Patrick Stewart, el actor de la Royal Shakespeare Company que acabó al mando del Enterprise

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de julio de 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, England
Ocupación	Actor
Conocido por	Logan: Wolverine, X-Men: Días del futuro pasado, Doctor Strange en el multiverso de la locura
Premios	Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Grammy · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Mucho antes de que alguien le pusiera al mando de una nave estelar, Patrick Stewart le hizo una pregunta sin rodeos a Lalla Ward, que por entonces aparecía en Doctor Who: ¿por qué iba un actor serio a trabajar en la ciencia ficción o siquiera en televisión? Para alguien de la Royal Shakespeare Company, formado entre reyes y héroes trágicos, la respuesta parecía evidente. La ironía es que acabaría pasando la mayor parte de su vida en pantalla sentado en la silla del capitán y en la silla de ruedas de un telépata, y que cada vez que ha intentado abandonar esos dos asientos ha terminado volviendo a ellos.

La autoridad que el público percibe en Picard tiene un origen más antiguo. Su padre, Alfred Stewart, era sargento mayor de regimiento en el Regimiento de Paracaidistas. Tras combatir en Dunkerque, sufrió lo que entonces se llamaba fatiga de combate, y la familia vivía bajo su violencia en Mirfield, una localidad industrial de Yorkshire. Stewart ha contado que tardó muchos años en comprender hasta qué punto su padre se había colado en su trabajo: mientras preparaba Macbeth, se dejó crecer el bigote, se miró al espejo antes de salir a escena y vio el rostro de su padre mirándole de frente. Un profesor de inglés, Cecil Dormand, le había puesto un ejemplar de Shakespeare en las manos y le había dicho que se levantara y lo interpretase. Y aquello funcionó.

Nació el 13 de julio de 1940, hijo de Alfred y Gladys, tejedora. A los 15 años dejó los estudios para trabajar en el periódico local, donde, según su hermano, se escapaba a los ensayos y se inventaba las noticias que debía cubrir, hasta que su editor le obligó a elegir. Una beca del Consejo de West Riding le permitió estudiar en la Bristol Old Vic Theatre School junto a su amigo Brian Blessed, y en 1959 debutó profesionalmente en el Theatre Royal de Bristol.

La Royal Shakespeare Company lo incorporó en 1966 y lo mantuvo en su elenco hasta 1982, durante más de 60 producciones. En 1979 ganó el premio Laurence Olivier al mejor actor de reparto por Antonio y Cleopatra. La televisión le dio trabajo de forma constante, aunque no fama: fue el intrigante Sejano en Yo, Claudio y el jefe de espías soviético Karla en Tinker Tailor Soldier Spy, mientras que el cine le ofreció papeles secundarios en Excalibur, de John Boorman, y Dune, de David Lynch.

Entonces llegó una lectura literaria en UCLA. Robert Justman, productor de la prevista reanudación de Star Trek, lo vio allí y, en 1987, Stewart fue elegido para interpretar al capitán Jean-Luc Picard en Star Trek: The Next Generation. Se resistió al contrato habitual de seis años y solo lo firmó porque tanto él como su agente daban por hecho que la serie fracasaría pronto y le permitiría volver a Londres con algo de dinero en el banco. Ian McKellen le aconsejó que no tirase por la borda su carrera teatral. La serie duró siete temporadas y lo llevó a protagonizar cuatro películas, entre ellas Star Trek: First Contact, en 1996, y Star Trek: Nemesis, en 2002.

El éxito lo encasilló. Los directores de casting solo veían a Picard, y regresar a los escenarios resultó difícil después de tanto tiempo alejado de ellos. La oferta que lo cambió todo fue la de otro líder calvo y con principios: el profesor Charles Xavier en X-Men, de Bryan Singer, estrenada en 2000. Aceptó en parte porque McKellen, ya reconciliado con la decisión de su amigo, interpretaría a Magneto frente a él. Stewart encarnó a Xavier en siete películas y anunció que dejaba el personaje después de Logan, en 2017, con una despedida escenificada como una muerte.

Aquí deja de encajar la versión ordenada de su historia, la del actor clásico que se rebaja gloriosamente a la ciencia ficción, y empieza a chirriar con lo que él mismo ha dicho. Ha definido sus años en la Royal Shakespeare Company como «nada más que una preparación para sentarme en la silla del capitán de la Enterprise». También ha dicho que, de haber sabido que la serie duraría siete años, habría respondido: «No, no. NO». Ambas cosas son ciertas. El coste de la segunda afirmación es muy concreto: el calendario de rodaje abrió un paréntesis de años en su trayectoria shakespeariana, y con él perdió la oportunidad de interpretar a Hamlet, Romeo y Ricardo III.

Sus despedidas son igual de poco fiables. Cerró la puerta a Picard con Nemesis y volvió a abrirla con Star Trek: Picard, que se prolongó durante tres temporadas, hasta 2023. Enterró a Xavier en Logan, pero después regresó como una versión alternativa del personaje en Doctor Strange en el multiverso de la locura, en 2022. Sus memorias de 2023, Making It So, toman el título de la orden del capitán y se muestran sinceras en un terreno menos favorecedor: Stewart reconoce una aventura con la actriz Jennifer Hetrick que contribuyó a la ruptura de su primer matrimonio.

El teatro siguió encontrando la manera de recuperarlo. Su monólogo A Christmas Carol, en el que interpreta a más de 40 personajes, llegó a Broadway en 1991. Cuando asumió el papel protagonista de Macbeth en el West End, en 2007, hubo quien dijo que era demasiado mayor; las críticas opinaron lo contrario. En 2008 fue el rey Claudio frente al Hamlet de David Tennant, papel que le valió otro Olivier y una nominación a los Tony. Junto a McKellen interpretó Esperando a Godot en Londres en 2009 y después la llevó a Broadway en repertorio con No Man’s Land, de Harold Pinter. Las fotos de ambos, con bombín y aspecto de turistas por Nueva York, revelaron a un cómico que Shakespeare había mantenido oculto. Ya se había parodiado a sí mismo en Extras y, más tarde, protagonizó la comedia de Starz Blunt Talk.

Este año ha estado más ocupado de lo que daban a entender los rumores sobre su jubilación. Puso voz a sir Ritchfield, un carnero anciano, en Las ovejas detectives, una película protagonizada por Hugh Jackman que se estrenó en mayo. En Prime Video pone voz a una cabeza de cerdo en Bait, la serie de comedia de Riz Ahmed. En abril, Simon & Schuster Audio publicó Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, los 154 poemas, en un regreso a los vídeos de sonetos que publicó durante la pandemia. Shakespeare, dijo, ha sido «una parte vital de mi vida desde que tenía 12 años». Cuando en julio varios medios afirmaron que Avengers: Doomsday sería su última aparición en pantalla, declaró a TV Insider que no podía imaginarse retirándose oficialmente. «Siempre seré actor, hasta el final».

Su infancia marca las causas que defiende públicamente. Es padrino de Refuge, la organización benéfica que ayuda a mujeres que huyen de situaciones de maltrato, y en un vídeo de Amnistía Internacional de 2006 contó que había visto a su padre agredir a su madre. Al investigar la historia de su familia para Who Do You Think You Are?, descubrió que el trastorno de su padre tenía un nombre: estrés postraumático. Desde entonces ha apoyado a Combat Stress, una organización benéfica para veteranos. En 2010 fue nombrado caballero. Su primer matrimonio, con Sheila Falconer, duró de 1966 a 1990 y tuvieron dos hijos: Daniel, también actor, y Sophia. En 2013 se casó con la cantante Sunny Ozell; McKellen ofició la ceremonia.

En diciembre volverá como el profesor Xavier en Avengers: Doomsday, con McKellen de nuevo a su lado como Magneto: el mismo amigo que una vez le advirtió de que Hollywood le costaría los escenarios. Casi cuatro décadas después de que la silla del capitán debiera ser solo una breve desviación, esa desviación sigue siendo el lugar donde está el trabajo, y Stewart, a sus 86 años, sigue presentándose.