Minami Hamabe, la actriz japonesa que pasó de la cantera de Toho al nuevo Godzilla

Minami Hamabe

Photo: レクター博士 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de agosto de 2000 Prefectura de Ishikawa, Japón
Ocupación	Actriz
Conocido por	Godzilla Minus One, Hello World, Shin Kamen Rider
Premios	Premio de la Academia de Japón al Artista Revelación del Año · Premio de Cine Hochi al Mejor Artista Nuevo · Premio de Cine Nikkan Sports al Mejor Debutante · Premio Elan d'or al Artista Revelación del Año · Premio Blue Ribbon a la mejor actriz de reparto · Premio Hashida al Artista Revelación

En Godzilla Minus Zero, Noriko lleva un parche en el ojo, carga con células del monstruo que casi la mata y resulta ser la única persona del Japón de posguerra capaz de atraer a Godzilla al combate. En la película anterior, fue ella quien hizo que un piloto kamikaze destrozado eligiera seguir viviendo. La secuela la convierte en la pieza clave de todo el plan. Ese paso de ser la mujer a la que protege el héroe a convertirse en alguien sin quien la operación no puede salir adelante es, hasta ahora, la declaración más contundente de lo que Minami Hamabe aporta a los papeles que, sobre el papel, parecen limitarse al de esposa.

Nada en sus comienzos apuntaba al cine de monstruos. Se crio en la prefectura de Ishikawa, en la costa del mar del Japón, con la idea de ser dentista y con un nombre de pila que su padre eligió por la protagonista de un manga de béisbol de Mitsuru Adachi. Se presentó al concurso Cinderella Audition de Toho con pocas posibilidades, según ha contado, porque Masami Nagasawa había salido de allí, y se llevó el premio New Generation Award cuando aún iba a primaria.

Hamabe nació el 29 de agosto de 2000 y debutó en el cine en 2011, el año de la audición. El primer papel por el que la gente la recuerda llegó en 2015, como Menma, la chica fantasma de la versión televisiva de acción real de Anohana. Un año después protagonizó por primera vez una serie de televisión, adaptación de un manga sobre mahjong.

El gran salto llegó con Quiero comerme tu páncreas, en 2017. Interpretó a Sakura Yamauchi, una estudiante de secundaria que oculta una enfermedad terminal a todo el mundo salvo a un compañero de clase retraído, y la película se convirtió en uno de los mayores éxitos de taquilla japoneses del año. El papel le valió el premio a la mejor actriz revelación en los Japan Academy Prize. En enero del año siguiente se metió en la piel de Yumeko Jabami en la versión televisiva de Kakegurui, una estudiante recién llegada que solo se anima cuando lo que está en juego es descomunal, en un centro donde el rango se decide mediante apuestas. Más tarde contó que, en otros rodajes, el equipo le decía que se había vuelto más alegre después de interpretar a Yumeko.

Terminó sus estudios en el instituto Horikoshi en 2019 y anunció que no iría a la universidad para dedicarse a la interpretación a tiempo completo. Después llegaron los años de adaptaciones. The Great War of Archimedes la situó en un drama sobre la pugna por construir el acorazado Yamato; Cursed in Love la emparejó con Ryusei Yokohama en una historia romántica ambientada en una pastelería familiar; y fue Emma, la huérfana que lidera la huida, en The Promised Neverland. En 2022, Doctor White le dio su primer papel protagonista para Fuji TV.

Desde fuera, es fácil ver el precio de esa racha. El sistema de estrellas de Toho recompensa la disponibilidad y, a los veintipocos, Hamabe ya había protagonizado tantas adaptaciones de mangas y novelas y encabezado tantas campañas publicitarias que su nombre bastaba para vender un proyecto antes de que nadie supiera de qué iba. Ha dicho que su mejor cualidad es tener un rostro sin demasiados rasgos distintivos, y los repartos de las adaptaciones buscan precisamente esa clase de cara: una superficie sobre la que los fans proyectan a un personaje que ya conocen. La comedia disparatada de What If Shogun Ieyasu Tokugawa Was to Become the Prime Minister y los gags de acción de Under Ninja comparten currículo con sus mejores trabajos. Lo que la hizo destacar en 2023 no fue tanto un repentino salto de talento como un cambio en quién la contrataba.

Aquel año, tres proyectos de grandes autores contaron con ella a la vez. Hideaki Anno la eligió para interpretar a Ruriko Midorikawa en Shin Kamen Rider. NHK la seleccionó sin audición para su serie matinal Ranman, en la que dio vida a Sueko, esposa de un botánico inspirado en Tomitaro Makino, junto a Ryunosuke Kamiki. Después, Takashi Yamazaki reunió de nuevo a la pareja en Godzilla Minus One, con Hamabe como Noriko Oishi, una superviviente de los bombardeos aéreos de Tokio que acaba criando a un huérfano junto a un hombre incapaz de perdonarse. La película ganó el Oscar a los mejores efectos visuales y, en Nochevieja, ella copresentó el concurso musical Kohaku de NHK.

Los premios siguieron a los directores. Los Blue Ribbon Awards la nombraron mejor actriz de reparto por Shin Kamen Rider y Godzilla Minus One conjuntamente, y los Hashida Prize le concedieron el galardón a la actriz revelación por Ranman. En los Japan Academy Prize fue nominada tanto en la categoría protagonista como en la de reparto durante el mismo año.

Desde entonces, la pauta se mantiene. Hamabe sigue encarnando a la mujer que acompaña a un hombre obsesionado con su objetivo, y sigue encontrando la decisión que se esconde dentro del papel. En 2024 protagonizó el thriller sobre búsqueda de empleo Six Lying University Students y, en 2025, se incorporó al drama coral de Koki Mitani Pray Speak What Has Happened, en Fuji TV, encabezado por Masaki Suda. En febrero de 2026 llegó Until We Meet Again, en la que comparte protagonismo con Ren Meguro, de Snow Man, y da vida a Misora Shimizu, una becaria en una empresa funeraria. Un mes antes, NHK había estrenado Brothers in Arms, su primer drama taiga, donde interpreta a Nene, esposa de Toyotomi Hideyoshi, encarnado por Sosuke Ikematsu, junto al Hidenaga de Taiga Nakano.

Godzilla Minus Zero se estrenó en el Festival de Cine de Nueva York el 26 de septiembre y llegó a los cines japoneses el 3 de noviembre, con alrededor de 590.000 entradas vendidas en su primer día, un récord de estreno para una película de acción real en el país. GKIDS la estrenó en Norteamérica el 6 de noviembre, donde debutó en el número uno con 31,6 millones de dólares, el mejor estreno allí para una película de acción real en un idioma distinto del inglés. Entre las nuevas incorporaciones al reparto está Masami Nagasawa, la actriz cuya trayectoria en las audiciones llevó en su día a una colegiala de Ishikawa hasta Toho.

Lejos de los rodajes, mantiene su vida deliberadamente sencilla. Se define como alguien que protege el tiempo que pasa a solas en casa, en compañía de dos perros pequeños.

Brothers in Arms encara sus últimas semanas en NHK mientras Godzilla Minus Zero se estrena en distintos mercados, y no se ha anunciado ningún nuevo proyecto. Lo que venga después mostrará si la industria ha asimilado lo que la secuela de Yamazaki puso en pantalla: que la esposa situada en un extremo del encuadre puede ser la persona sobre la que gira toda la historia.