Nancy Kyes, la actriz de Halloween a la que nunca le gustó pasar miedo

Nancy Kyes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	19 de diciembre de 1949 Falls Church, Virginia, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	La noche de Halloween, Asalto a la comisaría del distrito 13, Halloween Kills: La Noche Aún No Termina

Si le preguntas a Nancy Kyes si le gustan las películas de terror, la respuesta es una sola palabra: «No». La actriz que interpretó a Annie Brackett en Halloween, de John Carpenter —la niñera sarcástica que es la primera de las amigas de Laurie Strode en morir— ha dicho sin rodeos que no disfruta pasando miedo. Ese es el dato insólito que define el centro de su carrera. Durante unos años trabajó en el círculo de terror de bajo presupuesto más influyente del cine estadounidense y le regaló algunos de sus momentos más divertidos. Después se apartó casi por completo de las cámaras y se dedicó a la escultura en Los Ángeles y a dar clase; según ha contado, enseña historia del teatro.

Kyes nació en Falls Church, Virginia, pocos días antes de Navidad; cursó el instituto en Riverside, California, y estudió teatro en la Northwestern University, a las afueras de Chicago. Su plan era trabajar en los escenarios. El cine llegó por amistad, no a través de una sucesión de audiciones. El primer equipo de Carpenter era un grupo muy unido, varios de cuyos miembros eran amigos de la escuela de cine de la University of Southern California, y Kyes tenía una relación estrecha con ellos. «John y yo éramos amigos», ha dicho, y esa amistad marcó todos los papeles que interpretó en los años siguientes.

Su primer papel en la pantalla, estrenado en 1976, cuando tenía veintiséis años, muestra cómo funcionaba el grupo. En Asalto a la comisaría del distrito 13, el thriller de asedio de Carpenter sobre una comisaría casi abandonada que sufre el ataque de una banda callejera, interpretó a Julie, una de las dos secretarias atrapadas dentro. También se ocupó del vestuario. En los créditos aparece dividida en dos: Nancy Loomis por la interpretación y Louise Kyes por el vestuario. El nombre artístico la acompañó en todas las películas de Carpenter, por eso los aficionados al terror todavía la conocen como Loomis, el mismo apellido que Halloween daría al psiquiatra de Donald Pleasence.

Halloween hizo que ese nombre se quedara grabado. Carpenter y la productora Debra Hill rodaron la película en el sur de California con un presupuesto de unos 300.000 dólares, y recaudó alrededor de 70 millones: es una de las películas independientes más rentables de la historia. Jamie Lee Curtis, en su debut cinematográfico, interpretó a Laurie; P. J. Soles, a Lynda; y Kyes, a Annie, la amiga deslenguada de Laurie e hija del sheriff del pueblo, interpretado por Charles Cyphers. Cuando empezó el rodaje, Kyes salía con Tommy Lee Wallace, amigo de la infancia de Carpenter, que diseñó la película y la montó junto con él. Ella ha contado que el papel le resultaba muy cercano. «Hasta cierto punto, me interpretaba a mí misma», dijo a Halloween Daily News, y explicó que Carpenter «quería aprovechar mi sentido del humor». En el rodaje reinaba la improvisación. «Nos inventábamos un montón de cosas allí mismo, sobre la marcha», recordó.

La muerte de Annie es el punto de inflexión de la película. Michael Myers la espera en el coche y, cuando ella se sube, la estrangula y le raja la garganta: es el momento en que la comedia de la primera mitad desaparece de Haddonfield. La escena se rodó en un garaje cerrado, cargado de humo artificial, y Kyes recuerda más el esfuerzo físico que el miedo: «Es muy duro para la garganta, y yo estaba gritando».

Carpenter quiso seguir contando con ella. En La niebla interpretó a Sandy Fadel, en un reparto que reunió en pantalla a Curtis con su madre, Janet Leigh, y en el que Cyphers también volvió a participar. Cuando Halloween se vendió a las cadenas de televisión, Carpenter rodó material adicional para completar el espacio de emisión, y Kyes filmó una escena nueva para esa versión. También volvió brevemente, como el cadáver de Annie, en Halloween II. Después llegó Halloween III: Season of the Witch, escrita y dirigida por Wallace y única entrega de la saga sin Michael Myers. Kyes interpretó a Linda Challis, la exmujer del médico de Tom Atkins. Así se convirtió en la única actriz que apareció en las tres primeras películas de Halloween, en dos papeles distintos. La crítica recibió mal la tercera película; desde entonces, se ha ganado un sólido culto entre sus seguidores.

Las anécdotas reducen su trabajo a una curiosidad. Hace décadas que los críticos discuten si Halloween y las películas slasher que la imitaron castigan a las adolescentes por su libertad, y Annie, asesinada cuando va a recoger a su novio, parece encajar demasiado bien en esa interpretación. Pero basta con volver a ver la película para darse cuenta de lo limitada que es esa lectura. Kyes interpreta a Annie como la persona más divertida del pueblo: impaciente, burlona, convencida de que cuidar niños es un fastidio y de que los nervios de Laurie son motivo de risa. Esa energía es lo que hace que las calles vacías de la segunda mitad resulten tan desoladoras. Tampoco se engaña sobre las razones por las que la película ha perdurado. «De verdad creo que gran parte del fenómeno que vivimos ahora se debe a internet», dijo. La etiqueta de reina del grito le sienta rara a alguien que, cuando le preguntan por el terror, responde que prefiere que la desafíen a que la asusten.

Después de Halloween III, los créditos escasean: la película para televisión Not in Front of the Children, un episodio de la reposición de los años ochenta de The Twilight Zone y una doctora en la miniserie Lady Boss, en 1992. Después dejó de actuar. Kyes y Wallace se casaron y tuvieron dos hijos, y más tarde se divorciaron. Su vida profesional pasó a centrarse en la escultura, en la zona de Los Ángeles, y en la enseñanza. En una charla de 2015 en el Flashback Weekend de Chicago habló de sus alumnos de historia del teatro y señaló a Mark Rylance como «uno de los mejores actores que trabajan hoy en cualquier parte del mundo», una elección que dice más de sus gustos que cualquier crédito de terror.

Nunca ha renegado de la película. Aparece en los documentales Halloween: 25 Years of Terror y Halloween: The Inside Story, grabó una entrevista para la edición de coleccionista de Asalto a la comisaría del distrito 13, publicada en 2013, y en aquella convención de Chicago participó en una mesa de reencuentro junto a Wallace y el director de fotografía Dean Cundey. Cuando la saga volvió a Haddonfield con Halloween Kills en 2021, Annie solo regresó en imágenes de archivo.

La sorpresa llegó en 2024. Parker Brennon la eligió para Hauntology, su primer largometraje, construido como una cadena de historias de fantasmas locales que una hermana mayor cuenta a una niña de 12 años para convencerla de que no se escape de casa. Kyes interpreta a Josephine Cashel, una integrante de la familia cuya historia conecta los relatos. La película se estrenó en el festival Dances With Films de Los Ángeles en junio de ese año y se proyectó en FrightFest, en Londres, en agosto. Era su primer papel en una película en más de cuatro décadas. Desde entonces no se ha anunciado ningún proyecto nuevo, algo que encaja con la trayectoria: un puñado de interpretaciones hechas entre amigos, a las que el público del terror se niega a renunciar, de una mujer que nunca necesitó que el género le devolviera el cariño.