Karim Leklou, el actor que dedicó su César «a todos los buenos»

Karim Leklou

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de junio de 1982 Sèvres, Francia
Ocupación	Actor
Conocido por	Un profeta, BAC Nord: Brigada de Investigación Criminal, Corazones rotos
Premios	César · Premio Séries Mania al mejor actor · Premio del Festival de Sitges al mejor actor · Premio del Festival de Cine de Turín al mejor actor · Swann de Oro a la revelación masculina · Caballero de la Orden de las Artes y las Letras

Sobre el escenario del Olympia, con un César que casi nadie le había pronosticado, Karim Leklou dio las gracias a Arnaud y Jean-Marie Larrieu por haber hecho «un homenaje a la bondad» y dedicó el trofeo «a toda la gente buena, a todos esos tipos que normalmente no tienen ocasión de levantar un César». El cine francés llevaba años pidiéndole bondad: el hombretón de pocas palabras al borde del encuadre, el amigo que recibe el golpe para que el protagonista no tenga que hacerlo. El premio convirtió esa costumbre en una corona, y las películas que ha encadenado desde entonces ponen a prueba todo lo que puede albergar ese mismo rostro.

El padre de Leklou, cuya familia procedía de Argelia, trabajaba como mozo de almacén para un fabricante de máquinas herramienta; su madre, bretona, era recepcionista. Creció en Saint-Cyr-l’École, en Yvelines, al oeste de París, y ha contado que su primer gran impacto en una sala de cine llegó a los diez años, cuando vio Do the Right Thing, de Spike Lee.

Leklou, nacido en Sèvres el 20 de junio de 1982, encadenó trabajos ocasionales hasta que unos segundos en un pasillo de una prisión en Un profeta, de Jacques Audiard, le dieron su primer papel en la pantalla, en 2009. En 2011 llegó a Cannes con dos películas a la vez: Les Géants, de Bouli Lanners, y La Source des femmes, de Radu Mihaileanu. El papel que todavía considera su verdadero comienzo fue el de un mediometraje, Marseille la nuit, de Marie Monge, que le valió premios de interpretación en Angers y Pantin en 2013. «Creo que le debo mucho a Marie», dijo una década después. «Fue mi primer papel importante».

Después llegó un largo aprendizaje en el cine de autor. Fue el vendedor de coches en Grand Central, de Rebecca Zlotowski, y Vince en Suzanne, de Katell Quillévéré, antes de volver a trabajar con ella en Reparar a los vivos. El papel que puso su nombre por primera vez ante un jurado fue el del inadaptado del pueblo en Golpe de calor, de Raphaël Jacoulot, un drama ambientado durante una ola de calor en el que una comunidad se vuelve contra un joven incómodo; por ese trabajo ganó el premio al mejor actor en el Festival de Cine de Turín de 2015.

En 2018, Romain Gavras le dio el papel protagonista de El mundo es tuyo y la dimensión de su carrera cambió. Como François, un pequeño traficante que intenta enderezar el rumbo mientras su madre, interpretada por Isabelle Adjani, se funde sus ahorros, sostuvo una comedia de atracos con su aire abatido y un sentido del ritmo contenido, frente a Adjani y Vincent Cassel. El papel le valió una nominación al César al actor revelación y el Swann d’or a la revelación masculina en Cabourg. Ese mismo año, Thomas Lilti lo eligió para interpretar a Arben Bascha en Hippocrate, su serie hospitalaria para Canal+, que le hizo ganar el premio al mejor actor de la Asociación Francesa de la Crítica de Series.

El capítulo más incómodo llegó con BAC Nord: Brigada de Investigación Criminal, de Cédric Jimenez, estrenada internacionalmente como The Stronghold. Leklou interpretó a Yass, uno de los tres agentes de la brigada anticrimen de Marsella, junto a Gilles Lellouche y François Civil, y fue nominado al César al mejor actor de reparto. En Cannes, sin embargo, la crítica acusó a la película de reducir los barrios de vivienda social del norte de la ciudad a un mercado de drogas, con sus vecinos como figurantes; Jimenez respondió que había hecho una ficción. Sus siguientes películas casi parecen una réplica. En Una cuestión de honor, de Rachid Hami, interpretó a Ismaël, el hermano mayor de un cadete de Saint-Cyr muerto en una novatada, y en las entrevistas rechazó de plano el enfoque de la integración: «Ismaël y Aïssa son franceses, nada más», dijo, y añadió que «los orígenes no definen los actos» y que la película «rompe con 25 años de clichés». La tensión no ha desaparecido. El César, por importante que fuera, premió el registro amable que ya era el favorito de la industria, y La historia de Jim había pasado casi inadvertida en los cines durante el verano de 2024; hizo falta la temporada de premios para que la gente se fijara en ella.

Quien quiera comprobarlo encontrará también sus aristas más duras. En Goutte d’Or, de Clément Cogitore, es Ramsès, un falso vidente que se aprovecha del dolor ajeno en un rincón del norte de París; por esa interpretación fue elegido mejor actor en el Festival Internacional de Cine de Hainan. En Vincent debe morir, de Stéphan Castang, es un oficinista corriente al que unos desconocidos intentan matar en cuanto sus miradas se cruzan, un papel por el que ganó el premio al mejor actor en Sitges en 2023.

Después llegó La historia de Jim, en la que los hermanos Larrieu le dieron el papel de Aymeric, un hombre que cría durante años a un niño como si fuera suyo hasta que reaparece el padre biológico. El 28 de febrero de 2025 ganó el César al mejor actor, por delante de Pierre Niney, Tahar Rahim, François Civil y Benjamin Lavernhe; terminó su discurso diciéndole a Rahim que la amistad importaba más que cualquier competición. También había aparecido en Corazones rotos, de Gilles Lellouche, seleccionada para competir en Cannes, y después trabajó en El accidente de piano, de Quentin Dupieux. En octubre de 2025 fue nombrado caballero de la Orden de las Artes y las Letras.

Su etapa actual lo lleva a espacios donde se ejerce el poder. En Eldorado, una serie de seis episodios para ARTE y la radiotelevisión belga RTBF dirigida por Louis Farge, interpreta a Léo Sarda, un directivo ficticio de Elf Aquitaine enviado a evaluar una máquina que supuestamente detecta petróleo desde el cielo: el aparato que desencadenó el escándalo de los «aviones olfateadores» en Francia. Comparte pantalla con Jérémie Renier. El papel le valió el premio al mejor actor en la competición francesa de Séries Mania, en Lille, en marzo de 2026, y ARTE emitirá la serie el 19 y el 26 de noviembre de 2026. Al día siguiente, Netflix estrenará Quasimodo, el alma de París, de Jean-François Richet, con Leklou como el jefe de seguridad que persigue al campanero de Vincent Cassel por un París asolado por el cólera en 1830. También tiene un papel secundario en La Bataille de Gaulle, de dos partes, de Antonin Baudry, estrenada en Francia en el verano de 2026.

En Le Faux Soir, de Michaël R. Roskam, se une a la célula de la Resistencia belga que imprimió una edición falsificada del diario Le Soir, controlado por los nazis, en la Bruselas ocupada de 1943. La película se estrenó en Toronto, clausuró el Festival de San Sebastián en septiembre y le valió un premio del público compartido al mejor actor de reparto en el festival Jean-Carmet de Moulins; llegará a los cines belgas el 2 de diciembre de 2026 y a los franceses el 27 de enero de 2027.

La próxima fecha confirmada lo reúne con el director que primero confió en él para una serie. La comedia dramática Secondes chances, de Thomas Lilti, con François Civil y Léa Drucker, tiene previsto su estreno en los cines franceses el 17 de marzo de 2027. El título encaja con su carrera: una década de casi dar el salto y, después, un César por interpretar al hombre en quien nadie se fija.