Martin McDonagh: violencia, culpa y la pregunta que nunca se acalla

Martin McDonagh

Photo: By Tabercil / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de marzo de 1970 Camberwell, London, England
Ocupación	Cineasta y dramaturgo
Conocido por	Tres anuncios en las afueras, Escondidos en Brujas, Almas en pena de Inisherin
Premios	Óscar · 2 BAFTA · 2 Laurence Olivier Award for Best New Play · Globo de Oro

Los mejores personajes de McDonagh son aquellos que saben, en algún nivel, que están equivocados. Ray en In Bruges, descifrando si su culpa es castigo o autocomplacencia. Mildred Hayes en Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, demasiado furiosa para ser justa y demasiado acertada para ser ignorada. Pádraic Súilleabháin en The Banshees of Inisherin, que no puede entender por qué su amigo ha dejado de quererlo, y por lo tanto no puede entender nada en absoluto. No son estudios psicológicos. Son argumentos sobre la deuda moral: quién debe qué a quién, y cuándo expira esa deuda.

Martin McDonagh nació en Camberwell, al sur de Londres, en 1970, de padres irlandeses de Connemara y el condado de Sligo. Pasó etapas formativas de su infancia en el condado de Galway, no como turista sino como un niño que creció entre dos mundos, sin pertenecer del todo a ninguno. Esa brecha, entre el paisaje irlandés que conocía y la ciudad inglesa que lo reclamaba, se convirtió en la presión detrás de sus primeras obras. Sus padres regresaron a Galway cuando él tenía poco más de veinte años. Él y su hermano John —también escritor y director— se quedaron en Londres.

A los 27 años, McDonagh ya había escrito seis obras. La trilogía de Leenane —The Beauty Queen of Leenane, A Skull in Connemara y The Lonesome West— se desarrollaba en un condado de Galway imaginario donde el aburrimiento y la proximidad llevan a la gente a una crueldad desmedida. The Beauty Queen of Leenane se estrenó en el Druid Theatre de Galway en 1996 y llegó a Broadway dos años después con cuatro nominaciones a los Tony. The Pillowman, en el National Theatre en 2003, ganó el Premio Laurence Olivier a la Mejor Obra Nueva; sigue siendo su trabajo más audaz desde el punto de vista formal, una fábula de terror sobre un escritor cuyas historias parecen hacerse realidad, y una declaración inusualmente directa sobre su propio problema estético: el material oscuro, manejado con inteligencia, puede entretener a un público hasta hacerlo cómplice antes de que se dé cuenta de lo que ha aceptado.

El cine lo absorbió de manera categórica, no gradual. Six Shooter, un cortometraje realizado para el Irish Film Board en 2004, ganó el Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Acción Real. In Bruges llegó dos años después: Colin Farrell y Brendan Gleeson como dos sicarios matando el tiempo en la Bélgica medieval, esperando órdenes de su jefe. La película fue una anomalía en la comedia criminal británica: genuinamente divertida, genuinamente ponderada, funcionando a través de las convenciones del género mientras las cuestionaba a cada paso. Le valió a McDonagh una nominación al Oscar al Mejor Guion Original.

La crítica que ha perseguido a McDonagh a lo largo de su carrera —que explota el sufrimiento irlandés para el entretenimiento de públicos no irlandeses, que estetiza la violencia sin rendir cuentas completamente de su coste— encontró su objetivo más concentrado en Three Billboards Outside Ebbing, Missouri. Frances McDormand ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su papel de una madre afligida que utiliza vallas publicitarias para enfrentarse a la policía local; Sam Rockwell ganó el Oscar al Mejor Actor de Reparto por un personaje cuyo arco moral varios críticos consideraron demasiado conveniente, un acto de absolución cinematográfica por una violencia que la película no se había ganado del todo. El debate, que duró más tiempo y fue más ruidoso que la temporada de premios, aclaró algo útil sobre qué tipo de cineasta es McDonagh: el tipo cuyo trabajo no se asienta después de salir del cine.

The Banshees of Inisherin, en 2022, llegó como un regreso al territorio pastoral irlandés. Dos viejos amigos en una isla ficticia frente a la costa de la Irlanda de 1923: uno ha decidido, sin explicación, poner fin a la amistad; el otro no puede aceptarlo y no puede seguir adelante. La película ganó cuatro premios BAFTA, incluyendo el de Mejor Guion Original para McDonagh, y recibió nueve nominaciones al Premio de la Academia. Fue también la primera vez que McDonagh situó la violencia política de Irlanda —la guerra civil de fondo— en el centro estructural del drama: no como algo que se discute, sino como algo que los personajes se niegan activamente a mirar, hasta que mirar hacia otro lado se convierte en su propia forma de violencia.

Wild Horse Nine, que se estrenó en el 83.º Festival Internacional de Cine de Venecia el 3 de septiembre de 2026, con una ovación de pie de trece minutos, representa un giro incluso dentro de su rango establecido. Ambientada en Santiago de Chile y la Isla de Pascua en los días previos al golpe de Estado respaldado por la CIA que derrocó a Salvador Allende en 1973, la película está protagonizada por John Malkovich como un veterano agente de inteligencia con cáncer terminal y Sam Rockwell como su protegido. McDonagh la ha descrito como su película más política: «la historia de un hombre que experimenta culpa y arrepentimiento por todas las cosas que ha hecho». Searchlight Pictures la estrenará en el Reino Unido y Estados Unidos el 6 de noviembre de 2026.

Mantiene una relación con la escritora y actriz Phoebe Waller-Bridge desde 2017. Su hermano John Michael McDonagh es también cineasta; Martin fue productor ejecutivo en The Guard, de John, en 2011.

La ovación de pie en Venecia —trece minutos— es el tipo de respuesta que suele provocar su trabajo: excesiva, ligeramente incrédula, dirigida menos a la película en sí que a la transacción que acaba de completar con el público. McDonagh ha pasado treinta años construyendo una obra que hace que esa transacción sea inevitable. Wild Horse Nine sugiere que ha encontrado un nuevo lugar para llevarla a cabo.