Josephine Langford, la Tessa de After que nunca se creyó lo de la chica buena

Su hermana mayor, Katherine Langford, llegó antes, como protagonista de 13 Reasons Why, de Netflix. Josephine lleva años esquivando las comparaciones. «Todo el mundo me pregunta eso y, sinceramente, la respuesta es no», dijo cuando le preguntaron si hablaban de trabajo. «No quiero sonar arrogante, pero las dos sabemos más o menos lo que hacemos». Más tarde contó que, como ambas trabajaban en el extranjero, a menudo solo coincidían en la misma ciudad durante unos días.

Sus primeros créditos en pantalla llegaron en 2017. Participó en la película independiente de festivales Pulse, debutó en televisión como Emma Webber en dos episodios de la serie australiana de terror Wolf Creek y consiguió su primer papel en una película de estudio: Siete deseos, el filme sobrenatural de terror de John R. Leonetti, en el que interpretó a Darcie Chapman, la abusona que atormenta a Clare, el personaje de Joey King. Recaudó 23,5 millones de dólares en todo el mundo. Un año después, consiguió el papel protagonista en algo mucho más grande.

Tessa Young y las cuentas de After: Aquí empieza todo

Deadline informó en julio de 2018 de que Langford interpretaría a Tessa. After: Aquí empieza todo nació como un fanfic de Anna Todd en Wattpad sobre Harry Styles y acumuló 543 millones de lecturas antes de convertirse en una saga de libros, en la que el interés amoroso pasó a llamarse Hardin. Langford fue tajante sobre la relación con el cantante: «No tiene nada que ver con Harry Styles». También respondió sin rodeos a la acusación que pesaba sobre los libros: que la relación entre Tessa y Hardin era abusiva. «Era algo de lo que era muy consciente cuando me incorporé al proyecto. Es un tema muy complejo». Según explicó, lo que le atrajo de la versión de Jenny Gage fueron algunos detalles: «Siempre se aseguraba de mostrar dos manos y añadió un preservativo en una escena de sexo. El sexo seguro casi nunca aparece en pantalla, así que eso hizo que me apeteciera mucho trabajar con ella».

La comunidad de fans la encontró antes de que el estudio anunciara su fichaje. «Estos fans son como el FBI», dijo. After: Aquí empieza todo se estrenó en abril de 2019 y recaudó 69,5 millones de dólares en todo el mundo, 57,4 millones de ellos fuera de Estados Unidos y Canadá. Ese verano ganó el Teen Choice Award a mejor actriz de película dramática. After: En mil pedazos, dirigida por Roger Kumble, llegó en 2020, en plena pandemia, y recaudó 48 millones de dólares, de los cuales solo 2,4 millones procedían de Norteamérica. Después, Castille Landon dirigió After: Almas perdidas y After: Amor infinito seguidas, en Bulgaria; se estrenaron en 2021 y 2022. Langford atribuyó el cambio de tono a Landon: «Creo que esa delicadeza, esa lentitud y esa sensualidad se reflejan en la tercera y la cuarta película gracias a Castille y a su visión». Interpretar al mismo personaje a lo largo de varias películas fue, según contó a Flicks, «un privilegio enorme», y se describió como «una mezcla a partes iguales de la seguridad y la inseguridad de Tessa».

Las críticas cuentan la otra mitad de la historia. En Rotten Tomatoes, la primera película tiene un 18 % entre los críticos; After: En mil pedazos, un 13 %; After: Almas perdidas, un 9 %, y After: Amor infinito, un cero. La puntuación del público para la original es del 64 %, a partir de más de 900 valoraciones verificadas. Las cinco películas de la franquicia recaudaron 168,9 millones de dólares, de los que 151,2 millones llegaron de fuera de Norteamérica. Aquí es donde la interpretación habitual de su carrera falla en los dos sentidos. Los fans toman la taquilla como un veredicto sobre ella; quienes la critican hacen lo mismo con las reseñas. Ninguna de las dos cosas es del todo justa. Langford estaba convencida de que nadie saldría de la primera película admirando el comportamiento de Hardin, una apuesta que los críticos no aceptaron; además, en las secuelas cada vez tuvo menos que hacer, más allá de reconciliaciones y rupturas. La saga estaba concebida para llegar a un público internacional amplio, y lo consiguió, pero nunca se construyó para mostrar de qué era capaz su protagonista.

La quinta película hizo literal ese desequilibrio. After: Aquí acaba todo (2023), escrita y dirigida por Landon, fue la primera entrega que no adaptaba una de las novelas de Todd y está estructurada en torno a Hardin: un escritor bloqueado que vuela a Lisboa para reconciliarse con Natalie, una mujer a la que humilló en el pasado. Fuera de los flashbacks, Tessa solo reaparece cuando él vuelve a casa para la boda de un amigo, en el tramo final, antes de la pedida de mano y de un salto temporal. Los fans ya habían advertido que su presencia sería menor antes del estreno. La película recaudó 10,6 millones de dólares, todos fuera de Estados Unidos, y recibió tan pocas críticas que ni siquiera llegó a obtener una puntuación en el Tomatometer.

Las películas fuera de la franquicia

Entre una secuela y otra, siguió aceptando trabajos que apuntaban en otra dirección. En 2019 interpretó a Clair en «They Come Knocking», un episodio de la antología de Blumhouse Into the Dark para Hulu. En Moxie (2021), la comedia juvenil de Netflix sobre una estudiante de instituto que crea una revista feminista anónima, tuvo un papel secundario como Emma Cunningham; la película alcanza un 70 % entre los críticos, la mejor valoración que había recibido hasta entonces una película suya. También interpretó a Jordan Baker en una lectura dramatizada de The Great Gatsby en 2021. Después llegó Gigi y Nate (2022), el drama de Nick Hamm sobre un joven que queda tetrapléjico a causa de una meningitis y el mono capuchino adiestrado para ayudarle. Langford interpretó a su hermana mayor, Katy, y Marcia Gay Harden a su madre. Los críticos le dieron un 16 %, y varias organizaciones de defensa del bienestar animal, entre ellas PETA y Born Free USA, criticaron su planteamiento.

La declaración más clara llegó en el otoño de 2023. En La otra Zoey, dirigida por Sara Zandieh a partir de un guion de Matt Tabak, Langford interpreta a Zoey Miller, una estudiante de informática convencida de que la compatibilidad importa más que el romance y que ha creado una aplicación para demostrarlo. Cuando un futbolista interpretado por Drew Starkey pierde la memoria tras un accidente en bicicleta, la confunde con su novia, que también se llama Zoey. Archie Renaux, Heather Graham y Andie MacDowell completan el reparto. Brainstorm Media la estrenó en un puñado de cines el 20 de octubre de 2023, donde recaudó 168.099 dólares, antes de pasar a Prime Video. En Rotten Tomatoes tiene un 87 % entre los críticos, con diferencia la mejor cifra de su carrera. Los elogios fueron moderados: Dennis Harvey, de Variety, la describió como «un entretenimiento bastante agradable para quienes quieran ver los habituales giros del género en los escenarios atractivos de siempre y con los actores atractivos de siempre». Pero fue el primer papel protagonista que le permitió hacer comedia y el primero en el que el escepticismo de su personaje ante el romance era el chiste, y no el obstáculo.

Después de After: Aquí empieza todo

En octubre de 2024 llegó Beyond After, un documental de Voltage Pictures dirigido por Didier Allouch y narrado por Louise Lombard sobre cómo la historia de Todd pasó de una aplicación para móviles a las salas de cine de todo el mundo. Langford aparece interpretándose a sí misma, junto a Todd y Hero Fiennes Tiffin. Por ahora, es su último trabajo en pantalla. La franquicia tiene una secuela sobre el papel: en abril de 2021, Deadline informó de una película sobre la siguiente generación, centrada en Emery y Auden, los hijos de Tessa y Hardin, y en su prima Addy, con Tessa y Hardin relegados a personajes secundarios. Langford y Fiennes Tiffin no participan en ella y, a fecha de 2026, no tiene fecha de estreno.

Su vida pública se ha mantenido deliberadamente en un segundo plano. Incluso en plena promoción de la primera película, publicaba poco y hablaba de la importancia de poner límites. «Ser actriz tiene algo de dilema, lo sé», dijo. «Pero, por lo demás, soy una persona bastante reservada. Creo que, cuando entras en esta industria, es muy importante tener claros tus límites». En las entrevistas ha evitado sistemáticamente hablar en detalle de su vida sentimental o de su hermana.

Cumplió 29 años en agosto de 2026 y, desde Beyond After, no se ha anunciado ningún nuevo papel. Cuando Flicks le preguntó qué vendría después de Tessa, no mencionó otra historia romántica. «¡Me encantaría hacer comedia! Sobre todo, comedia de época», respondió, y citó The Great, The Favourite y Monty Python’s Life of Brian como ejemplos del tipo de proyecto que tenía en mente. La otra Zoey es, hasta ahora, la única prueba en pantalla de que tenía razón sobre sí misma. La franquicia que la hizo famosa ya ha seguido adelante con otros actores; la próxima elección que haga será la primera que nadie podrá interpretar a través de Tessa Young.

Películas destacadas

After: Aquí acaba todo (2023) — como Tessa Young

La otra Zoey (2023) — After: Aquí acaba todo (2023) — como Tessa Young

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de agosto de 1997 Perth, Australia Occidental, Australia
Ocupación	Actriz
Conocido por	After: Aquí empieza todo, After: En mil pedazos, After: Almas perdidas
Premios	2 Teen Choice · E! People's Choice · 2 Just Jared Fan Awards · 4 Just Jared Jr. Fan Awards · E! People’s Choice

«¿Qué hace que una chica sea buena?». Josephine Langford planteó la pregunta mientras promocionaba una película que la mayoría de los críticos ya habían clasificado como placer culpable, y lo hizo para defender una idea. Tessa Young, la universitaria de primer año a la que interpretó en After: Aquí empieza todo, engaña al novio formal que la espera en casa, y el guion nunca la castiga por ello. «Me encantó que no le fuera fiel a su novio y que no la demonizaran por eso», contó a Cosmopolitan. «En la vida real, las chicas cometen errores, y no es justo seguir presentando esa idea de que son perfectas». En sus palabras, el planteamiento de chica buena y chico malo sobre el que se construyó toda la franquicia era «una simplificación bastante burda».

Ese instinto de rechazar el juicio moral del que depende el género explica más cosas de su carrera que cualquier cifra de taquilla. Langford pasó los primeros años de la veintena en el centro de una saga romántica que los críticos puntuaron por los suelos y que el público de fuera de Estados Unidos siguió pagando por ver; la abandonó en unos términos que la última película dejó a la vista. Lo que hizo antes y después de Tessa es la parte de la historia que rara vez se cuenta.

La hija de un médico de vuelo, criada en Applecross

Josephine Eliza Langford nació el 18 de agosto de 1997 en Perth, Australia Occidental, y creció en Applecross, un suburbio junto al río Swan. Su padre, Stephen Langford, es médico del aire y llegó a ser director de servicios médicos de Western Operations, la división occidental del Royal Flying Doctor Service; ABC News le dedicó un perfil en 2015 y lo describió como un héroe local que llevaba 32 años salvando vidas desde el aire. Su madre, Elizabeth Green, es pediatra. La música llegó primero: saxofón, violín y piano. A los diez años escribió e interpretó una canción llamada «Shadows» que ganó el premio a la canción del año en un concurso de composición. También jugaba al críquet.

Empezó a ir a clases de interpretación a los 13 años y, en 2012, se matriculó en la Perth Film School mientras terminaba sus estudios en el All Saints’ College. Desde los 14 participó en cortometrajes locales: Sex Ed y When Separating, en 2013, y Gypsy Blood, en 2014. La distancia era el principal obstáculo. «Costó muchísimo, porque venía de una ciudad aislada», contó a W Magazine. «En Perth no hay mucha actividad en la industria, así que fue difícil averiguar cómo abrirme camino. Al final descubrí qué era un agente estadounidense y conseguí uno. Ahí empezó todo».