Takayuki Yamada, el galán de Densha Otoko que lleva veinte años desmontando su propia imagen

Takayuki Yamada

Photo: May S. Young from Metro NYC, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de octubre de 1983 Naha, Okinawa, Japón
Ocupación	Actor
Conocido por	Isla de perros, Haru en el reino de los gatos, 13 asesinos
Premios	Premio Elan d'Or al mejor artista revelación del año · Premio de la Academia de Drama Televisivo al mejor actor, Socrates in Love · Premio de la Academia de Drama Televisivo al mejor actor, Into the White Night · Premio Star Asia Rising Star del Festival de Cine Asiático de Nueva York · Premio del Festival de Cine de Yokohama al mejor actor de reparto

En algún momento, Takayuki Yamada decidió que el rostro que le había dado la fama era un problema que debía resolver. De adolescente era tan guapo que un cazatalentos lo confundió con una chica, y aquello le desagradaba tanto que se daba bofetadas en las mejillas con la esperanza de que le creciera una barba más espesa. La barba llegó. Y también una serie de papeles que parecían concebidos para enterrar al chico del que primero se enamoró la televisión japonesa: el rey de los delincuentes, un usurero, un ninja, un productor de cine porno y, más de una vez, un actor vanidoso y desconcertado llamado Takayuki Yamada. La pregunta que su carrera no deja de plantear es cuánto puede desprenderse de su condición de estrella y seguir siendo el motivo por el que la gente le da al play.

Nació en Naha, Okinawa, y fue el menor de tres hermanos. Creció en Satsumasendai, en Kagoshima, donde sus padres regentaban una cafetería. Sus dos hermanas mayores posaban para revistas juveniles, y fue mientras iba de compras con ellas por los alrededores de Laforet, en Harajuku, cuando un cazatalentos se fijó en él. La familia se mudó a Tokio durante su último año de secundaria, y después no llegó a cursar el bachillerato.

Debutó en la pantalla en 1999, en la serie Psychometrer Eiji 2, pero su gran oportunidad llegó con las audiciones para papeles protagonistas. En Water Boys era el estudiante que convence a sus compañeros de clase para practicar natación sincronizada; en Socrates in Love, el primer amor afligido de una chica moribunda. Ambas series lo convirtieron en el joven sensible por excelencia de la televisión japonesa. En 2004 ganó el premio al actor revelación Elan d’Or, se convirtió en la primera imagen del recién privatizado Tokyo Metro y protagonizó su primera película, Densha Otoko, en la que encarnaba a un otaku tímido al que un foro de internet ayuda a conquistar a una chica. La película terminó 2005 entre las quince más taquilleras de Japón. Un año después, el thriller de asesinatos Into the White Night mostró una faceta más fría, y Yamada fue elegido mejor actor en los Television Drama Academy Awards por ese papel, como ya lo había sido por Socrates in Love.

Después se dejó crecer el pelo. En 2007, Takashi Miike lo eligió para interpretar a Tamao Serizawa, el líder de la banda rival en Crows Zero, y aquella versión de Yamada, melenudo y con barba de varios días, se quedó. Fue el único actor veinteañero entre los nominados de aquel año al premio Blue Ribbon al mejor actor de reparto. Miike lo llevó a Venecia en 2010, donde compitió con 13 asesinos, y en 2011 el New York Asian Film Festival lo convirtió en el primer japonés en recibir su premio Star Asia Rising Star.

En Japón, el papel decisivo fue el de Kaoru Ushijima, el prestamista de expresión imperturbable de Ushijima the Loan Shark, un personaje al que dio vida en varias temporadas televisivas y cuatro películas entre 2010 y 2016. A su lado fue cobrando fuerza la broma que marcaría la década siguiente de su carrera. Cuando el director de comedias Yuichi Fukuda buscaba una estrella para The Brave Yoshihiko, una parodia de Dragon Quest hecha con cuatro duros para la franja nocturna de TV Tokyo, se saltó a la agencia y escribió directamente a Yamada. Según contó Fukuda, la respuesta llegó en cuestión de minutos: si era un trabajo que le apetecía hacer, ni la cadena ni la hora de emisión importaban. En 2013, el Yokohama Film Festival lo nombró mejor actor de reparto por The Samurai That Night, The Floating Castle y Lesson of the Evil; por aquellos mismos años, Yamada también era un héroe en una mazmorra de cartón.

La broma acabó volviéndose contra él mismo. Junto al director Nobuhiro Yamashita, hizo televisión en formato de falso documental, en la que «Takayuki Yamada» vagaba por un barrio obrero de Tokio en busca de sentido y, en Takayuki Yamada at Cannes Film Festival, urdía un plan para llevar a Cannes una película financiada de su propio bolsillo. Detrás de la cámara, la ambición era real. Fue productor ejecutivo de la serie web Saint Young Men, produjo y protagonizó Hard-Core, de Yamashita, produjo Day and Night y codirigió Zokki junto a Naoto Takenaka y Takumi Saitoh.

Su mayor audiencia llegó con El director desnudo, de Netflix, en la que interpretó a Toru Muranishi, el director de cine para adultos que revolucionó la industria pornográfica japonesa en los años ochenta. La crítica internacional elogió su interpretación; Thrillist calificó de brillante su trabajo en la segunda temporada. La crítica japonesa se mostró menos cómoda con el relato que sostenía esa interpretación. Masae Ido, en Gendai Business, sostuvo que la serie presentaba a Muranishi como un liberador sexual, en contra de sus propias declaraciones públicas, e Iku Okada escribió en Newsweek Japan que la publicidad idealizaba una industria perteneciente a una época de explotación sistemática. La serie también mostró a Kaoru Kuroki con su nombre artístico real, sin su consentimiento; Netflix respondió que ni ella ni Muranishi habían participado en la producción y que la serie adaptaba un libro. El carisma que hacía atractivo a Muranishi era el de Yamada, y cabe preguntarse si un actor tan ducho en desmontar su propio mito no prestó demasiado de él al de otra persona.

Desde entonces, sus papeles han ido adoptando formas cada vez más grandes y extrañas. Interpretó al ninja Hattori Hanzo en la serie histórica de NHK What Will You Do, Ieyasu?, tuvo un papel en La última familia ninja, de Netflix, puso voz al narrador de Estafadores de Tokio y compartió protagonismo con Taiga Nakano en la película bélica de samuráis de Kazuya Shiraishi 11 Rebels. Por su papel de detective perseguidor en Shotai, de Michihito Fujii, obtuvo, a un cuarto de siglo de empezar su carrera, una nominación al premio de la Academia Japonesa de Cine al mejor actor de reparto. En 2025 se incorporó a la sátira coreana de Byun Sung-hyun Buenas noticias, sobre el secuestro de un avión de Japan Airlines en 1970, para interpretar al viceministro de Transportes de Japón; también participó en El último samurái en pie, de Netflix.

Fuera de la pantalla, mantiene un perfil público discreto. En 2012 se casó con una mujer ajena al mundo del espectáculo; al año siguiente tuvieron un hijo y, a finales de 2023, declaró públicamente que vivía en Okinawa, donde nació el 20 de octubre de 1983.

Su proyecto más revelador ahora es uno en el que apenas actúa. THE OPEN CALL, un casting abierto para una película original cuyo estreno está previsto para 2027 y que ha escrito y dirigido Yusuke Sakakibara, atrajo a unos 14.000 aspirantes de entre diez y ochenta años, incluidos participantes de otros once países. Yamada es su principal colaborador y uno de los jueces, y el proceso de selección se emite semanalmente en Lemino. Tras la segunda ronda, describió «cuatro días, cuarenta horas de concentración» y prometió que «aquí empieza un drama feroz». El 17 de diciembre volverá a Netflix como el carismático presentador de Quiztopia, la adaptación de Teruyuki Yoshida de un manga de 1993 sobre un concurso de preguntas obligatorio por mandato constitucional, cuyos perdedores se enfrentan a multas, trabajos forzados o el reclutamiento. En enero, en la antología de terror de Disney+ Night Tales Club, interpreta a un magnate que paga en oro a quien pueda demostrar que los fantasmas existen. Dos presentadores seguidos: hombres que dirigen el juego en lugar de jugarlo, para un actor que ahora dedica sus días a decidir quién tiene la oportunidad de jugar.