Paul Greengrass, el cineasta que filma la historia como si fuera urgente

Paul Greengrass

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de agosto de 1955 Cheam, Surrey, England, UK
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Capitán Phillips, El ultimátum de Bourne, El mito de Bourne
Premios	Oso de Oro · BAFTA · CBE, Commander of the Order of the British Empire · BFI Fellowship

Hay una elección que todo cineasta hace entre proximidad y legibilidad. Paul Greengrass casi siempre ha elegido la proximidad — el encuadre tembloroso, la profundidad de campo reducida, el montaje que no deja asentarse — y ha pasado cuarenta años preguntando lo mismo desde distintas catástrofes: ¿qué se siente al estar dentro del suceso antes de que nadie sepa cómo termina? The Uprising plantea esa pregunta sobre una rebelión campesina medieval, la mayor revuelta popular de la historia de Inglaterra. La incomodidad que esto genera no es solo estética. Es estructural.

Creció en Cheam, Surrey — absorbido por el Gran Londres antes de tener edad para opinar al respecto —, hijo de un práctico de río y una maestra. Estudió Literatura Inglesa en Queens’ College, Cambridge, y luego hizo algo que aún sorprende a quienes solo conocen las películas de Bourne: se convirtió en periodista de investigación. Antes de dirigir un solo fotograma de ficción, pasó años en World in Action, el emblemático programa documental de la ITV, haciendo el tipo de televisión que los gobiernos consideraban incómoda. Su colaboración con el exagente del MI5 Peter Wright dio lugar a Spycatcher (1987), un libro tan políticamente peligroso que el gobierno británico intentó suprimirlo mediante tribunales internacionales y perdió, de forma espectacular, en el proceso. Ese episodio le enseñó algo sobre la relación entre el poder institucional y el registro documental que nunca ha dejado de utilizar.

Su transición al largometraje llegó por la misma puerta. Bloody Sunday (2002) — la reconstrucción de los hechos del 30 de enero de 1972, cuando soldados británicos dispararon contra veintiséis civiles desarmados en Derry — ganó el Oso de Oro en el Festival Internacional de Cine de Berlín y dio a conocer a un cineasta cuyo drama no era ficticio. La cámara en Bloody Sunday está tan incrustada en la multitud que la película parece material encontrado de algo que ocurrió antes de que existiera la posibilidad de grabarlo. No había banda sonora, ni perspectiva autoral por encima de la acción, ni resolución que no viniera del registro histórico. Era periodismo realizado a través del drama, y funcionó porque Greengrass había pasado veinte años aprendiendo cómo se mueve realmente el periodismo a través del tiempo.

Las películas de Bourne que siguieron — The Bourne Supremacy (2004) y The Bourne Ultimatum (2007) — convirtieron esa gramática documental en una franquicia de acción, que debería haber sido un compromiso y en gran medida no lo fue. Lo que hacía en esas películas era mostrar al Estado como una amenaza — la CIA no era guay, era aterradora, y lo que la cámara comunicaba no era emoción sino ansiedad institucional. United 93 (2006), la reconstrucción en tiempo real del secuestro y estrellamiento del vuelo 93 de United Airlines el 11 de septiembre de 2001, se situó entre las dos entregas de Bourne y lo aclaró todo: sin música, sin héroes, sin perspectiva que se elevara por encima del suceso. Ganó el BAFTA a la mejor dirección por ella. La película se proyectó en Nueva York seis meses antes del quinto aniversario de los atentados, ante un público que aún no estaba seguro de querer que existiera.

El argumento en contra de su enfoque es que sustituye la intensidad por el debate. Jason Bourne (2016) — la cuarta entrega de la franquicia, rodada tras un paréntesis de nueve años — se interpretó ampliamente como prueba de que la urgencia de la cámara temblorosa se había fosilizado en hábito, un estilo aplicado a un material que no lo había ganado. 22 July (2018), su relato de los atentados terroristas de Anders Behring Breivik en Noruega, dividió a la crítica precisamente en esa línea: para algunos, el contenido procedimental del proceso judicial en la segunda mitad de la película era su centro moral; para otros, la recreación verité de la masacre de Utøya estetizaba la atrocidad de una manera que servía más a la gramática del cineasta que a los supervivientes. Greengrass ha argumentado que dar voz a los supervivientes requería reconstruir el suceso a gran escala. Ese argumento no ha sido zanjado por nadie que haya hecho una película que compita con ella.

Captain Phillips (2013) — Tom Hanks interpretando al capitán de un buque portacontenedores estadounidense tomado como rehén por piratas somalíes — fue la película que devolvió el debate crítico a su favor, en parte porque extendió su interés por el fracaso institucional a un tema que el cine estadounidense rara vez trata sin triunfalismo. News of the World (2020) fue la película más pausada que había hecho: Hanks de nuevo, esta vez como un veterano de la Guerra Civil que transporta a una niña criada por los kiowa a través de un Texas fracturado, la cámara por fin dispuesta a dejar de moverse el tiempo suficiente para captar el paisaje. Luego llegó The Lost Bus, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2025 bajo el sello de Apple Original Films, y después, hace cuatro días — el 11 de septiembre de 2026, una fecha que Greengrass ha usado ahora dos veces — The Uprising.

La nueva película está protagonizada por Andrew Garfield como Wat Tyler, el herrero que lideró la Revuelta de los Campesinos inglesa, junto a Thomasin McKenzie, Jamie Bell y Woody Norman en la historia de la sublevación que marchó sobre Londres en 1381. La pregunta que plantea para la reputación de Greengrass es la misma que él plantea para su cámara: si una gramática construida para el terror de los acontecimientos contemporáneos — para el avión antes de estrellarse, para el soldado antes de disparar — puede mantener su forma cuando el suceso está separado del presente por más de seis siglos. Él escribió y produjo la película además de dirigirla, lo que sugiere que no estaba dispuesto a dejar que nadie más enmarcara el debate.

Lo próximo en desarrollo es Test Drive, un thriller en negociación en 20th Century Studios. Cumplió 71 años en agosto de 2026. La cámara, al parecer, sigue moviéndose hacia el suceso.