Gerhard Richter, el pintor que dedicó su vida a demostrar que las imágenes mienten

Gerhard Richter

Photo: Jindřich Nosek (NoJin) / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de febrero de 1932 Dresden, Germany
Ocupación	Pintor
Premios	Oskar Kokoschka Prize (1985) · Wolf Prize in Arts (1994–95) · León de Oro · Praemium Imperiale (1997) · Wexner Prize (1998) · Honorary Citizen of Cologne (2007)

Las fotografías siempre van primero, luego el desenfoque. Gerhard Richter encuentra una imagen — una fotografía de periódico, una instantánea, una foto secreta tomada en condiciones inimaginables — y comienza a pintarla. Entonces, en algún punto del proceso, arrastra una rasqueta o un pincel seco sobre la superficie húmeda y emborrona lo que había hasta convertirlo en algo que se niega a resolverse en un hecho. Lo que queda no es la imagen ni su ausencia, sino la distancia exacta entre ambas. Ha hecho esto durante toda su carrera, y el resultado es el argumento más sostenido en la pintura de posguerra sobre lo que la pintura no puede hacer.

La precisión de esa sospecha es biográfica. Nacido en Dresde en febrero de 1932, Richter creció en una Alemania que ya había aprendido cómo las imágenes podían ser utilizadas como armas. La hermana de su madre, una mujer llamada Marianne, padecía esquizofrenia y murió de hambre en una clínica psiquiátrica bajo el programa de eutanasia nazi — un hecho que Richter afrontó en su cuadro de 1965 “Aunt Marianne”, el rostro desenfocado hasta el punto de leerse como un acto forense más que como un retrato. Se formó en la Academia de Bellas Artes de Dresde durante los años socialistas, absorbiendo la exigencia de que la pintura sirviera a la ideología. En 1961 — dos meses antes de que el Muro de Berlín sellara la Alemania Oriental — cruzó a Occidente con su primera esposa y una caja de materiales, matriculándose en la Kunstakademie de Düsseldorf.

Lo que encontró allí era una ciudad procesando la llegada del Pop Art desde Nueva York, y el instinto de Richter fue característicamente contrario. En 1963, junto a Sigmar Polke y Konrad Fischer, acuñó el término Capitalist Realism — diseñado para colapsar la distancia entre el Realismo Socialista y las imágenes de consumo occidentales, sugiriendo que ambos eran igualmente poco fiables como sistemas de verdad. A partir de ese mismo año, comenzó las foto-pinturas: obras derivadas de fotografías encontradas — instantáneas familiares, imágenes de prensa, registros policiales — transferidas al lienzo y luego deliberadamente desenfocadas. El desenfoque no era decoración. Era el argumento.

Las obras abstractas que se desarrollaron junto a las foto-pinturas siguieron la misma lógica a mayor temperatura. Usando una gran rasqueta arrastrada sobre pintura húmeda, Richter construyó superficies estratificadas y fracturadas que no se parecían a nada existente y, sin embargo, se sentían como la textura de la memoria, o del clima, o de la percepción justo antes de resolverse en certeza. En la década de 1980 también comenzó a catalogarlo todo: Atlas, un proyecto que comprende unas 4.000 fotografías y reproducciones en aproximadamente 600 paneles, expuesto por primera vez en 1972, funciona como un contraargumento a la idea de que acumular imágenes produce conocimiento.

Gerhard Richter and Isa Genzken, wall painting in Duisburg underground station, 1980–92 — Gerhard Richter & Isa Genzken, Wall-art in underground, Duisburg, 1980–92

El ciclo de 15 cuadros “October 18, 1977” sigue siendo su obra formalmente más discutida. Completado en 1988, diez años después de la noche en que Andreas Baader, Gudrun Ensslin y Jan-Carl Raspe fueron encontrados muertos en sus celdas de la prisión de Stuttgart, los cuadros parten de fotografías de periódicos y registros policiales de las últimas horas del Grupo Baader-Meinhof. Grises, deliberadamente desenfocados y negándose al melodrama, se encontraron con la acusación de que Richter había estetizado el terrorismo — convertido una catástrofe política en un objeto de arte de lujo. Su respuesta fue característicamente evasiva: las obras no trataban sobre la RAF, dijo, sino sobre la muerte y lo que las imágenes hacen de ella. El MoMA adquirió el ciclo en 1995, y su negativa a resolverse en condena o simpatía se ha convertido en la lectura estándar.

En 2014, completó Birkenau — cuatro grandes cuadros abstractos cuyo material de origen eran las fotografías más insoportables que existen: imágenes tomadas en secreto en 1944 por prisioneros del Sonderkommando en Auschwitz-Birkenau, los únicos documentos fotográficos que registran la incineración real de seres humanos en el campo. Richter transfirió las imágenes al lienzo, comenzó a pintar a partir de ellas, y luego las cubrió por completo con capas abstractas de pintura. Las fotografías originales son ahora invisibles bajo la superficie. En 2021, donó el ciclo de forma permanente al International Auschwitz Committee. El movimiento no resolvió nada y lo explicó todo: la respuesta más ética a las imágenes más insoportables era hacerlas invisibles sin destruirlas. Toda la carrera de Richter apunta hacia ese gesto.

Declaró terminada su labor como pintor en 2017, a los 85 años. No dejó de hacer cosas. Dibuja a diario en su escritorio de Colonia, fechando cada página, y su archivo sigue creciendo. Una retrospectiva de 275 obras que abarcan de 1962 a 2024 se celebró en la Fondation Louis Vuitton de París de octubre de 2025 a marzo de 2026 — la exposición más completa desde 2005. David Zwirner expuso sus Landschaften en Nueva York hasta julio de 2026, y LUMA Arles presenta sus fotografías sobrepintadas hasta enero de 2027.

Ha estado casado tres veces: con Marianne Eufinger, luego con la escultora Isa Genzken, y desde 1995 con Sabine Moritz, con quien tiene tres hijos. Se instaló en Colonia a principios de los años ochenta y recibió la ciudadanía honoraria de la ciudad en 2007.

La obra comenzó en 1962 con un único cuadro desenfocado de una mesa de madera, extraído de un catálogo de muebles. Ahora se extiende a casi 5.000 piezas independientes. El argumento que recorre todas ellas es el mismo: que la precisión sobre lo que la pintura no puede hacer es más honesta que cualquier pretensión de la pintura de decir la verdad. Los dibujos desde Colonia siguen llegando. La pregunta que llevan no ha cambiado.

Etiquetas: artists, artistas visuales, arte abstracto, Gerhard Richter, 18 de octubre de 1977, Atlas