Fred Cavayé, el director de thrillers que convirtió Los miserables en una cacería

Una sola frase de Victor Hugo bastó para que Fred Cavayé quisiera volver a llevar Los miserables al cine. Es el pasaje sobre los orígenes de Javert: el inspector nació en una celda de prisión, hijo de una adivina, mientras su padre cumplía condena en las galeras. El policía que persigue a Jean Valjean durante medio siglo trata de destruir precisamente aquello de lo que procede. «En realidad, Javert es Darth Vader», le dijo Cavayé a un entrevistador la semana en que se estrenó su película. Su versión roza las tres horas, enfrenta al Valjean de Vincent Lindon con el Javert de Tahar Rahim y plantea la historia como una persecución. Es la apuesta más ambiciosa hasta la fecha de un director que se hizo un nombre con thrillers breves y trepidantes sobre hombres corrientes empujados al margen de la ley, películas que Hollywood y Seúl no dejaron de comprar para hacer sus propias versiones.

Antes de todo eso, se dedicó a la fotografía. Cavayé creció en Rennes, estudió en el collège de La Motte Brûlon y se convirtió en fotógrafo de moda, un oficio que le enseñó a encuadrar un rostro mucho antes de dirigir uno. Se acercó al cine a través de los cortometrajes y de su colaboración como guionista con Guillaume Lemans, que marcaría su primera década. Rennes nunca terminó de soltarlo: seguidor de toda la vida del Stade Rennais, introduce guiños al club en sus películas.

Rodó sus cuatro cortometrajes entre 1996 y 2003, y Cavayé, nacido el 14 de diciembre de 1967, estaba a punto de cumplir 41 años cuando su primer largometraje llegó a los cines, en diciembre de 2008. Cruzando el límite, escrita junto a Lemans, tenía a Lindon en el papel de un profesor cuya mujer, interpretada por Diane Kruger, acaba en prisión por un asesinato que asegura no haber cometido. Cuando se agotan los recursos, él empieza a estudiar cómo sacarla de allí. La película fue nominada al César a la mejor ópera prima y, dos años después, Paul Haggis la rehízo en Pittsburgh como Los próximos tres días, con Russell Crowe y Elizabeth Banks. En 2024 llegó una versión en hindi, Savi.

Cuenta atrás perfeccionó la fórmula en 2010. Gilles Lellouche interpretaba a un auxiliar de enfermería cuya mujer embarazada es secuestrada para obligarlo a sacar del hospital a un atracador herido, Roschdy Zem. A partir de ahí, la película atraviesa París casi sin pausa. Su recorrido internacional fue similar al de la primera: Corea del Sur hizo su propia versión, The Target, en 2014, y Netflix estrenó una versión estadounidense en 2019 con Frank Grillo y Anthony Mackie. Mea culpa, un tercer thriller escrito junto a Lemans, reunió de nuevo a Lellouche y Lindon en 2014. Por el camino, Cavayé coescribió Guerra de Misses, de Patrice Leconte, y dirigió el prólogo de la comedia de sketches Los infieles, protagonizada por Jean Dujardin y Lellouche.

Después cambió de registro. Manual de un tacaño, estrenada en 2016, tenía a Dany Boon en el papel de un hombre incapaz de gastar un céntimo. Se colocó en el número uno de la taquilla francesa, con más de un millón de espectadores en su primera semana, y terminó cerca de los tres millones. El juego, dos años después, era una nueva versión de Perfectos desconocidos, de Paolo Genovese: una cena en la que unos amigos aceptan compartir todos los mensajes que reciban en sus teléfonos. Bérénice Bejo, Roschdy Zem, Vincent Elbaz y Suzanne Clément se sentaban a la mesa. La película vendió casi 1,6 millones de entradas.

Aquí aparece el aspecto incómodo de la trayectoria de Cavayé. El director cuyas películas originales se copian en el extranjero consiguió uno de sus éxitos más sólidos copiando a otro, a partir de una obra que Guinness World Records considera ahora la película con más versiones de la historia. Desde hace tiempo, la crítica lo encasilla como un técnico eficaz más que como un autor. The Hollywood Reporter señaló que Manual de un tacaño se quedaba sin fuelle cómico a mitad de metraje y recurría a un giro flojo en el tercer acto. En San Sebastián, donde Los miserables competía por la Concha de Oro, Fabien Lemercier, de Cineuropa, la calificó de «espectáculo familiar, grandilocuente y pensado para gustar al gran público» y de «elección bastante extraña» para una competición internacional, mientras que una crítica francesa la consideró clásica hasta rozar lo escolar. Cavayé presenta esa sencillez como una decisión. No quería trucos de cámara, dijo, porque «solo habrían halagado mi ego como director».

Su registro siguió ampliándose. Adiós, señor Haffmann, estrenada en enero de 2022, adaptaba la obra de Jean-Philippe Daguerre, ganadora de cuatro premios Molière. La historia gira en torno al ayudante de un joyero, de nuevo Lellouche, que esconde a su empleador judío, Daniel Auteuil, durante la Ocupación; Sara Giraudeau interpreta a la esposa del ayudante. En 2024 llegó Les Chèvres !, una farsa de época en la que Boon da vida a un abogado que nunca ha ganado un caso y debe defender a una cabra acusada de matar a un mariscal de Francia, con Jérôme Commandeur como coprotagonista. En televisión, coescribió Nox, un thriller de Canal+ ambientado en las catacumbas de París y protagonizado por Nathalie Baye.

Los miserables se anunció en enero de 2024, y un mes después se confirmó que Lindon interpretaría a Valjean. El reparto incluye a Noémie Merlant como Fantine, Camille Cottin y Benjamin Lavernhe como los Thénardier, Megan Northam como Cosette y Vassili Schneider como Marius. Los productores, Richard Grandpierre y Olivier Delbosc, fijaron el presupuesto en 40 millones de euros, con el respaldo de Studiocanal y financiación adicional de TF1 y Netflix en Francia. El rodaje empezó en julio de 2025 y se prolongó durante 17 semanas, de París a Gironda. Cavayé dice que sus principales referencias fueron los westerns: Sergio Leone, pero también Bailando con lobos, Pacto de Justicia y Hostiles: Violencia americana. Se negó a actualizar la época en que transcurre la historia. «No necesitamos modernizar Los miserables», dijo.

La película se estrenó en la sección oficial a competición de San Sebastián el 18 de septiembre de 2026 y llegó a los cines franceses el 14 de octubre. Sumó 480.822 espectadores en su primera semana y, según AlloCiné, 428.273 en la segunda: una caída de solo el 11 %, que la llevó a superar los 900.000. Le Parisien calcula que necesita entre cuatro y cinco millones de espectadores para recuperar la inversión.

No se ha anunciado ningún próximo proyecto. Las semanas que vienen resolverán una cuestión más concreta que las planteadas por las críticas: si el artesano del thriller francés conciso puede sostener un monumento nacional a escala de superproducción y si los productores que ahora recuperan las grandes epopeyas literarias francesas le confiarán otra.