Ayumu Nakajima, de Hamaguchi a Netflix: trece años para dejar de ser el secundario

Ayumu Nakajima

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	7 de octubre de 1988 Prefectura de Miyagi, Japón
Ocupación	Actor
Conocido por	La ruleta de la fortuna y la fantasía, El chico de Asakusa
Premios	Premio TAMA de Cine al mejor actor revelación · Premio del Festival de Cine de Takasaki al mejor actor de reparto

Durante un verano, los espectadores japoneses vieron morir apaciblemente a Ayumu Nakajima en el drama matinal de NHK y, después, aparecer en Fuji TV como un banquero que corteja a una profesora para impulsar su carrera mientras mantiene una amante. El primer papel hizo que el público llorara la pérdida de un marido ficticio. El segundo desató en las redes sociales un coro de «kimoi», es decir, «qué mal rollo». La misma voz grave y pausada, la misma figura alta y serena. Los directores miran a Nakajima y ven a un hombre de fiar, y precisamente por eso no dejan de pedirle que interprete a uno que no lo es.

La contradicción viene de mucho antes de lo que su reciente ubicuidad podría hacer pensar. Nakajima es tataranieto de Kunikida Doppo, novelista de la era Meiji, y su nombre de pila toma prestado el segundo carácter del seudónimo de Doppo. Nació en la prefectura de Miyagi, pero desde los cuatro años se crio en Oji, en el distrito tokiota de Kita. Jugó al fútbol durante la secundaria y al voleibol en el instituto; después estudió Literatura en la Facultad de Arte de la Universidad Nihon, donde se unió al club de rakugo y representó monólogos cómicos con una sucesión de nombres artísticos deliberadamente ridículos. Incluso obtuvo la titulación para dar clases de japonés en centros de secundaria.

En lugar de eso, empezó como modelo para abrirse camino. En enero de 2012 lo dejó y empezó a presentarse a audiciones entre un trabajo a tiempo parcial y otro. La oportunidad le llegó de la figura más teatral del mundo del espectáculo japonés: Akihiro Miwa lo escogió entre unos 200 aspirantes para interpretar a Amamiya Jun’ichi en su montaje de Black Lizard, de Yukio Mishima. Nakajima, nacido el 7 de octubre de 1988, debutó sobre los escenarios en abril de 2013, a los 24 años. Al año siguiente tuvo un papel regular en la serie matinal de NHK Hanako and Anne, como Miyamoto Ryuichi, y su primer papel protagonista en el cine, junto a Akiko Kikuchi en Good Stripes, le valió el premio al mejor actor revelación en los TAMA Film Awards.

Después, el impulso se detuvo. Nakajima ha descrito el final de sus veinte como una época en la que acababa hecho trizas en las salas de ensayo, mientras veía cómo contemporáneos a los que esos mismos directores no hacían ni una observación se quedaban poco a poco sin trabajo. «Antes me ponía increíblemente tenso con solo estar en un rodaje», contó a Daily Sports en enero de 2026. «No dejaba de pensar: no puedo equivocarme, quiero que vuelvan a llamarme». La televisión japonesa ya le había hecho el traje de galán protagonista, y de esos tenía de sobra. Tardó una década en descubrir para qué más podía servir.

La respuesta llegó en el circuito de festivales. Lou Ye lo eligió para interpretar a Kajiwara en Saturday Fiction, su primera producción extranjera, que compitió en Venecia en 2019. Ryusuke Hamaguchi le dio el papel de Kazuaki en «Magic (or Something Less Assuring)», la historia inicial de La ruleta de la fortuna y la fantasía: el hombre del que hablan largo y tendido dos amigas, hasta que una de ellas descubre que el encantador desconocido es su ex. La película ganó el Gran Premio del Jurado, el Oso de Plata, en la Berlinale de 2021. Ese papel, junto con el de Itomichi, de Satoko Yokohama, le valió a Nakajima el premio al mejor actor de reparto en el Festival de Cine de Takasaki de 2022.

Desde entonces se ha convertido en una presencia habitual del nuevo cine japonés de autor, normalmente unos cuantos nombres más abajo en los créditos. Es el profesor Okada en Happyend, de Neo Sora; aparece en Desert of Namibia, de Yoko Yamanaka, y da vida a Omaezaki Toru en Renoir, de Chie Hayakawa, que compitió en Cannes en 2025. Netflix contó con él como Nagase Shinpei en El último samurái en pie y como Sudo Yutaka en Te irás al infierno, su serie sobre la adivina Kazuko Hosoki.

La televisión tardó en ponerse al día, pero cuando lo hizo fue de golpe. La segunda temporada de Gannibal, de Disney+, incorporó a Goto Osamu, un personaje de crueldad fría y aterradora. En Anpan, de NHK, interpretó a Wakamatsu Jiro, el ingeniero del barco que se casa con la protagonista y muere a causa de una enfermedad. En Learning to Love, de Fuji TV, dio vida a Kawahara Yoji, cuya cortesía con su prometida es toda una interpretación; un crítico de Real Sound lo describió como un doble juego: un actor que interpreta a un hombre que, a su vez, está actuando. Los elogios son merecidos. Pero la historia de su «versatilidad» favorece más a la industria de lo que explica al propio Nakajima. Esos dos aspirantes a marido existen para orbitar alrededor de una protagonista, y ambos papeles son secundarios por diseño.

El papel protagonista no llegó hasta enero de 2026, en una franja de madrugada de TV Tokyo. En We Are Bad Barbers, de Yugo Sakamoto, donde compartió el primer puesto en los créditos con Takuya Kusakawa, interpretó a Higure Ayumu, un antiguo peluquero envuelto en los extraños días de un intermediario del hampa, con un mullet que él mismo propuso. Era su primer papel protagonista en una serie dramática, casi trece años después de su debut. «Lo que me ronda la cabeza todo el tiempo es hasta qué punto puedo trabajar con libertad, si puedo lanzarme a seguir una idea», dijo durante la emisión. Ese mismo año interpretó al señor de la guerra Azai Nagamasa en el drama histórico de NHK Brothers in Arms y, a partir de julio, ocupó el segundo puesto en el reparto, por detrás de Yu Aoi, en Until the T-Shirt Dries, de TBS, el drama de Miku Ubukata sobre dos parejas a las que destroza un accidente de autobús. Interpretó a Sonoda Itsuki, un viudo que sospecha que su difunta esposa tuvo una aventura con el marido desaparecido de otra mujer, y durante la promoción prometió traicionar todas las expectativas.

Su carrera cinematográfica está a punto de dar un giro parecido. Otoko Tomodachi, de Yukiko Mishima, adaptación de la novela de Akane Chihaya que se estrenará en Japón el 6 de noviembre, vuelve a elegirlo para interpretar al amante, Shinji, un médico casado, junto a Mayu Matsuoka y Ryo Narita. Después llegará su primer papel protagonista en solitario en un largometraje: Tabi Suru Renshu, adaptación de Kohei Sanada de la novela de carretera de Yusuke Norishiro, rodada en abril y prevista para 2027, con Nakajima como Keisuke, un novelista que viaja con su sobrina. En the blue we touch, de Hiroshi Ishikawa, también prevista para 2027, interpreta a Fujino, responsable de recursos humanos. Ese rostro seguirá haciendo que lo elijan para dar vida al hombre en quien la protagonista no debería confiar. En los próximos dos años, dos películas mostrarán si también se puede construir una historia a su alrededor.