las áreas de software empresarial, búsquedas y servicios en línea, en 2011 se puso al frente del negocio de servidores y herramientas. Allí impulsó la integración en Azure de las bases de datos, Windows Server y las herramientas para desarrolladores de la compañía. En poco más de dos años, los ingresos de su división en la nube aumentaron de 16.600 a 20.300 millones de dólares.

En febrero de 2014 se convirtió en el tercer consejero delegado de Microsoft, después de Bill Gates y Steve Ballmer, y heredó una empresa cuyo valor en bolsa apenas había variado en más de una década. Reformuló la misión de la compañía en torno a la idea de empoderar a todas las personas y organizaciones del planeta para que logren más, y dio un giro público a antiguas hostilidades: Microsoft declaró que amaba Linux, se incorporó a la Linux Foundation como miembro platino en 2016 y empezó a colaborar con Apple y Salesforce en lugar de enfrentarse a ellas. Las adquisiciones respondieron a una lógica clara. Mojang y Minecraft costaron 2.500 millones de dólares en 2014; LinkedIn, 26.200 millones en 2016; y GitHub, 7.500 millones en 2018. En 2023, Microsoft cerró la compra de Activision Blizzard por unos 69.000 millones de dólares.

Contó la historia de esa transformación en Oprime refrescar, escrito junto con Greg Shaw y Jill Tracie Nichols y publicado en 2017; los beneficios se destinaron a Microsoft Philanthropies. En 2021, el consejo también lo nombró presidente, en sustitución de John W. Thompson. The Financial Times lo eligió Persona del Año y Fortune, Empresario del Año en 2019; en 2022, India le concedió el Padma Bhushan. Cuando asumió el cargo de consejero delegado, Microsoft estaba valorada en unos 300.000 millones de dólares; en septiembre de 2026, su valor de mercado rondaba los 3,7 billones.

La apuesta que más ha cambiado la empresa ha sido OpenAI. Microsoft invirtió por primera vez en el laboratorio en 2019 y fue aumentando su participación. Cuando el consejo de OpenAI despidió a Sam Altman en noviembre de 2023, Nadella anunció que Altman se incorporaría a Microsoft, aunque este volvió a OpenAI pocos días después. En abril de 2026, ambas compañías reformularon su acuerdo: pusieron fin a la exclusividad, eliminaron la cláusula vinculada a la inteligencia artificial general y Microsoft conservó una participación de alrededor del 27 % y acceso sin derechos de autor a los modelos de OpenAI hasta 2032, mientras OpenAI se comprometía a comprar más de 250.000 millones de dólares en servicios de Azure. Preguntado al respecto en una llamada sobre resultados, Nadella fue tajante: «Tenemos toda la intención de sacarle partido». En la conferencia Build de junio de 2026, donde Nadella definió los agentes de IA como «un nuevo paradigma», Microsoft AI, la división dirigida por Mustafa Suleyman, presentó sus propios modelos MAI.

Las contradicciones de su trayectoria aparecen justo allí donde su discurso es más firme. Al principio de su mandato, en un acto de 2014 sobre mujeres en la informática, dijo que las mujeres no debían pedir aumentos, sino confiar en que el sistema las recompensaría; se disculpó y reconoció ante la plantilla que se había «equivocado por completo». La contradicción más difícil llegó después. Microsoft eliminó más de 15.000 puestos en 2025 y, en un mensaje interno de julio, Nadella escribió que los recortes le estaban «pesando mucho» y describió aquel momento como una paradoja del éxito. En julio de 2026 se suprimieron otros 4.800 puestos, y Xbox tiene previsto perder a 3.200 trabajadores. A finales de septiembre de 2026, al hablar en el pódcast Sources de Alex Heath sobre la división de videojuegos que dirige Asha Sharma, dijo: «El equipo está haciendo cierta racionalización, y Asha también, y es estupendo verlo». Su publicación de fin de año en el blog, en la que instaba al sector a dejar atrás el debate entre lo cutre y lo sofisticado, ya había convertido «Microslop» en un meme. Para sus críticos, la empatía está muy presente en sus palabras, pero cuesta más encontrarla en sus decisiones.

Su vida personal marcó ese discurso. Nadella, que cumplió 59 años el 19 de agosto de 2026, y Anupama tuvieron tres hijos. Su hijo Zain nació con parálisis cerebral, y Nadella ha explicado que convertirse en padre de un niño con necesidades especiales fue el punto de inflexión de su vida; Zain murió en febrero de 2022, a los 26 años. La pareja tiene dos hijas y vive en la zona de Seattle, donde forma parte del grupo propietario de los Seattle Sounders; Nadella también es copropietario del equipo de críquet Seattle Orcas. Lee poesía estadounidense e india.

Por ahora, las cifras le dan margen en el trabajo. En el ejercicio fiscal que terminó en junio de 2026, los ingresos de Microsoft alcanzaron los 331.800 millones de dólares, Azure superó por primera vez los 100.000 millones de ingresos anuales y Microsoft 365 Copilot rebasó los 30 millones de licencias de pago. Desde el otoño de 2025, Judson Althoff dirige el negocio comercial como consejero delegado independiente, lo que deja a Nadella más tiempo para centrarse en la tecnología. En septiembre de 2026 escribió que «no merece la pena perseguir» la superinteligencia si no ayuda a la humanidad y permanece bajo control humano, y Microsoft sometió a consulta pública un código de conducta para sus modelos MAI. Días después presentó la nueva aplicación Copilot con una frase que resume su ambición actual: «Estamos creando Copilot como un nuevo sistema operativo para el trabajo, que abarca todos los modelos, todos los formatos y todas las tareas».

Esa frase es la apuesta. La era de Windows hizo rica a Microsoft; Nadella quiere que Copilot se convierta en lo que fue Windows, una capa en la que todo el mundo trabaje. Los próximos resultados trimestrales, correspondientes a los tres meses que terminaron el 30 de septiembre, mostrarán si los clientes están pagando por ello al ritmo que presupone su inversión y si el líder que enseñó a Microsoft a escuchar puede convencer a su propia plantilla de que los recortes y el código persiguen el mismo objetivo.

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