Tahar Rahim, el actor de Un profeta que ahora persigue a Valjean como Javert

Tahar Rahim

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de julio de 1981 Belfort, Francia
Ocupación	Actor
Conocido por	Un profeta, El Mauritano, Napoleón
Premios	2 César · Premio del Cine Europeo al mejor actor · Premio Lumière al mejor actor

En Un profeta, de Jacques Audiard, Tahar Rahim interpretó a Malik El Djebena, un adolescente analfabeto que entra en una prisión francesa sin nada y sale de ella controlando parte del centro. Este otoño vuelve a protagonizar una historia sobre un preso, aunque esta vez lleva uniforme. Como el inspector Javert en Los miserables, de Fred Cavayé, pasa casi tres horas persiguiendo al Jean Valjean de Vincent Lindon, dispuesto a devolverlo a las galeras. La distancia entre esos dos hombres —el preso que aprende cómo funciona el sistema y el agente que no concibe nada fuera de él— es, más o menos, la que ha recorrido Rahim. También es el retrato más nítido de un actor al que el cine francés brindó el comienzo más completo posible y que, desde entonces, ha pasado su carrera resistiéndose a quedar definido por él.

Aquel comienzo fue realmente redondo. Un profeta se llevó el Gran Premio de Cannes y, en la noche de los César, Rahim ganó el premio al mejor actor y el de actor más prometedor por un mismo papel: un doblete que nadie había conseguido desde Richard Anconina en Tchao Pantin. La Académie des César reaccionó cambiando las reglas para que una misma interpretación no pudiera volver a ser nominada en ambas categorías. Solo unos años antes, Rahim era un estudiante de cine al que nadie conocía.

Nació el 4 de julio de 1981 en Belfort, al este de Francia, en el seno de una familia originaria de Orán, Argelia. Su padre había sido profesor de árabe en Argelia y, ya en Francia, trabajó en una fábrica. Tahar creció en el barrio de Résidences como uno de diez hermanos. Tras el bachillerato, pasó sin rumbo fijo por estudios deportivos e informática en Estrasburgo y Marsella, antes de matricularse en cine en la Universidad Paul Valéry de Montpellier. Cyril Mennegun, director y también de Belfort, lo siguió hasta allí para rodar Tahar l’étudiant, una docuficción emitida por France 5.

En 2005 se trasladó a París para estudiar interpretación en el Laboratoire de l’Acteur con Hélène Zidi-Chéruy. Para pagarse los estudios, trabajaba en una fábrica entre semana y en una discoteca los fines de semana. Un agente le consiguió un papel en La Commune, una serie de Canal+ escrita por Abdel Raouf Dafri, que más adelante sería coguionista de Un profeta. Después de intervenir con dos líneas en la película de terror Inside, pasó tres meses haciendo pruebas para Audiard y tuvo que volver ocho veces antes de quedarse con el papel de Malik.

Lo que vino después se pareció menos a un plan que a un empeño por no quedar encasillado como el chico de la cárcel. Interpretó a un príncipe picta junto a Channing Tatum en The Eagle, de Kevin Macdonald, y a un príncipe árabe en Oro negro, de Jean-Jacques Annaud. Para el director chino Lou Ye fue un joven francés que se enamora de una mujer china en Love and Bruises. Después llegaron los autores. Asghar Farhadi lo eligió para compartir pantalla con Bérénice Bejo en El pasado; Rebecca Zlotowski lo enfrentó a Léa Seydoux en una central nuclear en Grand Central, y Fatih Akin construyó El padre, su epopeya sobre el genocidio armenio, en torno a Rahim, que interpreta a un herrero que pierde la voz y tiene que sostener la película con el rostro.

El salto al inglés llegó a través de la televisión. En 2018, en The Looming Tower, de Hulu, interpretó a Ali Soufan, el agente del FBI que hablaba árabe y perseguía a Al Qaeda mientras la CIA ocultaba información a su departamento. En 2020 se reunió con su esposa, Leïla Bekhti, en la serie sobre el jazz parisino de Damien Chazelle, The Eddy. Después, 2021 le trajo los dos papeles que lo dieron a conocer entre los votantes estadounidenses de los premios. Por su interpretación de Mohamedou Ould Slahi, el mauritano que pasó años detenido en Guantánamo sin cargos, en El Mauritano, de Kevin Macdonald, obtuvo nominaciones al Globo de Oro y al BAFTA al mejor actor. Por encarnar a Charles Sobhraj, el estafador y asesino que en los años setenta atacaba a viajeros en el Sudeste Asiático, en La serpiente, recibió una segunda nominación al Globo de Oro. Ese mismo año formó parte del jurado de Cannes presidido por Spike Lee.

Aquí se rompe la trayectoria ascendente, tan limpia sobre el papel. Los trabajos que han cimentado su prestigio giran en torno a hombres difíciles de descifrar: un preso que aprende más deprisa que sus captores, un asesino cuya arma es su encanto. Los proyectos concebidos para convertirlo en una estrella protagonista de masas le han aportado menos. Napoleón, de Ridley Scott, le dio el papel de Paul Barras, un secundario en una película que pertenecía a Joaquin Phoenix. Sony lo eligió para interpretar al villano Ezekiel Sims en Madame Web, vapuleada por la crítica y un fracaso en taquilla. Incluso su apuesta reciente más arriesgada dividió al público: para Alpha, de Julia Ducournau, que compitió en Cannes en 2025, perdió unos veinte kilos. En Francia se habló más de esa transformación que de las críticas dispares de la película.

Mientras tanto, el público francés le dio su mayor éxito nacional en años. En Monsieur Aznavour, dirigida por Grand Corps Malade y Mehdi Idir, interpretó a Charles Aznavour, hijo de inmigrantes armenios que se convirtió en una de las voces de la canción francesa. La película vendió más de dos millones de entradas en Francia en 2024 y le valió una nominación al César al mejor actor en 2025, quince años después de su doble victoria. En 2023 había presidido la 48.ª ceremonia de los César.

Sus trabajos actuales vuelven a repartirse a ambos lados de esa misma línea. Prisoner, creada por Matt Charman para Sky Atlantic y estrenada el 30 de abril de 2026, lo presenta como Tibor Stone, un asesino a sueldo esposado a una agente de transporte penitenciario, interpretada por Izuka Hoyle, después de una emboscada camino del juzgado para testificar. Rahim también es coproductor ejecutivo, y Sky renovó la serie por una segunda temporada en mayo. Los miserables, que se estrenó en la sección oficial del Festival de San Sebastián y llegó a los cines franceses el 14 de octubre de 2026, con Camille Cottin y Benjamin Lavernhe como los Thénardier, fue número uno en la taquilla francesa, pero vendió 480.822 entradas en su primera semana, una cifra insuficiente para una producción que costó entre 33 y 41 millones de euros. La prensa francesa la calificó de convencional y aburrida, mientras que el público la valoró bastante mejor.

Rahim y Bekhti, que se conocieron durante el rodaje de Un profeta, están casados desde 2010 y tienen cuatro hijos, cuyos nombres mantienen alejados de la prensa.

Su próximo trabajo será con Michel Gondry en Les Petites peurs, una historia con tintes de terror en la que dos hermanas pequeñas encuentran una calavera en el jardín y Rahim, como Damien, un agente de policía, investiga el caso junto a Bastien Bouillon y Vimala Pons. La película aún no tiene fecha de estreno. La película carcelaria que lo dio a conocer es precisamente de la que no deja de alejarse, y sus dos próximos papeles, Javert y Damien, vuelven a ponerle una placa.