Simon Rumley, el director británico de terror que filmó su duelo y ahora confía en la IA

Simon Rumley

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	22 de mayo de 1968 Londres, Reino Unido
Ocupación	Director de cine y guionista
Conocido por	El ABC de la muerte, Red, White & Blue, Entre vivos y muertos
Premios	2 Fantastic Fest · Festival de Cine de Sitges · Festival Internacional de Cine Fantasia

Simon Rumley hace películas difíciles de soportar, y nunca ha pretendido lo contrario. Entre sus personajes hay un hijo esquizofrénico que se queda a solas con su madre moribunda y un sacerdote que recorre los callejones de Bangkok en busca de su hija secuestrada. Screen International lo calificó en una ocasión como uno de los grandes outsiders del cine británico, una etiqueta que se ganó en festivales de género y con estrenos minoritarios, no en salas de cine comercial. Por eso, sobre el papel, su nuevo proyecto resulta extraño: Rumley escribe y dirige una adaptación de La llamada de lo salvaje, de Jack London, que se generará en gran medida mediante inteligencia artificial.

Sus mejores trabajos nacieron de heridas íntimas y de lugares reales, filmados de cerca y con pocas concesiones al espectador. La gran incógnita del proyecto es si ese instinto sobrevivirá cuando la nieve y el perro los cree un programa informático.

Rumley nació en Londres el 22 de mayo de 1968 y empezó desde abajo en la industria, como auxiliar de producción, mientras escribía guiones en su tiempo libre. Después consiguió una plaza en el Carlton Television Writing Course y rodó varios cortometrajes; uno de ellos, Laughter, fue candidato a un premio del Institute of Contemporary Arts de Londres. Sus tres primeros largometrajes, Strong Language, The Truth Game y Club Le Monde, fueron dramas londinenses de bajo presupuesto. Los dos primeros se estrenaron a través del BFI en el National Film Theatre, donde llamaron la atención por su intensidad y su búsqueda de honestidad emocional.

Entonces, su vida hizo estallar su estilo. Sus padres murieron con poco tiempo de diferencia: su padre, de un infarto, y su madre, de cáncer, en 2002. Rumley ha contado que verla morir fue el punto de partida de The Living and the Dead, que rodó en 2005 en Savernake Estate, con Roger Lloyd-Pack, Leo Bill y Kate Fahy. La película, sobre un aristócrata al borde de la ruina, su esposa con una enfermedad terminal y el hijo esquizofrénico de ambos, transforma una tragedia familiar en algo cercano al terror. Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Róterdam, ganó los premios a mejor película y mejor dirección en Fantastic Fest, en Austin, y Variety la describió como casi brillante. Por esas mismas fechas, su cortometraje The Handyman, protagonizado por Greta Scacchi, ganó el premio al mejor cortometraje en Sitges.

Austin se convirtió en un segundo hogar para su cine. Red White & Blue, rodada allí con Noah Taylor, Amanda Fuller y Marc Senter, empieza como el retrato de una mujer solitaria que liga con desconocidos en los bares y acaba convertida en una historia de venganza sobre el VIH, la culpa y la crueldad. Rumley la ha relacionado con su propio temor a las consecuencias de los encuentros de una noche. Se estrenó en Róterdam en 2010, pasó por SXSW y ganó el premio Séquences del festival Fantasia de Montreal. Después dirigió el segmento final de la antología británica Little Deaths y P Is for Pressure, su capítulo de The ABCs of Death, que rodó en Surinam y llegó a la sección Midnight Madness de Toronto en 2012.

La siguiente etapa trajo financiación estadounidense e historias reales. Producida por Frank Mancuso Jr. y protagonizada por Sean Patrick Flanery, Johnny Frank Garrett’s Last Word construyó un thriller sobre una maldición en torno a un tejano ejecutado por asesinar a una monja; se estrenó en SXSW en 2016. Fashionista volvió a reunirlo con Amanda Fuller, esta vez como una vendedora de ropa vintage de Austin cuyo matrimonio y sentido de la identidad se desmoronan. Es una película deliberadamente fragmentada en la que Rumley ha reconocido la influencia de Nicolas Roeg. Crowhurst narró la historia de Donald Crowhurst, el navegante aficionado que participó en la vuelta al mundo de 1968 y nunca regresó, con Justin Salinger como protagonista y el propio Roeg como productor ejecutivo, décadas después de que Roeg intentara llevar la historia al cine. En 2019, Once Upon a Time in London se adentró en el mundo del hampa de posguerra de Jack Comer y Billy Hill.

La etiqueta de outsider halaga a Rumley, pero también describe una carrera que a menudo ha tenido que abrirse paso en condiciones desiguales. Crowhurst llegó en la misma temporada que The Mercy, la película mucho más ambiciosa de James Marsh sobre aquella misma travesía, protagonizada por Colin Firth, y el filme más pequeño tuvo dificultades para hacerse notar. The Hollywood Reporter la calificó de curiosidad intrigante y de incorporación menor a lo que describió como su canon alucinante. El mismo medio había despachado Johnny Frank Garrett’s Last Word como una película de terror cutre, mientras Variety elogiaba la seguridad con la que combinaba la contención inquietante y el frenesí grotesco. El propio Rumley ha sido más contundente que cualquier crítico al hablar del negocio. En una entrevista con Southwark News en 2023, dijo que había tenido demasiadas malas experiencias haciendo largometrajes: proyectos remontados de mala manera, enterrados o mal gestionados. También contó que, tras su estreno de 2019, se tomó un año sabático como director.

Lo dedicó a escribir una novela. The Wobble Club, financiada mediante micromecenazgo y publicada en 2023, sigue a una pareja con obesidad mórbida que vive cerca de Walworth Road, en el sureste de Londres, a pocos minutos del piso de Borough donde reside Rumley desde 2002. La historia empieza como una comedia antes de deslizarse hacia esos rincones oscuros que sus películas conocen tan bien.

La pausa no duró mucho. Crushed, que escribió, dirigió y produjo, amplía su cortometraje para The ABCs of Death y lo convierte en un largometraje sobre un sacerdote británico en Bangkok, interpretado por Steve Oram, cuya hija desaparece después de que un adolescente local le enseñe un vídeo viral de crueldad animal. Se estrenó mundialmente en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo en agosto de 2025 y después pasó por FrightFest, en Londres. Las críticas se dividieron en líneas ya conocidas: Nerdly elogió su mirada sobre la ciudad y su talento tras la cámara, pero sostuvo que la falta de sinceridad impedía que la película estuviera a la altura de sus ambiciones; otros críticos la consideraron perturbadora por el mero hecho de serlo.

En septiembre de 2026, Deadline informó del proyecto que cambia la conversación. David Barron, productor de seis películas de Harry Potter, producirá La llamada de lo salvaje junto a Mark Sandell y Nick Price, con Rumley al frente del guion y la dirección. La película se generará en el estudio nmatic, con efectos visuales convencionales para las escenas más complejas, y se presenta como la primera adaptación fiel de la novela de London porque se construirá desde la experiencia subjetiva de Buck, el perro protagonista. No se han anunciado el reparto, la fecha de estreno ni la distribuidora.

Para un director que ha pasado más de dos décadas demostrando que las películas baratas también pueden hacer daño, la prueba es concreta. Rumley siempre ha conseguido que el público sienta de cerca lo que sienten sus personajes. En La llamada de lo salvaje, ese personaje es un animal y las imágenes saldrán de una máquina; si la película funciona, será porque ha encontrado la manera de hacer que un generador de imágenes vea el mundo como siempre lo han visto sus películas.