Cole Escola: escribió el papel de su vida y no deja de cederlo a otras estrellas

Cole Escola

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de noviembre de 1986 Clatskanie, Oregon, United States
Ocupación	Actor y dramaturgo
Premios	Premio Tony · Laurence Olivier Award for Best Entertainment or Comedy Play · Pulitzer Prize for Drama finalist

La mayoría de los escritores que crean un papel capaz de definir una carrera se lo quedan. Cole Escola no deja de ceder el suyo. Mary Todd Lincoln, la primera dama cazadora de whisky de Oh, Mary!, que no quiere nada de la Casa Blanca salvo una forma de volver al escenario del cabaré, ha sido interpretada en Broadway por Betty Gilpin, Tituss Burgess, Jinkx Monsoon, Jane Krakowski, John Cameron Mitchell, Maya Rudolph y Bowen Yang, mientras una compañía de gira la lleva por Estados Unidos y el reparto londinense se turna en el Trafalgar Theatre. Escola vuelve al papel cuando le apetece, y la obra sobrevive a cada relevo. Ese es el extraño logro que define su historia: un intérprete que pasó años siendo considerado demasiado particular para el material de los demás escribió un papel tan singular que ahora todas las estrellas de la comedia quieren probarlo.

Esa singularidad nació de un lugar difícil. Escola creció en Clatskanie, una pequeña localidad de Oregón a orillas del río Columbia, en una familia de ascendencia finlandesa y noruega. Cuando tenía seis años, su padre echó a la familia de su casa móvil a punta de pistola, y Escola, su madre y su hermano acabaron viviendo en una vivienda pública. El teatro llegó a través de producciones comunitarias y escenarios escolares, donde Escola participó en Fiddler on the Roof, Les Misérables y Little Shop of Horrors. Tras terminar sus estudios en el R. A. Long High School, se mudó a Nueva York para estudiar Humanidades en el Marymount Manhattan College, pero lo dejó al cabo de un año.

Lo que vino después fue menos un programa de formación que un plan para salir adelante. Nacide el 25 de noviembre de 1986, Escola aún no había cumplido los veinte cuando llegó a la ciudad. Actuaba en fiestas de cumpleaños infantiles, trabajaba en la librería Scholastic y en una panadería vegana, y encontró su verdadera escuela en el circuito de cabaré del centro. Se convirtió en artista habitual de la serie Our Hit Parade, creó espectáculos mensuales en solitario en el Duplex Cabaret Theatre, interpretó a un feto aún no nacido en Rock Bottom, de Bridget Everett, en el Joe’s Pub, y más adelante estrenó Help! I’m Stuck, un espectáculo en solitario de una hora que agotaba las entradas una y otra vez en la misma sala. El público era reducido y sabía exactamente a qué iba. Escola aprendió a mantener la atención de una sala de la que cualquiera podía marcharse en cualquier momento y que no tenía ningún motivo para ser amable.

El primer público más amplio llegó gracias a una colaboración. En 2008, Escola conoció al cómico Jeffery Self, y ambos empezaron a publicar en YouTube sketches surrealistas y medio improvisados, en los que Escola solía hacer de contrapunto desquiciado al hombre serio de Self. Los vídeos llamaron lo suficiente la atención como para que New York magazine les dedicara un artículo y Logo TV encargara Jeffery & Cole Casserole, estrenada en junio de 2009, que tuvo dos temporadas y acabó convertida en una serie de culto. Self nunca desapareció de escena: años después, al recoger un Tony, Escola lo mencionó entre las amistades que habían ido a compartir aquella noche.

Después llegó la televisión, con papeles secundarios que no hacían más que confirmar lo mismo. Julie Klausner escribió pensando en Escola el personaje de Matthew en Difficult People, de Hulu, al que dio vida entre 2015 y 2017. En At Home with Amy Sedaris interpretó a Chassie Tucker, la vecina de la protagonista; también tuvo papeles recurrentes en Mozart in the Jungle y Girlboss; y su personaje Chip, presentado como una figura secundaria en Search Party, pasó a ser habitual en la última temporada de la serie en HBO Max. Los trabajos de doblaje se multiplicaron: desde una gárgola en What We Do in the Shadows hasta Montel en la serie de animación de Netflix Human Resources y Gopher en Frog and Toad. En el cine, participó en Wild Nights with Emily y Please Baby Please, de Amanda Kramer, además de poner voz a un personaje en la película de animación Boys Go to Jupiter, de Julian Glander.

La lectura honesta de aquellos años deja peor parada a la industria que a Escola. Los equipos de casting entendían que hacía gracia; pocos comprendían qué podían construir a su alrededor. Los papeles estaban escritos como un toque de color: la vecina extravagante o la amistad queer que anima una escena y luego desaparece. A menudo, Escola era la presencia más viva de la pantalla en un papel sin segundo acto. En el otro lado de la balanza hay una verdad más incómoda. Escola nunca ha sido intérprete para todo el mundo. Su comedia depende de entregarse por completo a premisas absurdas, de defender lo camp con absoluta sinceridad y de tener gusto por lo grotesco, algo que la televisión no dejaba de recortar para adaptarlo a sus formatos. Oh, Mary! no suavizó nada de eso. Es una farsa sin el menor interés por la exactitud histórica: convierte a Abraham Lincoln en un marido que oculta su homosexualidad y a Mary en su futura asesina. Su éxito no demostró que Escola se hubiera vuelto más digerible. Demostró que había un público esperando precisamente esa sensibilidad, sin cortapisas.

La idea que lo cambió todo llevaba años sin utilizarse. En 2009, Escola se envió un correo electrónico con una sola pregunta: ¿y si el asesinato de Abraham Lincoln no hubiera sido tan mala noticia para Mary Todd? Durante mucho tiempo evitó escribir la obra. «Hay ciertas ideas que te hacen pensar: “Ay, no quiero plantar esta semilla, porque ¿y si da una flor fea?”», le contó a Salon. Cuando por fin llegó la obra, era una farsa de ochenta minutos sobre una primera dama que bebe, trama planes y ansía volver al cabaré, casada con un presidente que también tiene sus propios secretos y rodeada de una acompañante sufridora, una ayudante nerviosa y un profesor de interpretación que lo complica todo.

Dirigida por Sam Pinkleton, Oh, Mary! se estrenó en el Lucille Lortel Theatre en febrero de 2024, amplió su temporada en dos ocasiones y se trasladó al Lyceum Theatre, donde llegó a Broadway el 11 de julio de 2024. Fue el debut de Escola en Broadway como intérprete y autor. El Outer Critics Circle le concedió el premio John Gassner; en octubre, Time incluyó a Escola en su lista Time 100 Next, y la obra fue finalista del Premio Pulitzer de Drama de 2025. En los premios Tony de 2025, la producción obtuvo cinco nominaciones y ganó dos: mejor dirección de una obra de teatro para Pinkleton y mejor actor de una obra de teatro para Escola, que se impuso a una selección de candidatos en la que figuraba George Clooney y se convirtió en la primera persona abiertamente no binaria en ganar en esa categoría. Escola empezó el discurso recordando que Julie Harris ya había ganado un Tony por interpretar a Mary Todd Lincoln, y encontró un momento para mandar un mensaje a casa: «Hola, mamá. Te quiero. Te llamaré cuando pueda».

Para entonces, ya había empezado a ceder el papel. Betty Gilpin lo asumió a principios de 2025; Tituss Burgess cubrió dos etapas distintas, y Escola volvió a la compañía en abril de 2025, a tiempo para la temporada de premios. Desde entonces, la sucesión de intérpretes ha convertido el Lyceum en una especie de audición abierta para estrellas de la comedia: Jinkx Monsoon, en dos temporadas; Jane Krakowski; John Cameron Mitchell; Maya Rudolph; Megan Stalter y, desde el 15 de septiembre de 2026, Bowen Yang, que debuta como intérprete en Broadway y cuya participación se ha prorrogado hasta el 17 de enero de 2027. La obra ha demostrado tener la solidez necesaria para adaptarse a todos ellos, la mejor prueba de que Escola construyó una estructura y no un mero vehículo para sus propios ritmos cómicos.

Londres siguió el mismo patrón. La producción del West End empezó sus funciones en el Trafalgar Theatre en diciembre de 2025, con Mason Alexander Park como Mary, y en 2026 ganó el premio Laurence Olivier a mejor espectáculo de entretenimiento o comedia antes de que Escola interpretara allí el papel. Catherine Tate tomó el relevo en primavera; Park regresó brevemente, y Escola debutó por fin en el West End con una participación de cuatro semanas, del 20 de julio al 15 de agosto de 2026. Después llegaron Jinkx Monsoon y, más tarde, Lolly Adefope, que tiene previsto interpretar a Mary en Londres hasta el 5 de diciembre.

La estancia londinense tenía un segundo objetivo. El 28 de julio de 2026, la producción se grabó en directo en el Trafalgar, con Escola como Mary, Giles Terera como su marido, Michael Urie como su profesor, Bianca Leigh como su acompañante y Tony Macht como su ayudante. HBO ha anunciado que la grabación se estrenará en HBO y estará disponible en HBO Max en 2027, lo que significa que la versión de Mary que acabará viendo la mayoría del público será la de quien la escribió. En Estados Unidos, la gira nacional se estrenó en The Bushnell, en Hartford, Connecticut, el 19 de septiembre de 2026, con la artista drag Alaska como Mary hasta el 17 de enero de 2027; después, J. Harrison Ghee, que empieza la gira como marido de Mary, asumirá el papel protagonista.

El trabajo en pantalla empieza a ponerse al día con el del escenario. Escola ha sido elegido para interpretar a Bon Clay, el extravagante asesino también conocido como Mr. 2, en la tercera temporada de la serie de acción real One Piece, de Netflix, un personaje que la producción ha reinventado como no binario; el rodaje de la temporada comenzó en Ciudad del Cabo. También pone voz a Levi, el elfo de confianza del personaje protagonista de Melissa McCarthy, en el musical navideño de Warner Bros. Pictures Animation Margie Claus, cuyo estreno está previsto para noviembre de 2027. Además, escribe para Disney un largometraje sobre Miss Piggy, producido por Emma Stone y Jennifer Lawrence. Lawrence desveló el proyecto en el pódcast Las Culturistas en noviembre de 2025 y advirtió de que el tono sería más oscuro que el habitual en una película de los Muppets.

Escola hizo pública su identidad no binaria en 2021 y utiliza los pronombres they/them. Ha hablado abiertamente de los años de estrecheces en Nueva York y de los trabajos que le permitieron salir adelante; su perfil público también ha crecido al mismo ritmo que su carrera: a principios de octubre de 2026 estuvo en París para el desfile de primavera-verano de 2027 de Loewe, muy lejos ya del Duplex.

La próxima etapa de esta carrera se medirá casi tanto por las interpretaciones de otras personas como por las de Escola. Bowen Yang está en el escenario del Lyceum, Alaska recorre el país, Adefope ocupa el papel en Londres y la grabación espera su estreno en HBO. La pregunta que persiguió a Escola durante tanto tiempo —si alguien escribiría algo lo bastante grande para elle— ya tiene respuesta, y de la manera más propia de Escola: lo escribió por su cuenta y después dejó que todos los demás lo probaran.