Josh Safdie sin Benny: nueve nominaciones al Óscar y ninguna estatuilla

Josh Safdie

Photo: RealTVfilms / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de abril de 1984 New York City, United States
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Diamantes en bruto, Good Time: Viviendo al límite, Marty Supremo
Premios	Independent Spirit (compartido) · Independent Spirit · Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Screenplay

Durante buena parte de su carrera, el nombre que aparecía en los carteles estaba en plural. «Los hermanos Safdie» evocaban una forma muy concreta de pánico neoyorquino: objetivos pegados a rostros sudorosos y hombres hablando más deprisa de lo que les permitía la suerte. Después dejaron de dirigir juntos y Josh Safdie tuvo que responder a una pregunta que los críticos habían sido demasiado educados para plantear en voz alta: ¿cuál de los dos llevaba las riendas? Su respuesta fue Marty Supreme, una epopeya sobre un buscavidas del tenis de mesa protagonizada por Timothée Chalamet que se convirtió en la película más taquillera de la historia de su estudio en Norteamérica, obtuvo nueve nominaciones a los premios de la Academia y no ganó ninguna.

Ese resultado resume a la perfección el enigma de Safdie. Hace películas que se niegan a quedarse quietas, sobre personas que se niegan a perder, y la industria sigue premiándolo con atención, pero sin darle un cierre.

Ese desasosiego tiene una geografía. Tras el divorcio de sus padres, Joshua Safdie y su hermano pequeño, Benny, crecieron yendo y viniendo entre la casa de su padre, en Queens, y el apartamento de su madre y su padrastro, en Manhattan. Sus raíces familiares se extienden mucho más allá de los distritos de Nueva York: su padre, Alberto, nació en Italia y se crio en Francia; era de ascendencia judía siria. Su madre, Amy, es de ascendencia judía rusa, y el arquitecto Moshe Safdie es su tío abuelo. Todo empieza en Nueva York, el 3 de abril de 1984, y casi todas las películas que ha hecho regresan allí. Estudió en Columbia Grammar & Preparatory School y se graduó en 2007 en la Facultad de Comunicación de la Universidad de Boston.

Su primer largometraje llegó casi de inmediato. The Pleasure of Being Robbed fue enteramente suyo: lo escribió, dirigió, produjo y montó, además de interpretar un pequeño papel, y lo llevó desde South by Southwest hasta la Quincena de los Realizadores de Cannes. La siguiente película ya fue cosa de dos. Daddy Longlegs, rodada con Benny y presentada por primera vez en la Quincena con el título de Go Get Some Rosemary, ganó el premio John Cassavetes en los Independent Spirit Awards. La protagonizó Ronald Bronstein, que acabaría siendo coguionista y montador de los hermanos, además de la tercera persona implicada en casi todo lo que vino después.

Las películas se volvieron más ásperas antes de hacerse más grandes. Lenny Cooke, un documental sobre una promesa del baloncesto de instituto, se estrenó en Tribeca. Heaven Knows What, basada en las memorias aún inéditas de Arielle Holmes, Mad Love in New York City, y protagonizada por la propia Holmes, llegó a Venecia. Por esas mismas fechas, los hermanos fundaron Elara Pictures, la productora que llevaría su nombre al gran público.

Después llegaron las dos películas que convirtieron su estilo en una marca. Good Time, que Josh escribió con Bronstein, llevó a Robert Pattinson a la competición de Cannes como un atracador de bancos que intenta sacar de la cárcel a su hermano, interpretado por Benny, a lo largo de una interminable noche neoyorquina. Diamantes en bruto se estrenó en Telluride y dio a Adam Sandler el papel de un joyero neoyorquino que se juega todo hasta arruinarse, con Kevin Garnett interpretándose a sí mismo. La película les valió a los hermanos el Independent Spirit Award a la mejor dirección y convirtió el ritmo de los Safdie —diálogos que se pisan y una angustia creciente— en algo reconocible incluso para quienes nunca habían oído hablar de la Quincena de los Realizadores.

La colaboración terminó sin que se viera venir ningún enfrentamiento. En enero de 2024, Benny anunció que dejarían de dirigir juntos y lo describió como la evolución natural de lo que cada uno quería explorar. Josh ya había ampliado su actividad como productor: fue productor ejecutivo de The Curse, la serie que Nathan Fielder creó con Benny; dirigió el especial de Netflix Adam Sandler: Love You; y fue productor ejecutivo de Pee-wee as Himself, que le valió un Primetime Emmy. También fundó una nueva productora, Central Pictures, junto a Bronstein y Eli Bush.

Marty Supreme empezó a gestarse años antes, cuando su esposa, la productora Sara Rossein, compró los derechos de las memorias de Marty Reisman, The Money Player, publicadas en 1974. Safdie y Bronstein las transformaron en algo más libre que una película biográfica: una historia ambientada en Nueva York en 1952 sobre Marty Mauser, un vendedor de zapatos que quiere ganar el Abierto Británico y después conquistar el mundo. Chalamet encabezó un reparto que reunió a Gwyneth Paltrow y Odessa A’zion con Kevin O’Leary, Tyler Okonma, Abel Ferrara y Fran Drescher. Darius Khondji rodó la mayor parte en 35 mm, Jack Fisk se encargó del diseño de producción y su presupuesto, de entre 60 y 70 millones de dólares, la convirtió en la película más cara que había hecho A24. Tras una proyección secreta en el Festival de Cine de Nueva York, se estrenó el día de Navidad de 2025, se convirtió en el lanzamiento de A24 más taquillero en Estados Unidos y Canadá y le valió a Chalamet un Globo de Oro y un Critics’ Choice Award.

Es más fácil contar el triunfo que vivirlo. Safdie llegó a la 98.ª edición de los premios de la Academia con cuatro nominaciones propias, las primeras de su carrera, entre ellas las de mejor película y mejor dirección, y se fue de vacío. Algunos críticos pensaron que el tramo final de la película se volvía arbitrario. Tampoco encaja con el calendario la lectura simplista de la ruptura según la cual Josh siempre había sido el motor: meses antes del estreno de Marty Supreme, Benny ganó el León de Plata al mejor director en Venecia con The Smashing Machine. La marca tenía dos conductores. La temporada de premios también volvió a sacar a la luz una historia anterior. En 2023, Variety informó de que Sebastian Bear-McClard, entonces productor en Elara, había contactado en Instagram con una joven de 17 años que después rodó una escena para Good Time que nunca llegó al montaje final; un portavoz de los Safdie afirmó que Elara tuvo conocimiento de su comportamiento en julio de 2022 y lo despidió. Desde entonces, el futuro de la productora es incierto.

Safdie ha trabajado a varios ritmos en 2026. Central Pictures está detrás de Neighbors, una serie nocturna de HBO. En junio, después de que los Knicks pusieran fin a 53 años de espera y ganaran un título de la NBA, el seguidor de toda la vida escribió y dirigió «Sleep Well, NY», un anuncio celebratorio de Nike con «New York State of Mind», de Billy Joel. En agosto, se informó de que se había incorporado al nuevo largometraje de A24 de Ramy Youssef, cuyo título provisional es Martha, como coguionista y productor, con Youssef a cargo de la dirección.

Safdie está casado con Rossein, productora de Marty Supreme, y tienen dos hijos. El siguiente proyecto confirmado es Martha, cuyo rodaje empezará en Nueva York este octubre. Aún no se ha anunciado cuál será la próxima película que dirija Josh Safdie, y, para un cineasta cuyo primer largometraje en solitario en diecisiete años terminó con una noche de los Oscar sin premios, ese silencio tiene su propio suspense.