Para toda una generación de niños estadounidenses, Skip Hinnant era el detective que desentrañaba una palabra desordenada, letra a letra, hasta que se podía leer. Para un público muy distinto, su voz pertenecía a Fritz the Cat, el protagonista del largometraje de animación para adultos de Ralph Bakshi, calificado X. Las necrológicas han colocado esos dos trabajos uno junto al otro, como si pertenecieran a dos vidas distintas. No fue así. Surgieron en los mismos años y de la misma voz, y esa coincidencia es la forma más clara de entender lo que deja tras de sí.

Su familia anunció que murió en Denver, en paz y rodeado de sus seres queridos. Pero lo que quiso destacar de su trayectoria profesional no fue ni el gato ni el descodificador, sino algo que ningún espectador llegó a ver: su lucha por los contratos de los intérpretes a quienes se oye mucho más de lo que se les ve.

Fargo North, Decoder y The Electric Company

Hinnant formó parte del reparto original de The Electric Company, el programa de PBS concebido como complemento de Sesame Street, desde su estreno en 1971, y permaneció en la serie durante sus seis temporadas y 780 episodios, hasta su final en 1977. Entre sus compañeros de reparto estaban Rita Moreno, Morgan Freeman y Bill Cosby. Su personaje más recordado, Fargo North, Decoder, era, según TVLine, un detective al estilo del inspector Clouseau que descifraba palabras y frases desordenadas para sus clientes. También interpretó al monstruo de Frankenstein, frente al Drácula de Freeman y al Hombre Lobo de Jim Boyd, además de a J.J., Supper Man y el chico de «Love of Chair», la parodia de la serie Love of Life que emitía el programa.

Las informaciones sobre su muerte no terminan de ponerse de acuerdo en cuál era el propósito de la serie. TVLine la describe como un programa que enseñaba a leer a los espectadores más jóvenes; Variety, como un complemento de Sesame Street concebido para ayudar a los niños mayores a desarrollar el pensamiento crítico. Fargo North es el punto donde confluyen ambas descripciones. Un detective que resuelve casos con palabras desordenadas convierte la lectura en una deducción, así que es las dos cosas a la vez.

Fritz the Cat: el fichaje de Ralph Bakshi durante los años de The Electric Company

Fue durante esa etapa, según informa Variety, cuando Bakshi fichó a Hinnant para poner voz al personaje protagonista de Fritz the Cat (1972), adaptación del lascivo gato fumeta creado por Robert Crumb. La película recibió una calificación X, se convirtió en un éxito de culto pese a las objeciones de Crumb a la adaptación y tuvo una continuación, The Nine Lives of Fritz the Cat (1974), calificada R.

La animación es la única forma de cine en la que el rostro del actor nunca forma parte de la interpretación, y esa separación hizo posible la doble trayectoria. El intérprete que los niños veían disfrazado en la televisión pública podía convertirse, dentro de una cabina de grabación, en la voz de un gato de culto underground sin que ambos papeles coincidieran nunca en pantalla. Los largometrajes para adultos de Bakshi defendían que los dibujos animados también podían hacerse para mayores; en las películas de Fritz, la voz adulta pertenecía a un actor de la televisión infantil.

Schroeder, el Conejo de Pascua y una vida dedicada a la locución

Su voz venía del teatro. Hinnant fue el primero en interpretar a Schroeder en el estreno Off-Broadway de You’re a Good Man, Charlie Brown, en 1967, junto a Gary Burghoff como Charlie Brown, Bob Balaban como Linus y su difunto hermano, Bill Hinnant, como Snoopy. A principios de esa misma década había participado en la revista de Julius Monk Struts and Frets, actuado ante el presidente John F. Kennedy en la cena de la White House Correspondents’ Association y encarnado a Ted, el novio de Cathy, el personaje de Patty Duke, en la serie de ABC The Patty Duke Show.

Después de Fritz llegó el papel protagonista del especial de animación stop-motion de Rankin/Bass The Easter Bunny Is Comin’ to Town (1977), narrado por Fred Astaire; Pogo Possum en I Go Pogo (1980); varias voces en My Little Pony a mediados de los años ochenta; y la película para televisión de 1990 Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day. En pantalla apareció en Sesame Street, 3-2-1 Contact, As the World Turns y Kate & Allie, mientras que una prolífica actividad como actor de voz en series de animación y anuncios ocupó los años intermedios.

El homenaje de su familia: SAG y el actor de a pie

Hinnant formó parte de la junta nacional del Screen Actors Guild entre 1980 y 2003, y participó activamente en Actors’ Equity y AFTRA. Su familia dijo que «se sentía orgulloso de su trabajo para preservar los contratos de los profesionales de la locución publicitaria y los derechos del actor de a pie». En el caso de un intérprete cuyo trabajo más famoso se oía en lugar de verse, el énfasis resulta revelador. El contrato de locución publicitaria es la base de una carrera como la suya: anónima, prolífica y remunerada por sesión.

Nacido como Joseph Howard Hinnant el 12 de septiembre de 1940, creció en la isla de Chincoteague, Virginia, y debía su apodo a su hermana mayor, Jean. Tenía 86 años. No se hizo pública la causa de la muerte. Le sobreviven su pareja de toda la vida, Ruth Nerken; sus hijos, Chris, Jamie, Julie y Sara; nueve nietos; y su exmujer, Miriam Hinnant.

La familia no señaló a los dolientes sus papeles más famosos. En su lugar, pidió que se hicieran donativos en su nombre al Entertainment Community Fund o a la SAG-AFTRA Foundation, las redes de protección de los profesionales en activo a quienes representó durante más de dos décadas. A Fargo North no le habría costado mucho descifrar el mensaje.

Etiquetas: actores de doblaje, Fritz the Cat, Ralph Bakshi, Skip Hinnant, The Electric Company