Sebastián Lelio, el cineasta de Una mujer fantástica que murió en pleno rodaje

Sebastián Lelio

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de marzo de 1974 Mendoza, Argentina
Fallecimiento	6 de noviembre de 2026 (52)
Ocupación	Director y guionista de cine
Conocido por	Desobediencia, Una mujer fantástica, El prodigio
Premios	Óscar a la mejor película de habla no inglesa · Oso de Plata al mejor guion, Festival Internacional de Cine de Berlín (compartido) · Premio Teddy · Goya · Beca Guggenheim

El último lugar en el que trabajó Sebastián Lelio fue una librería. Metales Pesados, en el barrio de Bellas Artes de Santiago, se había convertido en un plató para Poeta chileno, su adaptación de la novela de Alejandro Zambra sobre un poeta fracasado que se convierte en padrastro de un niño que no es su hijo. Lelio conocía a ese niño desde dentro. De pequeño le dieron el apellido de su padrastro, y creció como Sebastián Campos. Durante dos décadas, su cámara se había quedado con mujeres a las que todos los demás habían dejado de mirar: una divorciada sola en una pista de baile de Santiago, una camarera trans a quien se impedía asistir al funeral de su pareja. La película que rodaba cuando murió era la primera protagonizada por hombres y la más cercana a su propia vida. Le quedaba aproximadamente una semana de rodaje.

Nació en Mendoza, Argentina, hijo de padre argentino, y su madre chilena se lo llevó a Viña del Mar, en la costa de Chile, cuando tenía dos años. Describía como nómada la infancia que vino después: una temporada en Estados Unidos, varias ciudades chilenas y nunca más de dos o tres años en el mismo lugar. Cuando la prensa argentina celebró más tarde «al director argentino que ganó el Oscar», les corrigió en Clarín: había nacido en Argentina, dijo, pero era chileno. Su primer amor no fue el cine. De adolescente, en un colegio de Chillán, leyó a Vicente Huidobro y Nicanor Parra, y en Santiago se apuntó a un taller de poesía dirigido por el músico Mauricio Redolés, que todavía lo considera una de las voces que transformaron su propia escritura. Lelio interpretaba aquella experiencia con más modestia. El taller, decía, le enseñó que probablemente la poesía no era lo suyo.

Tras estudiar un año de Periodismo en la Universidad Andrés Bello, se formó en la Escuela de Cine de Chile y en ARCIS. Después rodó cortometrajes, videoclips y Mi mundo privado, una serie documental que codirigió sobre familias chilenas. Nacido el 8 de marzo de 1974, tenía 31 años cuando su primer largometraje, La sagrada familia, se estrenó en San Sebastián en 2005. Se rodó en tres días y se montó a lo largo de casi un año; después pasó por más de cien festivales. Por el camino, recuperó el apellido de su padre biológico. Navidad fue a Cannes en 2009, y El año del tigre, sobre un preso fugado que atraviesa las ruinas del terremoto de 2010, se estrenó en Locarno en 2011. Las tres películas giraban en torno a la fe religiosa en un país donde, como él decía, todo se define a favor o en contra de la versión católica de la realidad.

Gloria cambió su posición en 2013. Paulina García interpretaba a una mujer divorciada, entrada en la madurez, que sale a bailar, se enamora del hombre equivocado y se niega a convertirse en un personaje secundario de su propia vida. La película se estrenó en la sección oficial de la Berlinale, García ganó el Oso de Plata a la mejor actriz y los versos del poeta Claudio Bertoni que la recorren demostraron que el taller no había sido en vano. La imagen final, Gloria sola en la pista de baile, se convirtió en la que muchos asociaban con su cine.

Una mujer fantástica, escrita junto a Gonzalo Maza, llevó aún más lejos esa obstinación. Daniela Vega interpretaba a Marina, una joven trans de Santiago cuya pareja, mayor que ella, muere de repente. A partir de entonces, la familia de él, los médicos y la policía la tratan como a una sospechosa, no como a una viuda. La película ganó el Oso de Plata al mejor guion y el Teddy Award en la Berlinale de 2017, además del Goya a la mejor película iberoamericana. En la 90.ª edición de los Oscar, en 2018, dio a Chile su primer premio a la mejor película de habla no inglesa.

Hollywood llamó a su puerta. Disobedience, su primera película en inglés, adaptaba la novela de Naomi Alderman sobre dos mujeres de una comunidad judía ortodoxa del norte de Londres, interpretadas por Rachel Weisz y Rachel McAdams, y se estrenó en Toronto en 2017. Un año después, rehízo su propia Gloria como Gloria Bell, con Julianne Moore. El prodigio, basada en la novela de Emma Donoghue, llevó a Florence Pugh a una aldea irlandesa marcada por la hambruna para cuidar de una niña que parece vivir sin comer; se estrenó en Telluride y llegó a Netflix en noviembre de 2022.

Las películas en inglés eran elegantes y estaban bien interpretadas, pero dos eran adaptaciones y una, una copia de su propio trabajo. Ninguna tenía la autoridad de sus películas chilenas. Se suponía que su regreso a casa respondería a esa cuestión. La ola, un drama musical inspirado libremente en las ocupaciones estudiantiles feministas que se extendieron por las universidades chilenas en 2018, fue la película más cara que rodó en Chile. Incluía canciones escritas junto a diecisiete músicos chilenos, entre ellos Ana Tijoux. Se estrenó fuera de competición en Cannes, en mayo de 2025. La crítica se dividió. Guy Lodge escribió en Variety que la coreografía tenía energía, pero que la duración dejaba al descubierto «la repetición de su discurso y la escasez de su drama». La película no alcanzó las expectativas comerciales y Culto, la sección cultural de La Tercera, la consideró más cerca del tropiezo que del éxito. Para un director cuyas mejores películas habían confiado en un solo rostro durante dos horas, resultó más difícil sostener un coro de voces.

Poeta chileno suponía el regreso a esa escala más íntima. Producida por Fábula junto a Amazon MGM Studios y protagonizada por Felipe Zepeda y Clemente Rodríguez, sigue a Gonzalo y a su hijastro Vicente a lo largo de los años, mientras ambos aspiran a ser poetas. El rodaje comenzó en Santiago a finales de septiembre de 2026. El 24 de octubre, el equipo ocupó Metales Pesados, la librería donde trabaja Vicente en la novela. Un mes antes, más o menos, Lelio había visitado a Redolés, después de tres décadas sin mantener una conversación en condiciones, para pedirle a su antiguo profesor que actuara en la película.

Lelio murió en su casa de Las Condes, en Santiago, el 6 de noviembre de 2026. Tenía 52 años. Su pareja, la actriz Amalia Kassai, que había interpretado a Paz en La ola, anunció su muerte y la atribuyó a complicaciones de salud; no se ha hecho pública la causa. El día anterior todavía se había rodado. Chile declaró dos días de duelo oficial, el 7 y el 8 de noviembre, y su velatorio se celebró en la Cineteca Nacional, abierto al público.

No se ha anunciado cómo ni quién terminará Poeta chileno; esa decisión corresponde a Fábula y a sus socios. Lo que la obra ya deja claro es bastante sencillo. Desde Gloria en la pista de baile hasta Marina en el funeral al que no la dejaron asistir, Lelio construyó sus películas en torno a personas a las que los demás habían decidido pasar por alto, y mantuvo la cámara sobre ellas hasta que el público cambiaba de opinión. La última iba a tratar sobre un padrastro. No llegó a montarla.