Weird Al Yankovic, el parodista que dejó de hacer parodias y ahora llena pabellones

Weird Al Yankovic

Photo: Kristine Slipson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de octubre de 1959 Downey, California, Estados Unidos
Ocupación	Músico y parodista
Conocido por	Agárralo como puedas, Agárralo como puedas 2½: El aroma del miedo, Agárralo como puedas 33⅓: El insulto final
Premios	5 Grammy

Durante más de una década, el músico paródico más conocido del mundo anglófono apenas ha publicado parodias. No saca un álbum de estudio desde Mandatory Fun y casi no ha lanzado nuevas versiones humorísticas de éxitos de las listas. Y, sin embargo, Weird Al Yankovic nunca ha sido más grande sobre un escenario. En sus últimas giras ha incorporado secciones de viento, coristas y una enorme pantalla de vídeo, y ha llenado pabellones por toda Norteamérica. El hombre que construyó su carrera tomando prestados los éxitos de otros ahora congrega al público con su propio repertorio.

Esta es la pregunta que su última etapa no deja de plantear: ¿qué le ocurre a un parodista cuando la cultura pop compartida de la que se burlaba se fragmenta en mil nichos? Hasta ahora, su respuesta ha sido convertir la broma en sí mismo, incluso con una biografía cinematográfica falsa sobre su propia vida. La próxima parada es Broadway, donde se está desarrollando un musical basado en sus canciones.

Alfred Matthew Yankovic nació el 23 de octubre de 1959 en Downey, California, y creció en la vecina Lynwood. Fue hijo único de Nick Yankovic, sanitario durante la Segunda Guerra Mundial, y Mary Vivalda, taquígrafa. Poco antes de cumplir siete años, un vendedor puerta a puerta ofreció clases de acordeón o de guitarra, y sus padres eligieron el acordeón. Tras graduarse del instituto como el mejor estudiante de su promoción, a los 16 años, estudió arquitectura en Cal Poly, en San Luis Obispo. Allí, un insulto que le lanzaron en la residencia universitaria, «Weird Al», acabó convirtiéndose en su nombre de locutor en la emisora de radio del campus.

La puerta se abrió gracias a Dr. Demento, el locutor de radio que defendía los discos humorísticos. A los 16 años, Yankovic le entregó una casete grabada en casa, y Demento emitió una de sus canciones. En 1979 grabó My Bologna, una parodia de My Sharona, de The Knack, en un baño situado frente a la emisora universitaria para aprovechar el eco, y Capitol la publicó como sencillo. Un año después, Another One Rides the Bus, interpretada en directo en el programa de Demento mientras Jon «Bermuda» Schwartz golpeaba un estuche de acordeón para marcar el ritmo, lo llevó a la televisión nacional. «Si no hubiera existido Dr. Demento, probablemente ahora tendría un trabajo de verdad», dijo más tarde. Schwartz sigue siendo su batería.

MTV hizo el resto. El vídeo de Eat It, una parodia plano por plano de Beat It, de Michael Jackson, llevó la canción al número 12 de la Billboard Hot 100 en 1984 y le valió su primer Grammy. Jackson, que era fan, también dio después su aprobación a Fat, cuyo vídeo le consiguió un segundo Grammy. Entonces llegó el tropiezo. UHF, la sátira sobre la televisión local que coescribió y protagonizó, se estrelló en el verano de 1989 frente a Batman y lo dejó sumido en una mala racha de tres años, aunque más tarde se convirtió en una película de culto.

El rescate llegó desde Seattle. Kurt Cobain dio su visto bueno a Smells Like Nirvana y, según se cuenta, solo preguntó si iba a tratar sobre comida. La canción trataba de que nadie entendía sus letras, y Off the Deep End devolvió a Yankovic a las listas. Bad Hair Day, encabezado por Amish Paradise, alcanzó el doble platino. En 1999 reapareció sin gafas ni bigote y explicó que «si a Madonna le permiten reinventarse cada 15 minutos, supongo que yo debería poder cambiar al menos una vez cada dos décadas». Su primer sencillo entre los diez primeros, White & Nerdy, llegó en 2006, casi treinta años después del comienzo de su carrera, y Straight Outta Lynwood se convirtió en su primer álbum entre los diez primeros.

El momento culminante fue también una despedida. Mandatory Fun, publicado en 2014 junto con ocho vídeos en ocho días, entró directamente en el número 1 de la Billboard 200: fue el primer álbum de su carrera en alcanzar lo más alto de la lista y le valió otro Grammy, el quinto de su trayectoria. Word Crimes, una reescritura de Blurred Lines, de Robin Thicke, desde la perspectiva de un purista de la gramática, lo convirtió en el tercer artista, después de Michael Jackson y Madonna, en colocar un sencillo en el Top 40 en todas las décadas desde los años ochenta. Una vez cumplido su contrato discográfico, anunció que sería su último álbum tradicional, y ha cumplido su palabra.

Su método merece un análisis más atento del que suelen recibir sus bromas. Los tribunales estadounidenses han dictaminado que la parodia puede acogerse al uso legítimo, así que Yankovic no necesita legalmente el permiso de nadie. Aun así, lo pide, y esa cortesía ha definido sus límites tanto como su alcance. Prince lo rechazó durante décadas. Paul McCartney, vegetariano, vetó una parodia de Live and Let Die titulada Chicken Pot Pie. Su único enfrentamiento público, con Coolio por Amish Paradise, comenzó cuando el sello del rapero dio a entender que tenía su consentimiento, algo que Coolio aseguró no haber concedido nunca; aun así, aceptó los derechos de autor, y ambos hicieron las paces en 2006. El Rock and Roll Hall of Fame, al que puede optar desde 2004, nunca ha estado ni cerca de incluirlo; su presidente, John Sykes, ha dicho que «nunca ha estado cerca de aparecer en la lista de candidatos». El límite más claro es el que él mismo señaló: la parodia necesita un éxito que todo el mundo conozca, y en 2022 dijo a Los Angeles Times que la fragmentación de la escucha había hecho mucho más difícil detectar esos éxitos.

Así que empezó a apuntar a otros blancos. En sus giras Vanity cambió los disfraces por canciones menos conocidas, y la gira Strings Attached puso una orquesta a sus espaldas. Weird: The Al Yankovic Story, coescrita con el director Eric Appel a partir de un falso tráiler de Funny or Die, presenta a Daniel Radcliffe como un Yankovic bebedor empedernido que vive un romance con Madonna, interpretada por Evan Rachel Wood. Parodia de las propias biografías musicales, se estrenó en Toronto, llegó en streaming a Roku Channel y ganó el Primetime Emmy a la mejor película para televisión. En 2024, Polkamania!, su primera mezcla de polcas en diez años, hizo pasar por su acordeón éxitos recientes que habían alcanzado el número 1, como Old Town Road.

El espectáculo en directo ha crecido en consonancia. Para la gira Bigger & Weirder de 2025, sumó cuatro músicos y armonías vocales a tres voces a la banda original, actuó por primera vez en el Madison Square Garden y encabezó junto a Green Day y Blink-182 el cartel de Riot Fest, en Chicago. La edición de 2026 de la gira se amplió hasta rondar las 90 fechas en Norteamérica y arrancó el 26 de mayo en Hollywood, Florida. En agosto regresó al Tiny Desk de NPR con toda la banda de gira, dieciséis años después de una visita acústica con tres canciones. El 12 de mayo de 2026, los productores anunciaron Dare to Be Stupid: The Weird Al Musical, dirigido por Alex Timbers, de Moulin Rouge! The Musical, con una historia de Yankovic y de los guionistas de Beetlejuice Scott Brown y Anthony King; todavía no se ha anunciado ninguna fecha. Su propio sello, Way Moby, también publicará por primera vez la banda sonora de John Du Prez para UHF.

Fuera del escenario es tímido y educado. Conoció a su esposa, Suzanne Krajewski, en una cita a ciegas en 2001; su hija, Nina, nació en 2003, y la familia vive en Los Ángeles. Cristiano y vegetariano, evita las palabrotas, el alcohol y las drogas. En abril de 2004, sus padres murieron por una intoxicación accidental de monóxido de carbono en su casa de Fallbrook, California. Siguió adelante con su concierto en Appleton, Wisconsin, y más tarde explicó que pasar unas horas sobre el escenario tras «una gran sonrisa fingida» le impidió hundirse aún más.

La noche de Halloween vuelve a la película que estuvo a punto de poner fin a su carrera. En el Greek Theatre de Los Ángeles, Du Prez dirigirá en directo la partitura de UHF con una orquesta durante la proyección de la película, seguida de un coloquio con Yankovic y varios invitados sorpresa.