Mariano Barroso vuelve a dirigir cine 13 años después con El niño, de Fernando Aramburu

Mariano Barroso

Photo: Eduardo.seligra / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de diciembre de 1959 Barcelona, Spain
Ocupación	Director de cine y televisión, guionista
Premios	Goya · Crystal Globe, Karlovy Vary International Film Festival · 2 Goya (compartido)

Durante catorce meses, Mariano Barroso ocupó el puesto desde el que se decide qué películas españolas financia Netflix. Después se levantó y se puso a hacer una. El niño, su adaptación de la novela de Fernando Aramburu sobre la explosión de gas que mató a cincuenta niños en una escuela de Ortuella, cerca de Bilbao, es el primer largometraje que dirige en trece años, y su plan de estreno resume el negocio que pasó seis años gestionando: una breve temporada en los cines españoles y, después, la plataforma.

Ese espacio entre la gran pantalla y la pequeña es donde Barroso ha desarrollado la mayor parte de su trabajo, más de lo que su reputación como director de cine podría hacer pensar. El cine español lo conoce como el presidente de la Academia que llevó la gala de los Goya de gira. Fuera de la industria, son menos quienes sabrían decir qué ha dirigido desde su último largometraje, porque casi todo lo que ha hecho ha sido para televisión.

Se abrió camino en el oficio por dos vías a la vez. Nacido en Barcelona el 26 de diciembre de 1959, Barroso estudió dirección cinematográfica en el American Film Institute y el Sundance Institute, y dirección teatral en el Teatro Español de Madrid y en el laboratorio William Layton. Desde entonces, nunca ha dejado de tener un pie en los escenarios, con montajes de El hombre elefante y Closer, de Patrick Marber. También ha dado clases: fue jefe de dirección en la escuela de cine EICTV, en Cuba, y coordinador de dirección en la ECAM de Madrid.

Su primer largometraje, Mi hermano del alma, se estrenó en la Berlinale en febrero de 1994: dos hermanos distanciados, la exmujer de uno de ellos casada ahora con el otro y un viaje de negocios que acaba derivando en violencia. La película le valió el Goya al mejor director novel y el Globo de Cristal en Karlovy Vary. Dos años después, Éxtasis volvió a Berlín, esta vez a competición, con Javier Bardem como un joven que roba a su propia familia y luego se cuela en casa de un director teatral haciéndose pasar por su hijo.

Bardem volvió a trabajar con él en Los lobos de Washington, escrita por Juan Cavestany, en la que interpretaba a un perdedor que planea estafar a su antiguo jefe junto a Eduard Fernández. También se incorporó al proyecto como productor ejecutivo junto a Barroso. Fernández se convirtió en el actor más habitual del director. Protagonizó el noir ambientado en La Habana Hormigas en la boca, que Barroso adaptó de una novela de su hermano Miguel, y años después volvió a aparecer en el drama de interrogatorios de Netflix Criminal: España.

El punto de inflexión de su carrera es Todas las mujeres. Nació como una serie para el canal de pago TNT, en torno a Nacho, un veterinario especializado en ganado interpretado por Fernández que debe enfrentarse a seis mujeres con las que tiene cuentas pendientes. Barroso convirtió después el material en un largometraje junto a su coguionista Alejandro Hernández. La describió como el retrato de un tipo de hombre español en decadencia, cuyo machismo tiene mucho que ver con su incapacidad para decir la verdad. La película ganó el Goya al mejor guion adaptado en febrero de 2014, premio que compartió con Hernández; Fernández fue candidato al de mejor actor, que acabó en manos de Javier Cámara.

Los premios ocultan un dato incómodo. El cine de Barroso rara vez ha encontrado un público amplio. Los lobos de Washington, protagonizada por Bardem y Fernández, vendió 110.706 entradas en España. Su película más premiada nació de una serie de televisión y, entre Todas las mujeres y El niño, no rodó ningún largometraje. Llamarlo director de cine es describir solo la mitad más pequeña de lo que ha hecho durante la última década.

La otra mitad, la más amplia, es televisión de calidad, buena parte de ella escrita junto a Hernández. El día de mañana, adaptación para Movistar+ de la novela de Ignacio Martínez de Pisón, seguía a Oriol Pla como un recién llegado ambicioso al Barcelona de finales de los años sesenta que acaba haciendo de confidente para un agente de la policía política. La línea invisible, también para Movistar+, contó con Àlex Monner como Txabi Etxebarrieta y Antonio de la Torre como el comisario de policía Melitón Manzanas para reconstruir los inicios de los asesinatos de ETA en 1968. Los Farad, para Prime Video, metió a Miguel Herrán en una familia de traficantes de armas de la Costa del Sol de los años ochenta. El hilo común es un hombre que se va vendiendo poco a poco y lo llama ambición.

Mientras tanto, también estuvo al frente de la institución. Barroso, vicepresidente primero durante la presidencia de Yvonne Blake, asumió de forma interina la presidencia de la Academia de Cine española en abril de 2018 y fue elegido presidente ese junio. Durante su mandato, la gala de los Goya salió de Madrid: se celebró en Sevilla en 2019, en Málaga en 2020 y de nuevo en 2021, con una edición marcada por la pandemia y presentada por Antonio Banderas y María Casado, y en Valencia en 2022, la noche en que la Academia entregó su nuevo Goya Internacional a Cate Blanchett. Fernando Méndez-Leite le sucedió ese mismo año.

En diciembre de 2022, Netflix lo fichó como director de contenidos cinematográficos para España y Portugal. Duró catorce meses. En abril de 2024, la compañía confirmó que se marchaba para volver a dirigir y, en julio, anunció qué dirigiría: una película para Netflix. «Estoy encantado de continuar mi trabajo con Netflix», dijo, «esta vez desde el guion y la dirección de mi próxima película». Produce El niño junto a Rafael Portela, con RTVE y Telemadrid a bordo.

La novela de Aramburu vuelve al 23 de octubre de 1980, cuando el gas propano que se había filtrado al sótano de una escuela de Ortuella explotó hacia el mediodía y mató a cincuenta niños y tres adultos. Belén Cuesta interpreta a Mariaje, la madre de uno de los niños; Karra Elejalde, a Nicasio, su abuelo, que en el libro sube al cementerio todos los jueves para hacer compañía al pequeño. Es la segunda vez que Barroso vuelve sobre una herida vasca, después de La línea invisible, aunque esta vez no hay ningún grupo armado a la vista: solo el dolor y una causa penal que se cerró sin juicio.

El rodaje pasó por varias localizaciones del País Vasco y terminó en Madrid el 30 de junio de 2025. El niño llegará a los cines españoles el 13 de noviembre de 2026 y a Netflix el 27 de noviembre. Para un director que ha defendido el cine español desde la tribuna de la Academia y después lo ha contratado para una plataforma de streaming, los catorce días entre esas dos fechas no son una nota al pie. Son las condiciones de su regreso.

Etiquetas: peliculas, Javier Bardem, El Niño, La línea invisible, Eduard Fernández, Éxtasis