Victoria Justice, la protagonista de Victorious que se quedó fuera de Hollywood Arts

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de febrero de 1993 Hollywood, Florida, Estados Unidos
Ocupación	Actriz y cantante
Conocido por	La primera vez, Tal para cual, La fiesta del más allá
Premios	Bravo Otto · 2 Premio Young Artist

En la primera temporada de Hollywood Arts, la secuela de Netflix de Victorious, Tori Vega no aparece en pantalla. La serie conserva su antigua taquilla en la escuela de artes escénicas como si fuera un pequeño santuario y deja que los diálogos cuenten que ha triunfado: Tori es ahora una artista discográfica de éxito, y su hermana mayor Trina, a la que sigue interpretando Daniella Monet, mantiene el contacto con ella fuera de pantalla. Victoria Justice, que dio vida a Tori durante cuatro temporadas, no aparece en los episodios. La carrera musical que la secuela atribuye a su personaje es la misma que Justice lleva construyendo por su cuenta, sencillo a sencillo, sin una gran discográfica y sin ese álbum que no deja de decir que está preparando.

Sus comienzos fueron en el otro Hollywood, el de Florida, sin grandes bulevares. Su madre, Serene Reed, creció en el Bronx y tiene ascendencia puertorriqueña; su padre, Zack Justice, desciende de ingleses, alemanes e irlandeses. Primero llegó una aparición fugaz en un episodio de Las chicas Gilmore, como niña extra con una única escena. Después, la familia se mudó a Los Ángeles y ella empezó a tomarse la interpretación como una carrera, no como una aventura: estudió teatro musical en la Millikan Performing Arts Academy y apareció en anuncios de Ralph Lauren, Gap y Guess antes de que la televisión encontrara un uso para su voz.

Nació el 19 de febrero de 1993, así que tenía 12 años cuando Dan Schneider la eligió para interpretar a Lola Martinez, una nueva alumna y aspirante a actriz que se incorporó en la segunda temporada de Zoey 101, en septiembre de 2005. Siguió en la serie hasta su final, en mayo de 2008, en un papel secundario escrito para una intérprete capaz de sostener un plano de reacción y, cuando el guion lo pedía, cantar. Los premios Young Artist Awards que ganó en 2006 y 2007 fueron compartidos con el reparto de Zoey 101; en 2011, los lectores alemanes de Bravo también le concedieron un Otto de bronce como estrella televisiva.

Después, Schneider creó una serie a su medida. «Dan descubrió que también sabía cantar y bailar, además de actuar, así que pensó que sería genial crear una serie para mí en Nickelodeon», contó Justice sobre el origen de Victorious. El episodio de presentación se emitió tras los Kids’ Choice Awards el 27 de marzo de 2010 y reunió a 5,7 millones de espectadores: en aquel momento, fue el segundo mejor estreno de una serie de acción real de Nickelodeon. Tori, una chica que sustituye a su hermana mayor en una exhibición y acaba matriculada en Hollywood Arts, ocupaba el centro de una maquinaria que producía aproximadamente una canción cada tres episodios y discos de la banda sonora que llegaron todos al Billboard 200. A su alrededor, Schneider reunió a Ariana Grande como Cat Valentine, junto con Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett y Monet.

La serie ganó el premio a la serie de televisión favorita en los Kids’ Choice Awards de 2012 y 2013. Justice fue nominada a actriz de televisión favorita en 2011, 2012 y 2013, pero no ganó en ninguna de las tres ocasiones. En agosto de 2012 contó a M Magazine que se había enterado «hace un par de días de que no volveríamos», y calificó la noticia de «un poco impactante y un poco agridulce». El último episodio se emitió el 2 de febrero de 2013, sin un verdadero final, y el siguiente movimiento de la cadena fue Sam & Cat, un spin-off que emparejó a Grande con Jennette McCurdy. En pocos años, Grande se convirtió en una de las mayores estrellas del pop del mundo. La actriz en torno a la cual Nickelodeon había diseñado la serie se quedó ante una pregunta más difícil: qué hacer después de haber sido la apuesta de la industria.

La música debía ser la respuesta. Firmó con Columbia Records, publicó «Girl Up» —un sencillo promocional para la campaña de la United Nations Foundation que apoyaba desde 2010— en febrero de 2013 y lanzó su primer sencillo, «Gold», el 18 de junio de ese año. Ese verano salió de gira con Big Time Rush. En agosto de 2014, Billboard informó de que había dejado Columbia, y el álbum de debut anunciado para 2013 nunca llegó. Pasaron siete años hasta que publicó otro sencillo propio.

En pantalla, los años posteriores a Nickelodeon parecen una búsqueda de registro. En 2012 protagonizó la comedia de Halloween de Josh Schwartz Diversión XL como Wren e interpretó a Jane, la chica de la que está enamorado el personaje de Dylan O’Brien, en The First Time, de Jon Kasdan. En 2015, la serie de MTV Eye Candy, adaptación de una novela de R. L. Stine, la convirtió en Lindy Sampson, una hacker brillante a quien acecha un acosador al que conoce a través de una aplicación de citas. La serie mostró una faceta más oscura que nadie en Nickelodeon había buscado en ella y fue cancelada tras una temporada. La lista de no besar de Naomi y Ely se estrenó en Outfest en julio de 2015 y llegó al vídeo bajo demanda dos meses más tarde; recibió cierta atención de la crítica y bastante menos del público.

La prueba más importante llegó el 20 de octubre de 2016, cuando Fox emitió The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again, la nueva versión de Kenny Ortega con Laverne Cox como Frank-N-Furter. Justice interpretó a Janet Weiss, la refinada prometida cuyo desmoronamiento impulsa la trama, un papel que Susan Sarandon había hecho suyo durante cuatro décadas. La mayor parte de la atención se centró en Cox y en el formato; Justice tuvo que sostener el centro de una nueva versión que inevitablemente iba a medirse con un original de culto, y lo hizo. En abril de 2017 llegó Marginados, que volvió a reunirla con Avan Jogia en una comedia de venganza ambientada en un instituto.

La distancia entre la popularidad que alcanzó en Nickelodeon y lo que vino después tiene que ver, en parte, con el funcionamiento de aquella maquinaria. El sistema que la convirtió en el rostro de una cadena también dificultó que se la viera como algo distinto y, en 2024, el propio sistema quedó bajo escrutinio. Tras la emisión de la docuserie Quiet on Set en marzo de ese año, Justice dijo a Marie Claire que Schneider «tenía un ego enorme y, a veces, ese ego nublaba su buen juicio e influía en cómo trataba a la gente», y añadió: «Hubo ocasiones en las que sentí que me trataban injustamente». Subrayó que nada de lo que vivió fue de índole sexual y dijo que era «sin duda una de las personas» a las que él debía una disculpa. También rechazó la versión simplificada de la historia. «Mi relación con Dan es muy compleja», afirmó, y reconoció que él le dio la oportunidad que le cambió la vida. Pocas antiguas estrellas infantiles han descrito esa deuda y ese resentimiento en una misma frase.

El streaming le dio un suelo más firme. Presentó los Kids’ Choice Awards de 2020, cuando Nickelodeon trasladó la ceremonia a internet, y en diciembre de ese año publicó «Treat Myself», su primer sencillo como artista independiente. En marzo de 2021 interpretó a Brooke Gatwick, propietaria de una galería, en el drama Traición y deseo. Después, Netflix contó con ella en dos películas consecutivas. La fiesta del más allá, de Stephen Herek, llegó en septiembre de 2021 y la presentó como Cassie, una mariposa social que muere durante la semana de su cumpleaños y recibe una segunda oportunidad para enmendar las cosas; además, Justice coescribió e interpretó «Home» para la banda sonora. Tal para cual, de Stuart McDonald, la llevó en mayo de 2022 a una granja de ovejas australiana como Lola, una ejecutiva vinícola de Los Ángeles que intenta captar un cliente y acaba enamorándose de Adam Demos. Ninguna de las dos películas fue un acontecimiento cultural. Ambas mostraron lo que se le da bien: interpretar a mujeres que saben exactamente lo que quieren, pero aún no han decidido si tienen derecho a quererlo.

Desde entonces se ha acercado a materiales más oscuros. En El tutor (2023), de Jordan Ross, interpretó a Annie, la pareja embarazada del tutor de Garrett Hedlund, junto a Noah Schnapp. Depravación, el primer largometraje de Paul Tamasy como director, rodada en Tailandia y estrenada en octubre de 2024, la puso en la piel de Grace Shaw, una de las inquilinas que sospechan que su vecino es un asesino en serie; en mayo de 2024 contó que su primera escena de sexo estaba prevista para el primer día de rodaje y que aquello la había incomodado. En abril de 2025 llegó la comedia de Eli Stern California King, en la que interpreta a Lynette, el amor de juventud cuyo plan de marcharse del pueblo empuja al encargado de una tienda de colchones y a su temerario mejor amigo a fingir un secuestro que acaba siendo real. Ese mismo año, NBC la incorporó como estrella invitada a Suits LA, en el papel de Dylan Pryor, una joven estrella de cine que quiere que Ted Black, el personaje de Stephen Amell, sea su abogado.

La música nunca se detuvo, aunque ha ido llegando a cuentagotas. El día que cumplió 30 años, el 19 de febrero de 2023, publicó «Last Man Standing» y dijo a Variety: «Sin duda voy a sacar un álbum; eso va a pasar». Desde entonces ha lanzado «Only a Stranger», «Raw», «Down», el sencillo de Halloween «Love Zombie», en octubre de 2025, y la canción navideña «Santa Darlin’», un mes después; todos han sido sencillos independientes. El 9 de octubre de 2026 volvió al tema de Halloween con «Love Zombie: The Resurrection Remix» y esta semana está en Ciudad de México para promocionarlo. Según Infobae, el 29 de octubre se celebrará una fiesta de Halloween en torno a la canción. Trece años después de «Gold», el álbum sigue sin llegar.

Fuera de los rodajes, ha hablado abiertamente de la tiroiditis de Hashimoto, el trastorno autoinmune que hizo público en 2015. Apoya a Girl Up desde su lanzamiento y ha visitado los programas que financia para niñas de países en desarrollo; en 2019 marchó en el desfile del WorldPride de Nueva York. En 2013 compró una casa en Encino Hills, donde vivía con sus padres.

Su próxima película la vuelve a situar al frente del reparto. Send a Scare, dirigida por Josh Trank, responsable de Chronicle, a partir de un guion escrito junto a Andrew Ryan, está protagonizada por Justice y Robbie Amell, que también ejercen como productores ejecutivos. La historia sigue a una empresa emergente de terror interactivo cuya demostración para inversores es interrumpida por un auténtico asesino enmascarado. La película está en posproducción y todavía no tiene fecha de estreno. Mientras tanto, Hollywood Arts ha dejado la puerta abierta. «Todo el mundo está invitado», dijo Monet a TheWrap. A sus 33 años, Justice ocupa una posición extraña: es bienvenida como invitada en la escuela que su personaje lideró, mientras ese personaje disfruta fuera de pantalla de la carrera discográfica que su actriz aún está construyendo, sencillo a sencillo.