Terrell Owens, el receptor de la NFL que plantó su propia gala en Canton

Terrell Owens

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de diciembre de 1973 Alexander City, Alabama, United States
Ocupación	Receptor abierto de fútbol americano
Premios individuales	Salón de la Fama del Fútbol Profesional

El título del nuevo documental de Prime Video sobre él parte un nombre en dos. Terrell & T.O. presenta a Terrell Owens como dos personas: el receptor abierto que atrapó más pases de touchdown que nadie en la historia de la NFL, salvo Jerry Rice y Randy Moss, y el showman que una vez sacó un rotulador permanente de la media para firmar el balón con el que acababa de anotar. Durante buena parte de su carrera, la liga se enfrentó al segundo y dejó al primero en manos de los estadísticos. «No fue un intento consciente de cambiar nada», dice Owens en el tráiler de la película. «Solo era un chaval que se divertía jugando, pero no se veía de la misma manera».

El chaval de esa frase creció en Alexander City, Alabama, criado por su madre, Marilyn Heard, y por una abuela que no le permitió practicar deportes organizados hasta el instituto. Hacia los diez años descubrió quién era su padre, un vecino llamado L.C. Russell, y se enteró de la peor manera: la chica que le gustaba resultó ser su hermanastra. En el instituto Benjamin Russell no llegó a jugar como titular en un partido de fútbol americano hasta su tercer año, y solo porque un compañero estaba enfermo. Su ídolo era Jerry Rice.

Owens, nacido el 7 de diciembre de 1973, estudió en la Universidad de Tennessee en Chattanooga, donde también llegó al torneo de baloncesto de la NCAA de 1995. Los ojeadores no tenían prisa. Chattanooga era un pequeño programa de la FCS que no logró ninguna temporada con más victorias que derrotas mientras él estuvo allí, y Owens tuvo que esperar hasta la tercera ronda del draft de 1996, cuando los San Francisco 49ers lo eligieron en el puesto 89, para compartir plantilla con el receptor al que había visto jugar desde niño.

La rotura de un ligamento de la rodilla de Rice en 1997 colocó a Owens en el once titular. El 17 de diciembre de 2000 atrapó 20 pases contra los Chicago Bears y batió un récord de recepciones en un solo partido que Tom Fears había mantenido durante 50 años. Esa misma temporada corrió dos veces hasta la estrella del centro del campo en Dallas después de anotar, y su propio entrenador lo suspendió durante una semana. Después, en un partido de Monday Night Football en Seattle en 2002, llegó el rotulador. La liga respondió prohibiendo llevar objetos al terreno de juego.

Una disputa contractual en 2004 terminó con un acuerdo mediado por la liga que lo envió a Filadelfia, un equipo que había perdido tres finales consecutivas de la NFC sin contar con un receptor de su categoría. En diciembre, un placaje de Dallas Roy Williams, que lo agarró por la parte trasera del cuello, le fracturó el peroné; más adelante, ese tipo de placaje quedó prohibido. Owens se hizo poner un tornillo en la pierna y, contra el consejo de sus médicos, jugó la Super Bowl XXXIX siete semanas después: nueve recepciones, 122 yardas y una derrota por 24-21 ante New England. Después dijo que a Brett Favre lo habrían llamado un guerrero por hacer lo mismo. «A mí me llamaron egoísta».

Para el verano siguiente, la historia de su egoísmo ya tenía pruebas propias. Owens contrató a Drew Rosenhaus y exigió un nuevo contrato. Los periodistas que fueron hasta su casa de Moorestown, Nueva Jersey, lo encontraron haciendo abdominales sin camiseta en la entrada, y él dijo que «no era el tipo que se cansó en la Super Bowl», una frase que todos interpretaron como un ataque al quarterback Donovan McNabb. En noviembre de 2005, después de coincidir en una entrevista en que al equipo le iría mejor con Favre, los Eagles lo suspendieron por conducta perjudicial para el equipo y no volvió a jugar con ellos.

Dallas lo fichó en 2006 por tres años y 25 millones de dólares. Esa temporada lideró la liga con 13 recepciones de touchdown; en la siguiente estableció un récord de los Cowboys con 15 y, tras una derrota en los playoffs contra los Giants en enero de 2008, rompió a llorar ante el micrófono. Los Cowboys lo dejaron libre en marzo de 2009; Owens dijo que Jerry Jones le había asegurado que seguiría en el equipo. Después pasó una temporada en Buffalo y otra en Cincinnati, hasta que una rotura del ligamento cruzado anterior y un entrenamiento televisado en octubre de 2011 al que no acudió ningún equipo de la NFL pusieron fin a su carrera. Se retiró con 1.078 recepciones, 15.934 yardas y 153 touchdowns, tercero de todos los tiempos en yardas, por detrás de Rice y Larry Fitzgerald.

La votación para entrar en el Salón de la Fama fue el momento en que las dos versiones de Owens chocaron ante el público. No lo eligieron en sus dos primeros años de elegibilidad, y los comentaristas atribuyeron el rechazo a lo que pasaba en los vestuarios, no a sus recepciones. Cuando por fin fue elegido, en 2018, rechazó subir al escenario en Canton, Ohio, y pronunció su discurso en el McKenzie Arena de Chattanooga: es el único miembro elegido que ha faltado a su propia ceremonia de ingreso. La explicación habitual mete todo esto en el mismo saco del ego, y una parte encaja, empezando por sus pullas a McNabb. Lo que suele dejar fuera es la aritmética. El contrato de Filadelfia por siete años y 49 millones de dólares, que se utilizaba para ridiculizar sus quejas, concentraba buena parte del dinero al final y garantizaba menos de lo que se pagaba entonces a un receptor de primer nivel; además, acababa de jugar una Super Bowl apenas siete semanas después de romperse la pierna. La nueva película se inclina por la lectura del pionero incomprendido. Los datos apuntan a una historia más enrevesada: Owens tenía razón sobre su valor, pero se equivocó casi siempre en la forma de defenderlo.

Nunca terminó de aceptar que su etapa como jugador había acabado. Los Allen Wranglers de la Indoor Football League lo despidieron en 2012 por lo que sus copropietarios calificaron de falta de esfuerzo, y a los 48 años todavía atrapaba pases en Fan Controlled Football. La televisión llenó los huecos. En 1999 interpretó a un receptor de los Miami Sharks en Un domingo cualquiera, de Oliver Stone; después llegaron tres temporadas de The T.O. Show, en VH1, y su participación junto a Cheryl Burke en Dancing with the Stars en 2017. Su hijo Terique siguió sus pasos como receptor abierto, firmó con los 49ers como agente libre no seleccionado en el draft de 2024 y ahora juega en los Montreal Alouettes.

Terrell & T.O., dirigida por Alex Stapleton y producida por NFL Films junto a House of Nonfiction, llegó a Prime Video el 5 de noviembre de 2026. Owens participó en ella, y Steve Young, Andy Reid y Jerry Jones se sientan frente a él ante la cámara. Tres días después, durante el fin de semana de antiguos alumnos en Chattanooga, un notificador judicial se acercó a su encuentro con los aficionados y le entregó una demanda federal. En una denuncia presentada el 5 de octubre en el Distrito Sur de Misisipi, tres amigos de Nolan Wells, un adolescente que murió después de desaparecer en una fiesta del 4 de julio, acusan a Owens de difamarlos en las redes sociales. Allí había publicado «ARREST THEM IMMEDIATELY» después de que un gran jurado decidiera no recomendar que se presentaran cargos. Ninguna de esas acusaciones se ha dirimido ante un tribunal.

Así, el documental le concede a Owens la última palabra sobre su primera carrera justo cuando un juez federal de Misisipi empieza a ocuparse de la segunda: la que ahora desarrolla a todo volumen en internet. Dos décadas después de Filadelfia, el hombre del título y el personaje que viene después de la ampersand siguen respondiendo el uno por el otro.

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