Novak Djokovic reescribió los récords del tenis y sigue peleando

Novak Djokovic

Photo: Andymiah / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de mayo de 1987 Belgrade
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Orden de San Sava u00b7 Orden de la Estrella de Karau0111oru0111e u00b7 Laureus World Sports Award – Deportista del Au00f1o

El público de la mayoría de los estadios de tenis nunca ha pertenecido del todo a Novak Djokovic, ni siquiera cuando el partido sí le pertenecía. Durante años, jugadores que perdían más a menudo que él recibieron aplausos más largos en las mismas pistas donde él acababa de ganar. Él era consciente de ello — a veces con dolor, a veces con desafío. Cuando le preguntaron por su relación con Roger Federer y Rafael Nadal, los dos jugadores cuyos récords acabaría superando, respondió sin pestañear que la amistad entre ellos nunca había sido posible. Esa franqueza es una de las claves para entenderle: Djokovic no cortejó el cariño de las gradas. Fue a por lo que las gradas no podían darle — títulos, récords, la satisfacción particular de una era poseída en lugar de compartida.

Creció en una Belgrado donde la palabra «guerra» no era una metáfora. Nacido en mayo de 1987 en la capital yugoslava, tenía seis años cuando el país empezó a desgarrarse, y la campaña de bombardeos de la OTAN de 1999 llevó a su familia a refugiarse en un sótano durante semanas seguidas. El tenis, que había empezado a aprender con la entrenadora serbia Jelena Genčić — quien lo descubrió jugando cerca del restaurante del complejo de esquí de sus padres en el monte Kopaonik a los seis años — se convirtió en el marco dentro del cual podía gestionarse el caos circundante. Cuando Genčić gestionó que continuara su formación bajo la tutela del ex finalista de Wimbledon Nikola Pilić en su academia de Múnich, Djokovic dejó Belgrado a los doce años y no regresó para entrenar a tiempo completo durante años.

La estructura de Pilić lo absorbió por completo. Se hizo profesional a los quince años y alcanzó su primera final de Grand Slam antes de cumplir los veinte, perdiendo contra Federer en el Abierto de Australia de 2007. El juego que llevó a ese partido — construido sobre una precisión desde el fondo de la pista, una flexibilidad extraordinaria extraída de la práctica del yoga, y una resistencia física que la dieta sin gluten que aún no había descubierto amplificaría más tarde — ya sugería un techo que aún no era visible.

Ese techo empezó a enfocarse en 2011. Ganó diez títulos a lo largo del año, entre ellos el Abierto de Australia, Wimbledon y el US Open, acumulando un balance de 70-6 que sigue siendo el punto de referencia para una temporada individual en el tenis profesional moderno. El cambio de dieta, adoptado hacia 2010 tras descubrir que era intolerante al gluten, había reconfigurado su energía y recuperación en los partidos largos. Más profundamente, algo había cambiado en cómo entendía su propia posición en el deporte: ya no se conformaba con ser la tercera opción en una historia con dos protagonistas evidentes. Había decidido reescribir la historia.

A lo largo de los años siguientes, lo hizo metódicamente. Tres Grand Slams en 2015. Roland Garros en 2016 — el último Major que le faltaba en su lista — que le dio los cuatro simultáneamente, algo que ningún hombre había logrado en la Era Abierta. Las lesiones interrumpieron la trayectoria entre 2017 y 2019, pero el regreso fue completo: en 2023, tras ganar el Abierto de Australia, Roland Garros y el US Open en una sola temporada, se quedó solo con 24 títulos de Grand Slam, un récord masculino que antes compartía con Rafael Nadal.

El episodio más dramático en la dimensión pública de su carrera no llegó en una pista, sino en un mostrador de inmigración. En enero de 2022, el número 1 del mundo voló a Melbourne para defender su título del Abierto de Australia y fue detenido, se le denegó la entrada y fue deportado alegando que su estado de no vacunado suponía un riesgo para la salud pública y — en palabras del ministro de inmigración que firmó la cancelación — un símbolo susceptible de fomentar el sentimiento antivacunas. Recurrió la orden ante un tribunal federal y perdió. Abandonó Australia sin jugar un solo partido. El episodio hizo visible algo que los patrones de aplausos en los Grand Slams llevaban mucho tiempo codificando: que la distancia entre sus estadísticas y el afecto del público no era ruido aleatorio, sino una cosa estructurada, cargada de un modo que rara vez lo estaban las imágenes de sus rivales.

A partir de 2024, esa estructura empezó a suavizarse. Ganó el oro olímpico en los Juegos de París ese verano — el único título que exigía el Grand Slam de Carrera y que se le había escapado en tres Juegos Olímpicos anteriores. Al vencer a Carlos Alcaraz en la final, el treintañero lloró al borde de la pista con su familia a su alrededor. La ovación que siguió no fue el reconocimiento educado de un poseedor de récords; fue algo menos reservado. No había cambiado lo que era, pero el contexto se había desplazado lo suficiente para que el público finalmente lo viera con claridad.

La temporada 2026 ha sido más irregular. Una lesión en el hombro lo mantuvo fuera de juego durante seis semanas después de la final del Abierto de Australia, su primer gran duelo del año. Una eliminación en tercera ronda en Roland Garros, derrotado por João Fonseca, subrayó lo rápido que el tenis masculino ha redistribuido su jerarquía. En Wimbledon, llegó a las semifinales antes de que Jannik Sinner — el número 1 del mundo que ahora ocupa el papel que Djokovic interpretó como el jugador que redefine el techo del juego — lo eliminara en sets seguidos. Actualmente ocupa el cuarto puesto del mundo a los treinta y nueve años.

Djokovic y Jelena Djokovic, su esposa desde 2014, se conocieron en las escuelas de Belgrado cuando eran adolescentes. Tienen dos hijos, Stefan y Tara. Jelena dirige la Fundación Novak Djokovic, que financia la educación infantil temprana en Serbia — un proyecto dirigido al país en el que creció y a la infraestructura que estaba demasiado ocupado derrumbándose como para construir para él.

Ha declarado su intención con claridad: un vigésimo quinto Grand Slam, y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, donde planea retirarse con la bandera serbia en las manos. Si el público está por fin dispuesto a concederle esa salida en sus propios términos es la última pregunta abierta en una carrera que ha respondido a todo lo demás.

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