Laver Cup: Alexander Zverev cierra el título para Europa un día después de dejar escapar una bola de partido

La Laver Cup terminó como tantas otras veces para Team Europe: con Alexander Zverev en la pista y el último punto en su raqueta. Lo que hace que esta edición valga más que el resultado es lo que le ocurrió el día anterior y lo poco que arrastró a la pista en el partido que lo decidió todo.

La mayoría de las crónicas lo han presentado como el alemán que vuelve a cumplir con su cometido para cerrar la competición. Es cierto, pero deja fuera lo importante. Zverev llegó a Londres como el jugador con más victorias de la temporada y con dos títulos de Grand Slam en el año; sin embargo, el torneo que antes dominaba había dejado de darle triunfos individuales. Y luego, con un punto de partido en la mano ante Alex de Minaur, vio cómo se le escapaba.

Ahí está el punto de inflexión. Según la crónica del propio torneo, Zverev se llevó el primer set por 6-2, imponiéndose desde el fondo de la pista, antes de que De Minaur cambiara el rumbo del partido subiendo a la red y forzando errores. El australiano ganó por 7-5 el desempate del segundo set, salvó un punto de partido con 9-8 en el desempate decisivo y convirtió su propia oportunidad para imponerse por 11-9, dando a Team World una ventaja de 5-3. Sky Sports fue más allá y escribió que Zverev había dejado escapar varios puntos de partido; la crónica del torneo habla de uno. En cualquier caso, De Minaur reconoció que había estado «en una situación bastante complicada y que todo pintaba muy mal».

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Durante buena parte de su carrera, ese fue el guion de Zverev: tomar ventaja y no rematar. Su página más famosa es la final del US Open de 2020, que perdió ante Dominic Thiem después de ponerse dos sets arriba. Este año le dio la vuelta al guion. Ganó su primer grande en Roland Garros en junio, llegó a la final de Wimbledon y después derrotó a Ben Shelton por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2 para ganar el US Open, convirtiéndose en el segundo alemán en lograrlo, después de Boris Becker. La ATP Tour lo sitúa como el duodécimo jugador desde 1978 que alcanza finales de Grand Slam en tierra batida, hierba y pista dura en una misma temporada. «En París estaba lleno de estrés; ahora estoy lleno de felicidad», dijo en Nueva York, según recoge deutschland.de.

El domingo planteaba la cuestión de si ese cambio también se trasladaba a los escenarios menos importantes. Learner Tien, el estadounidense que debutaba con Team World, ya había derrotado a Flavio Cobolli en un desempate decisivo a principios del fin de semana, y sus largos intercambios y su repertorio de golpes frustraron a Zverev, informó The Big Lead. Con 5-5 en el primer set, Tien salvó tres puntos de break consecutivos. Con 5-6, Zverev se encontró con un punto de set en contra con su propio saque. Lo salvó, ganó el desempate por 7-3 y solo necesitó un break en el segundo set para cerrar el partido por 7-6(3) y 6-3 en una hora y 49 minutos.

Ese punto de set fue el momento del fin de semana. Un día después de que el desenlace se le escapara, se encontró en la línea de fondo a un punto de perder un set que había controlado y, esta vez, supo rematar. Es la cualidad sobre la que se ha construido toda su temporada: negarse a permitir que el último error decida el punto siguiente.

La victoria dejó a Team Europe fuera del alcance de su rival, con un 13-5 en The O2, después de que Cobolli y Jakub Mensik derrotaran a De Minaur y Taylor Fritz por 7-5 y 6-3 en el dobles del día. Fue la cuarta vez que Zverev decide la Laver Cup, tras las ediciones de Chicago de 2018, Ginebra de 2019 y Boston de 2021; el torneo ya lo considera su máximo anotador histórico, con 26 puntos en siete ediciones. Europa ha ganado seis de las nueve ediciones disputadas. Para el capitán Yannick Noah fue su primer título, un año después de perder ante el Team World de Andre Agassi en San Francisco.

Zverev no quiso complicarlo. «No había ganado ningún partido aquí en dos años, así que estoy contento de haberlo conseguido hoy», dijo, según la ATP Tour. «Todo el mérito es de Team World. Han vuelto a llevarnos hasta el final». A Sky Sports le contó que Europa «había tenido tres oportunidades de cerrar el torneo en los individuales» y añadió: «Creo que Carlos también está muy contento de que lo haya cerrado yo», en referencia a su compañero Carlos Alcaraz. Noah dio las gracias a sus jugadores y bromeó: «Por una vez, habéis ganado por mí».

Las cifras de la semana apuntan en la misma dirección. La crónica de la Laver Cup sitúa a Zverev, número dos del mundo, al frente de la ATP Tour con 56 victorias en partidos esta temporada, y The Big Lead considera que el primer puesto está a su alcance. Durante años, la pregunta sobre él era si sería capaz de rematar. En Londres respondió dos veces en un mismo fin de semana: una mal y otra de manera definitiva, con la segunda respuesta menos de un día después de la primera.

Etiquetas: Gillian Anderson, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Dua Lipa, Alexander Zverev, Alex de Minaur

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