Bruno Mars, el hombre que convirtió el sonido de otras décadas en su firma

Bruno Mars

Photo: Glenn Samonte – Own Work / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de octubre de 1985 Honolulu
Ocupación	Cantautor y productor discográfico
Premios	American Music Award para Artista del Año · Premios QQ Music · Premio Grammy a la Canción del Año

Cada disco de Bruno Mars llega con aire de éxito seguro. Ese es su don, pero también el principal reproche que se le hace. A lo largo de su carrera se ha vestido con los sonidos de otras décadas: los trajes doo-wop de su primer álbum, el new jack swing del tercero, los trajes de ocio y los arreglos de cuerda de Filadelfia que compartió con Anderson .Paak. Y cada vez los convirtió en canciones que encabezaron las listas de países a los que los originales nunca llegaron. Cuando por fin regresó con un álbum en solitario tras casi una década, The Romantic debutó directamente en el número 1, su sencillo de presentación se convirtió en la primera canción suya que entraba en lo más alto del Billboard Hot 100 y varios críticos plantearon la pregunta que le acompaña desde el principio: ¿de quién es, exactamente, la voz que estamos escuchando?

Peter Gene Hernandez creció dentro de un espectáculo. Su padre, percusionista nacido en Brooklyn y de ascendencia puertorriqueña y judía asquenazí, y su madre, cantante y bailarina de hula que había emigrado desde Filipinas, se conocieron actuando en el mismo cartel en Honolulu. Su hijo nació allí y se crio en Waikīkī; a los cuatro años ya actuaba con el espectáculo familiar, Love Notes, y a los cinco en Hawái ya lo conocían como «Little Elvis». Su padre le puso el apodo de Bruno por el luchador Bruno Sammartino. Pero la infancia también tuvo un lado duro: después de que sus padres se divorciaran cuando tenía 12 años, los negocios de su padre fracasaron y, durante una temporada, el niño vivió con él y con su hermano en un coche y en un parque de aves clausurado donde su padre había trabajado.

En 2003 se trasladó a Los Ángeles, nada más terminar el instituto Roosevelt, y añadió «Mars» a su apodo, en parte para evitar que los ejecutivos lo encasillaran como otro artista latino y lo orientaran hacia la música en español. Motown lo fichó y prescindió de él menos de un año después. Lo que vino a continuación lo marcó más que la fama. El productor Steve Lindsey le ofreció un contrato editorial y pasó años enseñándole, junto a sus coautores, el oficio de crear un éxito pop; además, su colaboración con Philip Lawrence acabó dando lugar al equipo de producción Smeezingtons. Vendieron una canción a Menudo, reunido de nuevo, por 20.000 dólares, coescribieron Right Round, de Flo Rida, y después Mars cantó los estribillos de Nothin’ on You, de B.o.B, número 1 en Estados Unidos y Reino Unido, y de Billionaire, de Travie McCoy. Más tarde, The Guardian lo bautizó como «la estrategia Bruno Mars»: escribirle el éxito a otro y luego entrar en él.

Su álbum de debut, Doo-Wops & Hooligans, llegó en octubre de 2010, dos semanas después de que lo arrestaran en un casino de Las Vegas por posesión de cocaína; el caso se cerró con un acuerdo de conformidad y trabajos comunitarios. El disco incluía Just the Way You Are, Grenade y The Lazy Song, vendió 15,5 millones de copias en todo el mundo y le dio su primer Grammy. En 2012 publicó Unorthodox Jukebox, con Locked Out of Heaven y When I Was Your Man, y en febrero de 2014 su actuación en el descanso de la Super Bowl XLVIII congregó a 115,3 millones de espectadores, la mayor audiencia de la historia del espectáculo hasta entonces. Más tarde ese mismo año, Mark Ronson publicó Uptown Funk, con Mars como vocalista. La canción pasó 14 semanas en el número 1 en Estados Unidos y terminó siendo la más exitosa de la década de 2010 según Billboard.

24K Magic, publicado en 2016, adelantó la máquina del tiempo hasta el R&B y el new jack swing de principios de los noventa. En los Grammy de 2018 ganó las seis categorías a las que optaba, entre ellas álbum, grabación y canción del año, y la gira que acompañó al disco recaudó más de 300 millones de dólares. En 2021 grabó junto a Anderson .Paak bajo el nombre de Silk Sonic. An Evening with Silk Sonic fue un homenaje en toda regla al soul de los años setenta, y Leave the Door Open se llevó otros cuatro Grammy, incluidos los de grabación y canción del año, mientras el dúo iniciaba una residencia en el Park MGM de Las Vegas, la ciudad que se ha convertido en su segundo hogar sobre los escenarios.

Las críticas contra él se han formulado sin rodeos. En 2018, un vídeo viral sostuvo que su ambigüedad racial le permitía sacar provecho de la música negra y que sus discos imitaban en lugar de crear. Stevie Wonder, Charlie Wilson y el productor 9th Wonder salieron en su defensa, y Mars respondió en The Breakfast Club en 2021: «La única razón por la que estoy aquí es James Brown, es Prince, Michael». La cuestión de la autoría también tiene una dimensión legal. The Gap Band fue incluida como coautora de Uptown Funk por su parecido con Oops Up Side Your Head. La interpretación más justa es que la verdadera firma de Mars está en los arreglos, en la precisión con la que reconstruye un sonido hasta que funciona en la radio actual. Esa precisión tiene un precio. En su crítica de The Romantic, Consequence elogió la instrumentación, pero consideró que al álbum le faltaban perspectiva y personalidad, mientras que NME señaló que prefería los tópicos románticos a cualquier cosa que lo dejara al descubierto. Billboard lo calificó como su ejercicio de nostalgia más directo hasta la fecha.

Los años entre sus álbumes en solitario no fueron precisamente tranquilos. En 2024 publicó dos duetos que le dieron sus dos primeros números 1 en el Billboard Global 200: Die with a Smile, junto a Lady Gaga, que ganó el Grammy a la mejor interpretación de pop de dúo o grupo, y APT., con Rosé. Ambos demostraron que el viejo instinto de Smeezingtons seguía en plena forma: construir una canción alrededor de otra estrella que termina llevando su sello.

The Romantic se publicó el 27 de febrero de 2026. Lo grabó con un único coproductor, D’Mile, que había trabajado en Silk Sonic, y lo dejó en nueve canciones, 31 minutos y ninguna colaboración: el álbum más breve de su carrera. Debutó en el número 1 del Billboard 200 con 186.000 unidades. I Just Might entró directamente en el número 1 del Hot 100 y se convirtió en su décimo número 1, lo que lo situó junto a Drake, Michael Jackson y Stevie Wonder como los únicos solistas masculinos con diez o más. El segundo sencillo, Risk It All, debutó en el número 1 del Global 200. Fue embajador del Record Store Day y publicó para la ocasión un recopilatorio, Collaborations. En abril, MGM Resorts cambió el nombre de la calle entre Park MGM y T-Mobile Arena por el de «Bruno Mars Drive» y, ese mismo mes, Mars inauguró en Las Vegas The Romantic Tour, su primera gira íntegramente en estadios, con Anderson .Paak a los platos como DJ Pee .Wee y Victoria Monét, Raye, Leon Thomas y Tyla entre los teloneros. En agosto llegó Still, un dueto con Karol G que es la primera canción íntegramente en inglés de la artista, grabado en una sesión nocturna durante la gira.

La familia sigue muy presente en su equipo. Su hermano Eric Hernandez toca la batería en su banda, The Hooligans. Su relación con la modelo Jessica Caban, que empezó en 2011, llegó a su fin, según confirmó ella en enero de 2025.

Esta semana la gira pasa por el SoFi Stadium de Inglewood; la etapa por Norteamérica y Europa termina en Vancouver el 14 de octubre y se reanuda en enero de 2027 en el Vantelin Dome Nagoya, primera parada de una serie de 12 conciertos en estadios cubiertos por Japón, antes de concluir en Goyang, Corea del Sur, el 30 de mayo de 2027. Los críticos pueden seguir discutiendo sobre quién pone la voz en los discos. Las 50.000 personas que cada noche le devuelven cantando Uptown Funk —técnicamente, un sencillo de Mark Ronson— ya han decidido de quién es la canción.