Sam Pinkleton, el director de Oh, Mary! que ensaya el caos hasta el último segundo

Sam Pinkleton

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1987 Hopewell, Virginia, United States
Ocupación	Director de teatro y coreógrafo
Premios	Premio Tony por Mejor Dirección de una Obra · Premio Drama League por Dirección Destacada de una Obra

En Oh, Mary! nada puede parecer preparado. Mary Todd Lincoln se bebe un cubo de disolvente de pintura, se desmaya en el Despacho Oval y solo vuelve en sí cuando alguien grita «¡A escena, señorita Todd!». El público del Lyceum Theatre se ríe como si el espectáculo se hubiera escapado de su correa. Pero no es así. Sam Pinkleton, el director que construyó ese derrumbe golpe a golpe para Cole Escola, lleva toda su carrera demostrando que lo más desatado sobre un escenario suele ser también lo que más se ha ensayado.

También es la persona de la sala menos interesada en dejar una firma propia. Pinkleton lleva años diciendo que no tiene un estilo coreográfico, que nunca inventa pasos con su propio cuerpo y que el movimiento debe surgir de quien tiene delante. Su biografía termina con una frase que funciona como declaración de principios: no tiene zapatos de baile. Precisamente esa renuncia a imponer una marca propia hizo que su trabajo resultara fácil de reconocer.

Ese instinto se formó muy lejos de Broadway, en Hopewell, una pequeña ciudad a las afueras de Richmond, Virginia, donde nació el 20 de julio de 1987. Tocaba el saxofón en la Appomattox Regional Governor’s School for the Arts and Technology de Petersburg y, a los dieciocho años, se trasladó a Nueva York para estudiar teatro musical en la New York University. No tardó en dejar de ser intérprete. Se pasó al programa de dirección, una decisión que ya revelaba hacia dónde iba su atención: a la forma del conjunto de la sala, no al lugar que ocupaba en ella.

La puerta se le abrió gracias al espectáculo de otra persona. En 2012 vio una de las primeras funciones de Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, la ópera electropop de Dave Malloy, en Ars Nova, y la directora Rachel Chavkin le pidió que ayudara a montarla de nuevo en espacios más grandes. La acompañó durante su temporada en el American Repertory Theater de Cambridge, Massachusetts, y hasta Broadway, donde Josh Groban encabezó el reparto en 2016. La producción consiguió doce nominaciones a los Tony en la primavera siguiente; una de ellas reconocía la coreografía de Pinkleton, concebida para un reparto que recorría la sala en lugar de quedarse detrás de las candilejas.

Los años siguientes dibujan un mapa del teatro neoyorquino. Su primer crédito de coreografía en Broadway había sido la reposición de Machinal de Roundabout, con Rebecca Hall, y la lista siguió creciendo con Heisenberg, Significant Other, el musical Amélie y, más adelante, Macbeth, con Daniel Craig y Ruth Negga. Fuera de Broadway diseñó el movimiento escénico de Soft Power, el musical de Jeanine Tesori y David Henry Hwang, y volvió a montar Runaways, de Liz Swados, como un espectáculo cívico impulsado por jóvenes en Central Park. Junto a la coreógrafa Ani Taj, incluso creó un espectáculo de estilo club para los cruceros de Virgin Voyages: Untitled DanceShowPartyThing.

El cine le llegó por la misma vía. Pinkleton y Taj coreografiaron The End, el musical apocalíptico de Joshua Oppenheimer con Tilda Swinton y Michael Shannon, y pasaron cuatro semanas en Ardmore Studios, en Irlanda, trabajando con el reparto para planificar cada escena antes de que se diseñaran los decorados. Entre sus trabajos para la pantalla también figura la serie de FX on Hulu Dying for Sex, protagonizada por Michelle Williams.

Después llegó Escola. Su comedia sobre Mary Todd Lincoln, que aspira a convertirse en estrella de cabaré, se estrenó en el Lucille Lortel Theatre en febrero de 2024; prorrogó su temporada dos veces y se trasladó al Lyceum en julio de ese año. Fue el primer crédito de Pinkleton como director en Broadway. Jesse Green, de The New York Times, la calificó como una de las comedias de Broadway mejor construidas y dirigidas con mayor precisión de los últimos años, y la obra llegó a la final del Pulitzer de teatro. En junio de 2025, Pinkleton ganó el Tony a la mejor dirección de una obra de teatro frente a candidatos como Sam Mendes, y aprovechó su discurso para dar las gracias a Escola por enseñarle «a crear lo que amas y no lo que crees que la gente quiere ver». El teatro, añadió, puede «llevar alegría a la gente al final de un día de mierda».

En ese mismo periodo coreografió Here We Are, el último musical de Stephen Sondheim, para Joe Mantello en The Shed de Nueva York y, de nuevo, en el National Theatre de Londres en 2025. Ha dicho que es el único proyecto del que oyó hablar y pensó: «Quiero estar en esa sala», y el trabajo en el que descubrió que se le da «mucho mejor lo raro» que el naturalismo.

Lo raro se enfrentó a su prueba más difícil con The Rocky Horror Show. La reposición de Roundabout, que se estrenó en Studio 54 en abril de 2026 con Luke Evans como Frank-N-Furter, junto a Stephanie Hsu y Rachel Dratch, le valió a Pinkleton una nominación al Tony a la mejor dirección de un musical y dividió a la crítica. Variety la consideró «en su mayor parte esforzada, exasperante y, al final, agotadora». A Zachary Stewart, de TheaterMania, le gustó la puesta en escena «deliciosamente rudimentaria», con bailarines moviéndose a trompicones como los Teleñecos desde los torreones, aunque calificó la función como «una oportunidad perdida para convertirse en el acontecimiento más salvaje e imprescindible de la temporada». La crítica dice algo sobre el método. Rocky Horror se alimenta del desmadre del público, y un director cuyo caos está medido al segundo corre el riesgo de domesticar el único espectáculo concebido para descontrolarse. En Oh, Mary!, la precisión pasaba inadvertida; aquí, algunos críticos alcanzaron a ver los engranajes. El Tony fue para Cats: The Jellicle Ball.

Nada de eso frenó la maquinaria de Oh, Mary!. La producción del West End que dirigió en el Trafalgar Theatre se estrenó en diciembre de 2025 y ganó el Olivier 2026 al mejor espectáculo de entretenimiento o comedia. El 28 de julio de 2026, con Escola de nuevo en el papel protagonista junto a Giles Terera, Michael Urie, Bianca Leigh y Tony Macht, Pinkleton dirigió una representación filmada en ese mismo teatro, cuya emisión se estrenará en HBO y HBO Max en 2027. La ha presentado como parte de la tradición del teatro grabado que le encantaba de niño.

La gira estadounidense bajo su dirección arrancó en The Bushnell, en Hartford, Connecticut, en septiembre de 2026, y tiene previstas paradas en Boston, Chicago, Los Ángeles y San Francisco, mientras la temporada de Broadway continúa en el Lyceum con Bowen Yang como Mary. La prueba decisiva llegará con el estreno en HBO. Una comedia cuyas carcajadas dependen de una sincronización de décimas de segundo en una sala llena se someterá al juicio de espectadores sentados en el sofá, y el director que insiste en que no tiene estilo está a punto de descubrir si su precisión sobrevive a la cámara.

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