Corea del Sur manda 2-0 a India en la Copa Davis y la remontada de Chung Hyeon roza los cuartos

Durante la mayor parte de los últimos años, el mundo del tenis ha tenido que esforzarse para recordar que Chung Hyeon seguía jugando. El hombre que una vez derrotó a Novak Djokovic en el escenario más grande del deporte se había convertido en un ranking perdido en el desierto, una carrera devorada en silencio por su propio cuerpo. Ante una afición local que nunca dejó de creer, hizo que olvidarlo volviera a ser imposible.

Corea del Sur está ahora más cerca que nunca de la fase final de élite de la Copa Davis, un nivel que el país jamás ha alcanzado bajo el formato actual del torneo. Lidera su eliminatoria de clasificación contra India, y lo ha conseguido gracias al nombre menos probable de su plantilla.

Chung, situado fuera del top 500, recibió el encargo más complicado: Sumit Nagal, el número 1 de India y unos 300 puestos por encima de él en la clasificación mundial. Durante un set pareció el desajuste que prometían los rankings. Nagal se llevó la primera manga por 6-2, rompiendo pronto y jugando con la soltura de quien espera ganar, y Chung perdió sus dos primeros juegos al saque para ir 0-4 antes de encontrar la pista como es debido.

Lo que ocurrió después es la razón por la que sigue en este deporte. En tres horas y seis minutos recuperó el partido intercambio a intercambio, ganando el segundo set por 6-4 y luego un tercero que se mantuvo al servicio hasta que dejó de hacerlo, rompiendo tarde para cerrarlo por 7-5. El público de Seúl, según el medio surcoreano Star News, lo aclamó en una remontada que su ranking decía que no tenía derecho a completar.

Ese ranking es la herida. En 2018 Chung tenía veintiún años y, durante dos semanas en Melbourne, fue intocable: superó a Alexander Zverev, desmanteló a Djokovic en sets seguidos y alcanzó las semifinales antes de que las ampollas en sus pies le obligaran a parar contra Roger Federer. Ascendió al puesto 19 del mundo, tras haber ganado ya la inaugural Next Gen ATP Finals. Entonces su cuerpo comenzó su larga discusión con su ambición —una lesión abdominal, luego una espalda que no aguantaba— y el prodigio se convirtió en un proyecto de rehabilitación, y después en algo olvidado.

No fue el único coreano que se negó a seguir el guion. Kwon Soon-woo, el más fiable de los locales en individuales, perdió el primer set ante Dhakshineswar Suresh antes de enderezarse para ganar 3-6, 6-3, 6-4. Dos tenistas coreanos iban por detrás; dos tenistas coreanos decidieron no perder. Eso, más que cualquier marcador, fue el día.

La versión telegráfica lo reduce a Corea 2, India 0, y una nota de que los indios —tres veces finalistas en una era pasada, nunca más allá de los cuartos de final en la moderna— deben ahora barrer el dobles del sábado y ambos individuales inversos para sobrevivir. Todo cierto, y todo insuficiente. La mejor historia es que el empuje de Corea hacia Bolonia lo está liderando un treintañero al que el deporte había dado por perdido en silencio, y que ha pasado años insistiendo en que el obituario era prematuro.

Si Corea lo cierra, el hombre al que podrían pedir que sirva para el primer puesto de cuartos de final del país es el que ocupa el puesto 549 del mundo —el mismo que, hace una vida en años tenísticos, hizo que Djokovic pareciera vulgar. El cuerpo le ha arrebatado mucho a Chung Hyeon. Todavía no le ha arrebatado la parte que decide los partidos.

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