Jonás Cuarón, de coescribir Gravity con su padre a filmar la frontera en Desierto

Jonás Cuarón

Photo: Dulce Osuna / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1981 Mexico City, Mexico
Ocupación	Director de cine y guionista
Conocido por	Chupa, Desierto, Aningaaq
Premios	BAFTA (compartido) · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form (compartido) · Ray Bradbury (compartido) · FIPRESCI Prize, Special Presentations, Toronto International Film Festival · SXSW Audience Award, Narrative Spotlight

Jonás Cuarón coescribió Gravity, la película que le valió a su padre el Óscar al mejor director, aunque este le había dicho que se mantuviera alejado del cine. «Mi padre siempre me decía que no me dedicara al cine», contó en Busan, sentado junto a Alfonso Cuarón en una rueda de prensa conjunta. Aun así, se dedicó a ello. Lo más revelador es el rumbo que ha tomado desde entonces el oficio familiar: de la órbita a tierra firme, a esa franja que separa México de Estados Unidos.

Su película más reciente convierte esa tierra en un lugar concreto. Campeón Gabacho, adaptación de la novela de Aura Xilonen sobre un joven mexicano que cruza el Río Bravo y acaba ganándose la vida a puñetazos en un barrio latino de Nueva York, llegará a los cines mexicanos antes de que ninguna distribuidora estadounidense se haya comprometido a estrenarla. Una historia sobre un inmigrante que intenta abrirse camino en Estados Unidos llega primero a casa.

El cine fue el idioma profesional de la familia mucho antes de que lo fuera para él. Hijo de Alfonso Cuarón y de su primera esposa, Mariana Elizondo, y nieto del escritor Salvador Elizondo, nació en Ciudad de México en 1981 y apareció por primera vez en pantalla de niño, en una boda de la ópera prima de su padre, Sólo con tu pareja. Su tío Carlos Cuarón escribe y dirige, y su hermanastro Diego Cataño es actor. Alfonso cuenta que Jonás se crio en sus rodajes y que lo llevó de festival en festival mientras le advertía que no estudiara cine.

Así que el hijo estudió en Vassar College y llegó a la dirección por un camino indirecto, a través de la fotografía: tomó imágenes fijas en producciones francesas antes de que el sonido y la narración lo atrajeran más hacia el cine. Su primer largometraje, Año uña, estrenado en inglés como Year of the Nail, está compuesto enteramente por fotografías fijas. Eireann Harper, entonces su novia, le había enseñado La Jetée, de Chris Marker; Jonás pasó un año fotografiando su propia vida, incluida la de Harper y Diego Cataño, y solo después escribió una historia que encajara con las imágenes, sobre un adolescente mexicano que se enamora de una estudiante estadounidense que alquila una habitación en casa de su madre. La película se estrenó en 2007.

Ese mismo año dirigió y montó The Shock Doctrine, un cortometraje complementario al libro de Naomi Klein que empezó cuando ella envió un ejemplar a Alfonso y este reunió a un equipo para llevarlo a cabo. Después, un proyecto de padre e hijo, A Boy and His Shoe, se quedó sin financiación en 2008, y ambos escribieron un primer borrador de Gravity en tres semanas. Antes de decidirse por el espacio, hablaron de sobrevivir en lugares hostiles y aislados. El desierto era uno de ellos, y Jonás se lo reservó.

Gravity se llevó siete Óscar en 2014, incluido el de mejor director para Alfonso. Jonás compartió con su padre y el productor David Heyman el BAFTA a la mejor película británica, además del premio Hugo. También escribió y dirigió Aningaaq, un cortometraje de siete minutos ambientado en Groenlandia que muestra el otro extremo de la llamada de auxilio de Sandra Bullock: un pescador inuit oye a una desconocida en apuros, pero no entiende ni una palabra de lo que dice. La división de vídeo doméstico de Warner pagó el corto para incluirlo como extra en el disco. Acabó en los festivales de Venecia y Telluride.

Desierto es la película en la que desembocó aquel desierto. Gael García Bernal interpreta a Moisés, uno de los migrantes atrapados en el desierto de Sonora, y Jeffrey Dean Morgan a Sam, un vigilante que los persigue armado con un rifle y acompañado de un perro. Jonás la coescribió, dirigió y montó, con Alfonso y Carlos entre los productores. En 2015 ganó el premio de la crítica FIPRESCI en la sección Special Presentations de Toronto, y México la eligió para competir por el Óscar a la mejor película internacional, aunque no obtuvo la nominación. Su estreno estadounidense, aplazado hasta octubre de 2016, llegó en las últimas semanas de una campaña presidencial en la que la frontera fue el asunto más candente.

Las críticas se dividieron, y esa división describe toda su trayectoria. Los críticos elogiaron el control de la película y cuestionaron a sus personajes; el consenso de Rotten Tomatoes habló de una trama previsible y de «personajes poco desarrollados». Alfonso considera esa misma cualidad una virtud. En Busan dijo que el trabajo de su hijo aborda temas sociales y «elimina la retórica innecesaria». Ambas lecturas apuntan a un mismo método. Jonás construye relatos políticos sobre los mecanismos de los géneros —la caza del hombre, la película de criaturas, el drama de boxeo— y deja que sean esos mecanismos los que argumenten. Cuando funciona, la política llega sin sermones. Cuando no, los personajes en pantalla quedan reducidos a blancos en movimiento.

Chupa, rodada para Netflix en 2023, puso a prueba el método con el público infantil. Un niño de Kansas City visita a unos parientes a los que apenas conoce en México y acaba protegiendo a una cría de chupacabras de un científico interpretado por Christian Slater; Demián Bichir da vida al abuelo. Los críticos no paraban de compararla con E.T., y Paste la calificó de «amable, pero anémica». También fue la primera película de Jonás Cuarón en la que el protagonista viajaba hacia el sur, cruzando la frontera, y no hacia el norte.

Campeón Gabacho vuelve a llevarlo hacia el norte, con un toque más ligero. Juan Daniel García Treviño, protagonista de La Civil, de Teodora Mihai, interpreta a Liborio, que trabaja en una librería para un dueño de carácter difícil, al que da vida Eddie Marsan, y duerme en el altillo sobre las estanterías hasta que una pelea callejera, grabada y difundida por internet, lo lleva a un gimnasio de boxeo. Leslie Grace, Rosario Dawson, Rubén Blades y Cheech Marin completan un reparto pensado para llegar a ambos lados de la frontera. Alfonso produce y Mateo Cuarón compuso la banda sonora. Después de la caza del hombre de Desierto, la película, como escribió el crítico de Moveable Fest, «aborda ideas parecidas con más suavidad».

Tuvo su estreno mundial en SXSW en marzo de 2026 y ganó el Premio del Público en la sección Narrative Spotlight. En octubre llegó a Asia, a la sección World Cinema del 31.º Festival Internacional de Cine de Busan, donde padre e hijo compartieron escenario, y el 16 de octubre inauguró el 24.º Festival Internacional de Cine de Morelia. Cinépolis Distribución la estrena en los cines mexicanos el 29 de octubre.

No se ha anunciado ningún estreno en Estados Unidos. Así que el último asalto queda en manos del país al que Liborio se abre paso a golpes. Jonás Cuarón ha construido una carrera en torno a personajes que deben demostrar lo que valen al otro lado de una frontera; con Campeón Gabacho, el público que aún falta por conquistar es el que vive al norte del Río Bravo.