Erika Karata, la actriz que se rapó en La reina de las villanas para volver a empezar

Erika Karata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	19 de septiembre de 1997 Kimitsu, prefectura de Chiba, Japón
Ocupación	Actriz
Conocido por	Asako I & II
Premios	Premio al mejor actor revelación del Festival de Cine de Yokohama · Premio Yamaji Fumiko a la mejor actriz revelación

En el rodaje de La reina de las villanas, la producción le ofreció una peluca a Erika Karata. La escena era un combate capilar a muerte: de esos en los que a la perdedora le cortan el pelo en el ring. Y su personaje, la luchadora Chigusa Nagayo, era quien perdía. Karata rechazó la peluca y dejó que le cortaran el pelo. Su explicación no tenía nada de heroica: la oferta para presentarse a la audición le llegó cuando se preguntaba si quería seguir actuando y quién querría verla.

La pregunta no era retórica. Un artículo de una revista semanal sobre su relación con un compañero de reparto casado la apartó de la televisión, de la revista de moda que la había contratado y, durante una larga temporada, de la vida pública. Su regreso suele contarse como una redención. Los papeles que han devuelto a Karata a la escena le siguen pidiendo que interprete a mujeres juzgadas en público, y ella ha convertido eso en el trabajo más interesante de su carrera. Esta semana compite en el Festival Internacional de Cine de Tokio con Katai, una película japonesa y coreana que protagoniza junto a la actriz coreana y antigua cantante de KARA Kang Ji-young.

Kimitsu, la zona de la prefectura de Chiba donde nació Karata el 19 de septiembre de 1997, es tierra de arrozales. Allí creció como la menor de tres hermanas, hija de una madre soltera que solía estar fuera trabajando, mientras leía las revistas de moda de sus hermanas. En 2014, cuando aún estudiaba en un instituto femenino, un representante de talentos se fijó en ella durante un turno de trabajo a tiempo parcial en Mother Farm, un parque temático de Chiba, y fichó por la agencia FLaMme. Su primer trabajo fue un videoclip de Girls’ Generation, el inicio de un vínculo con Corea que ha estado presente en todo lo que vino después.

Según ha contado, no dejaba de suspender audiciones y ya le había dicho a su agencia que quería dejarlo cuando se presentó a las pruebas para Asako I & II, de Ryusuke Hamaguchi. Consiguió el papel protagonista: una joven que se enamora de dos hombres con la misma cara, ambos interpretados por Masahiro Higashide. La película fue seleccionada para competir en la sección principal de Cannes en 2018, y Karata desfiló por la alfombra roja del festival. Le valió el premio a la mejor actriz revelación en el Festival de Cine de Yokohama y el galardón a actriz revelación de los premios cinematográficos Yamaji Fumiko. Ha dicho que la película la hizo pasar de «No puedo, así que quiero dejarlo» a «No puedo, así que quiero saber».

Corea ya formaba parte de sus planes. En 2017 había firmado con BH Entertainment, con sede en Seúl, y empezó a aprender coreano con una profesora particular; en 2019 se incorporó a la épica fantástica de tvN Arthdal Chronicles en el papel de Karika, y regresó para la segunda temporada en 2023.

En enero de 2020, la revista semanal Shukan Bunshun informó de que mantenía una relación con Higashide desde 2017, pese a que él estaba casado. Las consecuencias fueron inmediatas. Abandonó un drama hospitalario de TBS después del primer episodio, TV Tokyo retiró dos episodios que protagonizaba y MORE, la revista que la había contratado como modelo en exclusiva, publicó su última aparición ese mismo mes. Su agencia declaró que lamentaba profundamente sus actos irreflexivos. Higashide anunció su divorcio en agosto de ese año.

Karata habla de su parón con cautela. Sin teléfono, sin televisión, sin películas. El presidente de su agencia le hizo leer novelas y entregar cada semana un informe sobre cada una, con resúmenes y esquemas de personajes; su favorita fue Tokio blues, de Haruki Murakami. Dice que el libro le enseñó a pensar en los personajes desde dentro y a entender cómo una página se convierte en imagen.

Su regreso fue discreto y deliberado: un cortometraje para la semana de la moda de Tokio en 2021 y, después, su primer papel protagonista en una película en tres años, As It Flows, de Yasutomo Chikuma. Su estreno, en noviembre de 2022, fue su primera aparición pública desde el escándalo. En 2024 llegó un papel secundario en Desert of Namibia, de Yoko Yamanaka.

Entonces llegó Netflix. La reina de las villanas, dirigida por Kazuya Shiraishi a partir de un proyecto desarrollado por el guionista Osamu Suzuki, recreaba el auge de la lucha libre femenina en los años ochenta a través de Dump Matsumoto, interpretada por la cómica Yuriyan Retriever. Karata daba vida a Nagayo, una de las integrantes de Crush Gals, frente a Lioness Asuka, interpretada por Ayame Goriki. Engordó unos diez kilos y entrenó dos veces por semana en el ring. «Si entonces hubiera estado realmente sola, nunca habría podido volver a ponerme en marcha», contó a Cinema Today. Al terminar la serie, dijo, sintió que por fin había llegado a la línea de salida.

Hay un aspecto incómodo en todo esto, y no todo ese malestar le corresponde a ella. La hostilidad sobrevivió al parón: en 2023, una encuesta entre lectores de Josei Jishin aún la situaba en segundo lugar entre las famosas a las que no querían apoyar, tras la noticia de su aventura. La industria ha optado por convertir esa historia en material para sus papeles, en vez de dejarla atrás. Entre sus personajes de regreso hay una luchadora humillada ante el público, una asesina en serie condenada que insiste en su inocencia en el drama Before the Day y un papel en Love on Trial, de Koji Fukada, una película sobre una estrella del pop a la que su agencia demanda por incumplir la cláusula de su contrato que le prohíbe mantener una relación. Cuando Fuji TV la eligió para protagonizar 102nd Proposal, el columnista Takashi Kimura escribió en Gendai Business sobre los motivos de la cadena para escoger a dos protagonistas con escándalos a sus espaldas: Karata y Kentaro Ito. Cada papel puede interpretarse como una segunda oportunidad o como una forma de convertir la notoriedad en audiencia. Lo que muestran sus interpretaciones es a una actriz que ha aprendido a aprovechar la mirada del público en lugar de esconderse de ella.

Tras pasar parte de 2025 en el drama musical de Netflix Corazón de cristal, protagonizado por Takeru Satoh, este ha sido su año más ajetreado. 102nd Proposal, secuela del éxito romántico de Fuji TV de 1991, tuvo doce episodios entre abril y junio, con Karata como Hikari Hoshino, una violonchelista de 30 años cuyo padre, el héroe de la serie original, vuelve a estar interpretado por Tetsuya Takeda. Love on Trial, estrenada en Cannes en 2025, llegó a los cines japoneses en enero, y Karata también apareció en Mag Mag, dirigida por su antigua rival en el ring, Yuriyan Retriever.

Katai, dirigida por Akira Yamamoto, es su siguiente prueba. El reparto cruza la frontera en ambas direcciones: Kang interpreta a una mujer japonesa y Karata a una coreana, Ji-hyeon; las vidas de ambas quedan entrelazadas por un único error médico. Yamamoto la describe como la historia de dos mujeres «cuyos destinos se intercambian» entre los dos países. Se estrenará en Japón el 5 de febrero de 2027. Después llegará The Blue We Touch, el primer largometraje de Hiroshi Ishikawa en trece años, distribuido por Bitters End, la compañía que llevó Asako I & II a los cines. Karata interpreta a Ayane, que trabaja de noche mientras se prepara para convertirse en fiscal. Seis años después de la historia que estuvo a punto de poner fin a su carrera, su próximo estreno tendrá lugar donde se celebró el primero que la lanzó a la fama: en competición.