Koichi Yamadera, la voz japonesa de Will Smith que ahora defiende la suya ante la IA

Koichi Yamadera

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	17 de junio de 1961 Shiogama, Miyagi, Japan
Ocupación	Actor de voz
Conocido por	Nicky, la aprendiz de bruja, Ghost in the Shell, Dragon Ball Super: Broly
Premios	Galaxy · 2 Seiyu Awards · Famitsu Awards · Japan Movie Critics Awards

En Tokio, los directores de casting tienen una fórmula rápida para ese papel que nadie acaba de saber a quién asignar: si hay dudas, llama a Yamadera. Ese reflejo ha convertido a Koichi Yamadera en la voz japonesa de Will Smith, Eddie Murphy y Jim Carrey; de Donald Duck y el Genio; del cazarrecompensas Spike Spiegel y de Beerus, el dios de la destrucción aburrido y con orejas de gato de Dragon Ball. En Japón se le conoce como el hombre de la voz de siete colores. Cuanto mejor hace su trabajo, menos se parece cada papel al hombre que lo interpreta: ahí están tanto su oficio como su trampa.

La pregunta que ahora se cierne sobre él es quién es dueño de esa voz. En Dragon Ball Super: Beerus, la versión reconstruida de la serie que este mes comenzó a emitirse en Fuji TV y Crunchyroll, Beerus habla con fragmentos que Yamadera grabó para la serie original hace años, reeditados para encajar con la nueva animación. Ha dicho que le sorprendió saber que no se grabarían diálogos nuevos y que lo consideró un golpe de suerte: «Están cogiendo lo que grabamos entonces y construyendo algo nuevo a partir de ello». Con su consentimiento, es una remasterización. Sin él, sería aquello contra lo que él y cerca de dos docenas de colegas alzaron la voz con la campaña NOMORE Mudan Seisei AI: una protesta contra la publicación en internet —y, en ocasiones, la venta— de interpretaciones, canciones y voces por parte de personas que nunca han pisado un estudio de grabación.

El camino hasta el estudio pasó por un club universitario de rakugo. Yamadera creció en Tagajō y Rifu, a pocos kilómetros del puerto de Shiogama, en Miyagi, donde nació el 17 de junio de 1961. Era hijo de un miembro de las Fuerzas de Autodefensa y se dedicaba a imitar a los villanos de Kamen Rider para cualquiera que quisiera escucharlo. En el instituto Tagajō se ocupaba del equipo de baloncesto, lo que en la práctica consistía sobre todo en gritar. En la Universidad Tōhoku Gakuin, donde estudiaba Comercio, dirigió la sociedad de narración cómica con el nombre artístico de Hanareya Bunkō, y todavía describe aquel club como el origen de todo. Cuando encontró en la cooperativa del campus un libro titulado How to Become a Voice Actor, ya tenía una oferta de una agencia de publicidad. A los 22 años se trasladó a Tokio y se matriculó en la escuela de formación de Haikyō, la cooperativa de actores.

Debutó en 1985 como un amigo motero en el anime en vídeo Megazone 23, al que siguió su primer papel regular en televisión: una nutria en Bosco Adventure. Llegó al doblaje por casualidad, después de que una actuación cómica que hizo en la boda de un colega veterano llamara la atención de las personas adecuadas; su primer papel protagonista en un doblaje fue Young Sherlock Holmes, en 1988. Ese mismo año empezó a poner voz al perro Cheese en Soreike! Anpanman, un trabajo que aún mantiene. En 1989, Ranma ½ le dio dos papeles a la vez: el rival Ryōga Hibiki, que se pierde sin remedio, y el guía de Jusenkyō. Fue una primera señal de cómo acabaría recurriendo a él la industria.

Los años noventa consolidaron su imagen. Fue el agente de doble juego Ryōji Kaji en Neon Genesis Evangelion y después Spike Spiegel en Cowboy Bebop, de Shinichirō Watanabe, el papel que llevó su nombre al público internacional del anime. Más tarde interpretó al investigador Togusa en Ghost in the Shell: Stand Alone Complex. Desde 1997 también presentó el programa infantil de TV Tokyo Oha Suta todas las mañanas entre semana durante dieciocho años y medio, hasta que dejó el puesto en 2016 porque, según dijo, había llegado el momento de cederlo a una generación más joven. Mientras tanto, se convirtió en la voz oficial de Will Smith en Japón, con la aprobación del propio Smith; en 2019, durante una entrevista en Tokio, Smith le pidió que lo doblara en directo, allí mismo.

La década de 2010 estuvo marcada por el relevo. En 2011 asumió el papel del inspector Zenigata en Lupin III, que hasta entonces había interpretado Gorō Naya durante cuatro décadas. Se convirtió en Desler, líder de Gamilas, en Space Battleship Yamato 2199 y creó la voz de Beerus en la película de 2013 Dragon Ball Z: Battle of Gods, para después llevarla a Dragon Ball Super. En The Last of Us puso voz a Joel y ganó el premio Famitsu a la voz de personaje; en Danganronpa V3 interpretó a los cinco Monokuma, incluida la niña. Cuando TV Asahi preguntó a actores de doblaje en activo quién era la figura más destacada de su profesión, tanto en 2011 como en 2017, Yamadera quedó en primer lugar.

Él pone en duda la fama de genio. Yamadera dice que no lo es, que se ha pasado la carrera robando recursos a los veteranos que admiraba, y señala a Michio Hazama como el maestro al que aún intenta alcanzar. Considera que la interpretación de acción real es uno de sus puntos débiles, incluso después de recibir un Galaxy Award por el drama de Kōki Mitani Aikotoba wa Yūki, porque delante de la cámara siente que está flotando. También ha dicho que rara vez le ofrecen papeles en el anime nocturno dirigido a los fans más acérrimos; su trabajo se orienta más a los niños y las familias. En una entrevista de 2016 reconoció que había buscado en internet elogios a una de sus imitaciones y, en su lugar, encontró este veredicto: Yama-chan saca un sesenta en todo, nunca un cero, nunca un cien. Es la crítica más certera a su carrera, y la escribió un comentarista anónimo. Su versatilidad lo convirtió en una apuesta segura. «Si hay dudas» no significa lo mismo que ser la única opción posible.

Sus pasos más recientes parecen una respuesta a esa idea. En 2022 propuso por primera vez doblar al japonés una producción extranjera que le encantaba, Only Murders in the Building; puso voz al Oliver de Martin Short y ayudó a elegir al resto del reparto. Después de cumplir sesenta años empezó a recibir clases formales de voz por primera vez, para que el público de las series de larga duración no oyera versiones cansadas de los personajes con los que había crecido. En 2021 se casó con la locutora de radio Robin Shoko Okada; sus matrimonios anteriores con las actrices de doblaje Mika Kanai y Rie Tanaka acabaron en divorcio.

El volumen de trabajo no ha disminuido. En 2025 volvió a colaborar con Watanabe en Lazarus, como el doctor Skinner, el científico galardonado con el Nobel que está detrás de un fármaco milagroso con una letal contrapartida. Ese mismo otoño se convirtió en la hebilla parlante de Kamen Rider ZEZTZ. Este verano puso voz al monstruo Gumi en el estreno japonés de Minions & Monsters, y en febrero su ciudad natal, Tagajō, lo nombró uno de sus embajadores. La nueva versión de Dragon Ball se estrenó mundialmente en la New York Comic Con antes de llegar a la televisión japonesa el 11 de octubre.

Ahora llega una especie de despedida. El 30 de octubre, los cines japoneses estrenan Be Forever Yamato: Rebel 3199 Chapter 7, la última entrega del ciclo de remakes, con Yamadera de nuevo en el papel de Desler. Esos diálogos son nuevos y los ha grabado el propio actor en un estudio: precisamente el tipo de acuerdo que lleva dos años defendiendo.