Jo Koy, el cómico que llenó un estadio después de que Netflix le dijera que no

Jo Koy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de junio de 1971 Misawa Air Base, Misawa, Aomori, Japan
Ocupación	Humorista y actor
Conocido por	Leo, Mansión encantada (Haunted Mansion), El rey mono

El público de Jo Koy siempre llegó antes que la industria. Mucho antes de que alguien en Hollywood le ofreciera una película, los pabellones se llenaban de familias filipinas que llevaban a sus padres para escuchar a un hombre imitar la voz de sus madres. Los estudios y las galas de premios tardaron en ponerse al día y, cuando la sala más importante de Hollywood le tendió por fin un micrófono, el público se volvió contra él en cuestión de minutos. La distancia entre aquel pabellón y aquel salón de baile es la mejor forma de entender lo que ha construido.

En su partida de nacimiento figura el nombre de Joseph Glenn Herbert, y nació en la base aérea de Misawa, en el norte de Japón, donde su padre, John Herbert, prestaba servicio en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Su madre, Josie, es filipina. Creció en el estado de Washington, entre Spanaway y Tacoma, como hijo de una familia militar y de ascendencia mixta. Sus padres se divorciaron cuando él tenía unos diez años, y su madre, junto con su padrastro, Fredrick Harrison, veterano del Ejército que ayudó a criarlo, se convirtió en el centro permanente de su material.

Nació el 2 de junio de 1971 y escribió largo y tendido sobre la infancia que vino después en sus memorias de 2021, Mixed Plate: Chronicles of an All-American Combo, un libro sobre lo que supone ser mitad blanco y mitad filipino en Estados Unidos, y sobre el rechazo que lo acompañó en su camino por el mundo del espectáculo.

Empezó a hacer comedia en Las Vegas, donde se matriculó en la Universidad de Nevada, Las Vegas, antes de dejar los estudios para probar suerte en los micros abiertos. Fue consiguiendo actuaciones habituales en Catch a Rising Star, en el MGM Grand, y, cuando los clubes se le quedaron pequeños, alquiló por su cuenta el Huntridge Theater y fue puerta por puerta vendiendo entradas para sus propios espectáculos. Nunca abandonó esa costumbre de crear su propio espacio.

Su llegada a la televisión nacional fue gradual: actuaciones en The Tonight Show with Jay Leno, dos especiales de Comedy Central y, sobre todo, una larga etapa como tertuliano habitual en Chelsea Lately, donde apareció en más de cien episodios entre 2009 y 2014 y se convirtió en una cara conocida para el público nocturno. Era una voz fiable en una tertulia, pero todavía no un cabeza de cartel por el que nadie estuviera dispuesto a apostar.

El punto de inflexión llegó tras un rechazo. Netflix no lo incluyó en su programación de comedia de 2017, así que Koy pagó de su bolsillo el rodaje de un especial y luego volvió a la plataforma con la hora ya terminada. Netflix lo compró y Jo Koy: Live from Seattle se estrenó en marzo de 2017. Así se abrió la puerta a una trayectoria que ya suma seis especiales para Netflix, entre ellos Jo Koy: Comin’ in Hot, grabado en 2019 ante unas 8.000 personas en el Blaisdell Arena de Honolulu, y Jo Koy: In His Elements, un especial de 2020 rodado en Manila con cómicos y bailarines filipinos.

Jo Koy: Comin’ in Hot también llegó a Steven Spielberg. Después de verlo, la productora de Spielberg, Amblin Partners, se puso en contacto con Koy, y de ahí nació Easter Sunday, estrenada por Universal en agosto de 2022 y dirigida por Jay Chandrasekhar. Koy interpretó a Joe Valencia, un actor sin suerte y padre soltero que vuelve a casa por las fiestas para reunirse con su ruidosa familia filipinoestadounidense, junto a Tia Carrere, Lou Diamond Phillips y Tiffany Haddish. Koy entendió como una declaración de intenciones que un estudio respaldara una comedia centrada en un hogar filipinoestadounidense. La taquilla fue menos sentimental: unos 13,1 millones de dólares frente a un presupuesto declarado de 17 millones.

El capítulo más difícil llegó en enero de 2024, cuando Koy presentó la 81.ª edición de los Globos de Oro, después de que lo anunciaran el 21 de diciembre, poco más de dos semanas antes de la gala. El monólogo se vino abajo en directo. Un chiste que comparaba el número de planos de Taylor Swift en los Globos de Oro y en los partidos de la NFL provocó una reacción impasible de Swift que circuló más que cualquier otra cosa que dijera. En un momento dado, Koy aseguró al público que él había escrito los chistes que estaban funcionando. Nicole Sperling, de The New York Times, escribió que nunca había visto a un público rebelarse tan deprisa contra un presentador, y Shirley Li, de The Atlantic, consideró que los remates eran anticuados y obvios. Más tarde, Koy reconoció en Good Morning America que las críticas le habían dolido, aunque insistió en que se lo había pasado bien.

La interpretación más sencilla es que no estaba preparado. La más incómoda, que su estilo estaba hecho para un público concreto. Su mejor material depende de que la gente se reconozca en él: la madre filipina cuya voz ha perfeccionado, el hogar militar, los familiares que aparecen en tropel. En un pabellón lleno de gente que creció con esas madres, el reconocimiento hace la mitad del trabajo. En un salón de baile repleto de estrellas de cine que no le debían nada, no había nada a lo que aferrarse. La imitación de su madre ocupa una parte importante de su espectáculo y, ante toda la industria, la noche de los Globos dejó al descubierto hasta qué punto depende de un público que ya conoce a esa mujer.

Lo que pasó después es la respuesta más convincente que ha dado. El 21 de marzo de 2026, Koy y Gabriel Iglesias encabezaron juntos un espectáculo en el SoFi Stadium de Inglewood y se convirtieron en los primeros cómicos en agotar las entradas, después de que se vendiera el 70 % en los días posteriores al inicio de la preventa. En julio, la Cámara de Comercio de Hollywood lo incluyó en la promoción de 2027 del Paseo de la Fama, en la categoría de espectáculos en directo. Ahora presenta Martin Lawrence Presents Pass Tha’ Mic, un escaparate para cómicos emergentes grabado en Albuquerque a finales de agosto.

En septiembre llegaron dos estrenos a la vez. Jo Koy: Blue in the Face, su sexto especial para Netflix, se estrenó el 15 de septiembre y se rodó en el Stockton Arena, en la ciudad californiana cuyo Little Manila fue durante décadas el corazón de la comunidad filipinoestadounidense. El especial rinde homenaje a su padrastro, veterano del Ejército, y Koy lo ha definido como su último adiós a su padre. Pocos días después, DreamWorks Animation estrenó La isla olvidada, dirigida por Joel Crawford y Januel Mercado y ambientada en el folclore filipino. Koy pone voz a Datu, el líder de los kapres, gigantes arbóreos que protegen los bosques de la isla, junto a H.E.R., Liza Soberano y Lea Salonga.

Su hijo, Joseph Herbert Jr., nació en 2003, durante su matrimonio con la cantante filipinoestadounidense Angie King, que terminó en divorcio. Más tarde salió con Chelsea Handler, cuyo programa le había dado su primera plataforma nacional estable; la relación duró de 2021 a 2022. Su madre sigue siendo la mujer más citada de su carrera.

Lo más inmediato es la carretera: la etapa otoñal de su Koy Meets World Tour, que arrancó en Kansas City a mediados de septiembre, pasa por Houston, San Antonio, Cincinnati y Detroit antes de terminar en Sacramento el 14 de noviembre. Después llegará The Last Resort, una comedia romántica dirigida por Donald Petrie y rodada en El Nido, Palawan, en la que comparte reparto con Daisy Ridley, Alden Ehrenreich, Tia Carrere y Sam Neill. Vertical la estrenará en Estados Unidos en 2027, el mismo año de su estrella en el Paseo de la Fama.

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Etiquetas: peliculas, actores, humoristas, Jo Koy, Jo Koy: Blue in the Face, Chelsea Handler

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