El exentrenador del Manchester United Erik ten Hag: Cristiano Ronaldo «falló al equipo» cuando el plan contaba con él

La frase más contundente de Erik ten Hag sobre Cristiano Ronaldo no es la acusación en sí, sino lo que añade después. «Dejó tirado al equipo y me dejó tirado a mí, porque contábamos con él», dijo a The Athletic el exentrenador del Manchester United. Ese «porque» convierte el reproche en una afirmación sobre el planteamiento: un equipo construido con un delantero como pieza central y un jugador que, según su entrenador, no corría en ninguna de las dos fases del juego.

La mayoría de las crónicas presentan la entrevista como un ajuste de cuentas: un técnico despedido que reabre una vieja disputa. Pero así se pierde de vista lo que describe Ten Hag: no un astro enfurruñado, sino un plan que dependía de que un jugador hiciera un trabajo concreto, y lo que ocurrió cuando no lo hizo.

El plan necesitaba un delantero que llegara al área

Ten Hag cuenta que viajó a Portugal antes de aceptar el cargo para explicarle a Ronaldo qué pretendía hacer. «Ronnie, todos quieren trabajar para que llegues a la posición adecuada, pero, si no eres capaz de meterte en el área, no puedes marcar», recuerda que le dijo. También asegura que se lo repitió «muchas veces». Los otros diez trabajan para crear la ocasión de remate; el delantero tiene que llegar a ella.

Ten Hag deja claro qué es lo que no está diciendo. «No es justo decir que esperaba que presionara y que acabara agotado», afirmó. «Pero no podía. No corría ni con balón ni sin él. El motivo era que no se había preparado». La diferencia se nota en el campo. Un delantero al que se exime de presionar aún puede ser el eje del ataque con desmarques que sujeten a los defensas y abran espacios para los demás. Un delantero que no se mueve ni con balón ni sin él no es ni la primera línea de defensa ni la última del ataque, y la estructura se queda con un hueco justo donde debería estar su referencia.

El problema empezó en los entrenamientos

Ten Hag sitúa el problema antes del día del partido. Dice que Ronaldo se ausentó de varias sesiones de entrenamiento y no completó la carrera que el equipo tenía asignada tras la dura derrota contra el Brentford, al principio de su etapa. También asegura que Ronaldo dijo a sus compañeros que «se reservaran las piernas en los entrenamientos». Ten Hag admite que esa idea puede tener sentido: «Lo entiendo si estás en plena forma: hay sesiones en las que puedes reservar fuerzas. Pero primero tienes que entrenar para alcanzar el nivel físico adecuado».

Por eso su argumento va más allá de una anécdota de vestuario. Un equipo que presiona como bloque se construye durante la semana, y que una voz veterana diga al grupo que ahorre fuerzas en los entrenamientos choca con el método del entrenador antes incluso de que eche a rodar el balón.

Una «decisión racional» y los goles que nunca llegaron

Ten Hag presenta el desenlace como una decisión de liderazgo, no como un choque de egos. «Está claro que es uno de los mejores de la historia del fútbol. Le tenía mucho respeto. Pero en aquel momento, como entrenador, tenía que tomar una decisión racional y mantener en el equipo a los jugadores que admiro». La norma que propone sirve para ambas partes: «Todo gran equipo tiene que dar cabida a su gran estrella, pero la estrella tiene que trabajar para el equipo».

Su propio diagnóstico de su etapa en el club refuerza la idea. Al preguntarle qué le faltaba al United, menciona un central, un centrocampista, «sobre todo» un estratega, y después goles: «ese fue el mayor problema durante mis tres años: los goles». El delantero con el que había contado marcó tres goles en 16 partidos a sus órdenes antes de marcharse durante aquella primera temporada. Según Ten Hag, la falta de goles y la falta de desmarques eran el mismo problema.

En esta historia, todos dicen que alguien incumplió una promesa

La entrevista incluye un segundo reproche de naturaleza parecida. Ten Hag asegura que los propietarios del United le prometieron lealtad, apoyo y comunicación cuando firmó su nuevo contrato. «Pero no cumplieron sus promesas», dijo, y señaló la venta de Scott McTominay al Napoli pese a su oposición expresa: «Por supuesto, me sentí muy avergonzado y decepcionado». Fue despedido en octubre de 2024, meses después de ganar la FA Cup.

En su momento, Ronaldo contó la otra versión de su historia. Después de negarse a salir como suplente contra el Tottenham en octubre de 2022, se quedó fuera del siguiente partido, contra el Chelsea, tres días después. En una entrevista televisiva aquel noviembre dijo que se sentía «traicionado» por el club, que no respetaba a Ten Hag y que lo estaban obligando a marcharse. Ese mismo mes, su contrato se rescindió de mutuo acuerdo.

Ronaldo y el banquillo, cuatro años después

El momento en que llega la entrevista le da un filo especial. Se publica justo después de que la Federación Portuguesa de Fútbol impusiera a Ronaldo, que ahora tiene 41 años, una sanción de 30 días y una multa de 255 euros por abandonar la concentración de la selección el mes pasado. Según explicó él mismo en una carta, el detonante fue su papel como suplente: el seleccionador, Jorge Jesus, le dijo que saldría contra Noruega, calentó en la banda y nunca llegó a entrar. Ronaldo dice que Jesus «incumplió su palabra».

Dos entrenadores, dos países, cuatro años de diferencia, y en ambos casos la ruptura pasó por el banquillo. Ronaldo describe cada episodio como una promesa incumplida por parte del entrenador. Ten Hag cuenta el suyo como un jugador que echó por tierra el plan. Portugal ganó los partidos que Ronaldo se perdió o en los que no jugó, con Gonçalo Ramos marcando tres goles en su lugar.

Así que todo entrenador que se haga cargo de Ronaldo a los 41 años se enfrenta a la pregunta que Ten Hag respondió en Old Trafford: si merece la pena contar con él desde el principio.

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