Kiyoshi Kurosawa: el cineasta de Cure encontró su mayor éxito lejos del terror

Kiyoshi Kurosawa

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de julio de 1955 Kobe, Hyogo, Japan
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Cure, Pulse (Kairo), Tokyo Sonata
Premios	Silver Lion for Best Director, Venice Film Festival · Un Certain Regard Prize for Best Director, Cannes Film Festival · Un Certain Regard Jury Prize, Cannes Film Festival · FIPRESCI Prize, Un Certain Regard, Cannes Film Festival · Medal with Purple Ribbon · Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Asian Filmmaker of the Year, Busan International Film Festival

Si le preguntas a un aficionado al terror cuál es la película japonesa más aterradora de las últimas tres décadas, a menudo responderá con el título de una película de Kiyoshi Kurosawa. Puede que diga Cure, en la que un detective sigue la pista de un vagabundo que parece capaz de convencer a desconocidos para que cometan asesinatos, o Kairo, donde los muertos se cuelan en Tokio a través de internet. Bong Joon-ho incluyó Cure en su lista de las diez mejores películas; Ari Aster la ha señalado como candidata a mejor película de la historia. Sin embargo, la película que por fin convirtió a Kurosawa en un nombre conocido en taquilla no tiene fantasmas. El samurai y el prisionero, un misterio de asesinato encerrado en un castillo asediado, fue la primera película de su carrera que recaudó más de mil millones de yenes en los cines japoneses. El director encasillado en el J-horror lleva gran parte de su trayectoria intentando escapar de esa etiqueta.

Comparte apellido con Akira Kurosawa, pero nada más; no hay parentesco entre ellos. Kiyoshi Kurosawa creció en Kobe y ya rodaba películas sobre su propia vida cuando iba al instituto. En la Universidad Rikkyo de Tokio realizó cortometrajes amateur en pequeño formato con un cineclub universitario y asistió a las clases de cine del crítico Shigehiko Hasumi, el profesor a través del cual descubrió a Jean-Luc Godard. Alfred Hitchcock y Yasujirō Ozu son los nombres que cita él mismo.

En 1981, su película en 8 mm Vertigo College fue seleccionada para el PIA Film Festival, durante mucho tiempo la puerta de entrada a la industria para los cineastas amateur japoneses. Su aprendizaje profesional fue rápido y duro. Kurosawa, nacido el 19 de julio de 1955, había trabajado aún como estudiante de ayudante de producción en The Man Who Stole the Sun, de Kazuhiko Hasegawa. Tras licenciarse en 1980, asistió a Shinji Sōmai en Sailor Suit and Machine Gun y contribuyó a fundar Director’s Company, una productora dirigida por cineastas. Su primer largometraje, en 1983, fue una película pink, Kandagawa Pervert Wars. En 1985 llegó The Excitement of the Do-Re-Mi-Fa Girl, y después un encargo que debería haber supuesto su gran oportunidad: Sweet Home, una película de casas encantadas de 1989 producida por el director Juzo Itami.

Sweet Home le enseñó el precio de trabajar dentro de la maquinaria de otro. El videojuego asociado de Capcom acabaría sirviendo de base para Resident Evil. La película tomó otro rumbo. Itami volvió a rodar y montó de nuevo algunas partes para las ediciones domésticas y televisivas; Kurosawa, furioso, lo demandó a él y a su empresa, pero perdió. La versión original estrenada en cines sigue sin estar disponible. Durante buena parte de los años noventa aceptó los trabajos que encontraba: una beca del Sundance Institute por el guion de Charisma, la película de bajo presupuesto The Guard from Underground, en 1992, y una serie de comedias yakuza para vídeo directo, dentro del sello V-Cinema, rodadas con calendarios que no dejaban margen para andarse con remilgos.

Cure puso fin a esa etapa en 1997. Se estrenó a competición en el Festival Internacional de Cine de Tokio, donde Koji Yakusho ganó el premio al mejor actor por su papel de detective, y se convirtió en una de las películas fundacionales de la ola de terror japonesa que Ring y Ju-On llevarían al mundo entero. Yakusho se convirtió en su protagonista habitual. Los seis años siguientes trajeron License to Live, Charisma, Kairo —que ganó el premio de la crítica FIPRESCI en la sección Un Certain Regard de Cannes en 2001— y Bright Future, una película juvenil sobre dos trabajadores de una fábrica y una medusa venenosa que tienen como mascota.

La etiqueta que le dio a conocer también lo define mal. Sus películas son lentas y contenidas, construidas a partir de largos planos, habitaciones vacías y cortinas que se mueven cuando nada debería moverlas; algunos de los críticos estadounidenses que descubrieron Kairo la consideraron demasiado larga y demasiado lenta. En 2006 llegó una versión estadounidense de Kairo, que recibió malas críticas. Más reveladora es Tokyo Sonata, su drama familiar de 2008 sobre un oficinista, interpretado por Teruyuki Kagawa, que pierde el trabajo por la competencia de una mano de obra más barata en el extranjero y se lo oculta a su mujer y a sus hijos. No tiene absolutamente ningún elemento sobrenatural. Ganó el Premio del Jurado en Un Certain Regard, y el crítico Tom Mes la calificó como la película más aterradora que había hecho Kurosawa. El terror nunca estuvo en los fantasmas.

La década de 2010 confirmó su amplitud de registros. Viaje hacia la orilla, en la que Eri Fukatsu recorre Japón junto al fantasma de su marido desaparecido, interpretado por Tadanobu Asano, le valió el premio a la mejor dirección de Un Certain Regard en 2015. Creepy, con Hidetoshi Nishijima como un expolicía, se convirtió en su mayor éxito en Japón, con una recaudación de 630 millones de yenes. Rodó The Woman in the Silver Plate en Francia y en francés, con Tahar Rahim, y narró una invasión alienígena a través de un matrimonio roto en Before We Vanish. Además, de 2005 a 2023 impartió clases en la escuela de posgrado de cine de la Universidad de las Artes de Tokio, donde estudió Ryusuke Hamaguchi. Más tarde, Hamaguchi coescribió La mujer del espía, ambientada en Kobe en 1940, con Yū Aoi en el papel de una mujer que descubre que su marido tiene pruebas de experimentos biológicos con civiles en Manchuria. La película se emitió primero en NHK y después ganó el León de Plata a la mejor dirección en Venecia en 2020.

Al acercarse a los setenta, aceleró el ritmo: en 2024 estrenó tres películas. Chime, una pieza de terror de 45 minutos sobre un profesor de cocina y un sonido que empuja a la gente a la violencia, se estrenó en la Berlinale y se puso a la venta en línea como entradas digitales revendibles a través de la plataforma Roadstead. Serpent’s Path rehízo en francés su propio thriller de venganza de 1998, con Ko Shibasaki como psiquiatra y Damien Bonnard y Mathieu Amalric entre el reparto, y compitió en San Sebastián. Cloud, protagonizada por Masaki Suda como un revendedor en internet al que sus pequeñas estafas acaban pasándole factura, se proyectó fuera de concurso en Venecia y fue elegida por Japón para competir por el Óscar a la mejor película internacional. Ese año recibió el premio al cineasta asiático del año en Busan y fue nombrado oficial de la Orden de las Artes y las Letras de Francia.

El samurai y el prisionero, su primera película de época, adapta la novela Kokurojo, de Honobu Yonezawa, ganadora del Premio Naoki. Durante el asedio al castillo de Arioka en 1579, el señor de la guerra Araki Murashige, interpretado por Masahiro Motoki, se rebela contra Oda Nobunaga y, cuando varios misterios inquietan el castillo, pide ayuda al estratega Kuroda Kanbei, interpretado por Masaki Suda, a quien mantiene preso en su mazmorra. La película se estrenó en la sección Cannes Première el 19 de mayo de 2026 y llegó a los cines japoneses de la mano de Shochiku el 19 de junio. Para el 20 de julio ya había recaudado más de mil millones de yenes, superando a Creepy como la película más taquillera de su carrera. Janus Films adquirió sus derechos para Estados Unidos.

Kurosawa aún no ha anunciado cuál será su próximo proyecto. Está en marcha una segunda versión estadounidense de Kairo, con Dave Boyle al frente de la dirección, así que las antiguas películas de terror siguen teniendo vida propia. El hombre que las hizo, a sus setenta y un años, acaba de demostrar que un misterio de samuráis protagonizado por señores feudales puede atraer al público que sus fantasmas nunca consiguieron reunir.