Penélope Cruz, la actriz que se fue a Hollywood para volver siendo otra

Existe una versión de Penélope Cruz con la que el mundo ha llegado a un acuerdo tácito: española, de una presencia física que los fotógrafos han explotado durante décadas, secundaria ocasional en proyectos de Hollywood y protagonista absoluta cuando Almodóvar llama. Esa versión es parcialmente cierta. Solo en la última parte.

Nació en Alcobendas, en la periferia norte de Madrid, y estudió ballet durante nueve años en el Conservatorio Nacional antes de que la actuación se impusiera a todo lo demás. Con quince años ganó un concurso de una agencia de modelos. Con diecisiete debutó en el cine con Jamón Jamón, de Bigas Luna, en un reparto que incluía a un Javier Bardem todavía desconocido, en una película rodada en el idioma al que pasaría décadas alejándose y al que siempre regresaría.

Belle Époque, el film de Fernando Trueba que ganó el Oscar a la mejor película de habla no inglesa, llegó ese mismo año y la situó en un reparto coral que confirmó lo que el cine español ya empezaba a intuir. Luego vino Pedro Almodóvar. Apareció por primera vez en Carne trémula en 1997, en un papel secundario, pero la complicidad con el director que definiría la mejor parte de su filmografía había comenzado. Todo sobre mi madre, dos años después, es uno de los films esenciales del cine español de los noventa. La Sor Rosa de Cruz —una monja embarazada cuya fe es más frágil que piadosa— llegó construida desde dentro. No era su película. Demostró, con exactitud, de qué era capaz.

Hollywood llegó después, y los resultados fueron desiguales en formas que la industria tardó años en reconocer. Vanilla Sky la colocó junto a Tom Cruise en una versión anglófona de Abre los ojos que usó su presencia sin saber del todo qué estaba comprando. Blow le dio un papel cuya función principal era registrar el coste emocional de las elecciones de otro personaje. El capitán Corelli fue peor. Ninguno de esos fracasos le pertenecía: eran fracasos de concepción. Pero también fue formación a gran escala. La visibilidad global que aquellos años generaron acumuló un capital que Cruz canjeó más tarde.

El regreso, cuando llegó, fue definitivo. Volver en 2006 le dio a Raimunda: clase obrera, pragmática, portando un duelo de la manera en que lo portan quienes no pueden permitirse sentirlo. La nominación al Oscar que siguió fue el reconocimiento tardío de que algo había cambiado. Luego Vicky Cristina Barcelona en 2008, de Woody Allen, y su interpretación de María Elena —volátil, brillante, capaz de la comedia y la devastación en la misma escena— le valió el Oscar a la mejor actriz de reparto. Fue la primera actriz española en ganarlo. Lo que la ceremonia no podía transmitir era el contexto: recibió el premio mientras ya se desplazaba en la otra dirección.

La colaboración con Almodóvar se extendió por la siguiente década: Los abrazos rotos en 2009, Los amantes pasajeros en 2013, Dolor y gloria en 2019. Luego Madres paralelas en 2021, que le dio la Copa Volpi a la mejor actriz en Venecia y su cuarta nominación al Oscar. La interpretación exigía sostener simultáneamente dos registros de pérdida —uno íntimo, uno histórico— sin que las costuras se vieran. Venecia lo reconoció la noche del estreno.

Ferrari, en 2023, la situó como Laura Ferrari frente a Adam Driver en el biopic de Michael Mann. La ferocidad contenida de ese papel recordó que la versión hollywoodiense de Cruz no es la versión inferior: es la versión que trabaja con restricciones distintas. La bola negra, de Javier Ambrossi y Javier Calvo, se estrenó en Cannes en mayo de 2026 con una ovación de más de veinte minutos. Cruz interpreta a una artista de cabaret madrileña obligada a actuar para las tropas franquistas durante la Guerra Civil. Netflix adquirió los derechos para Estados Unidos durante el festival, mientras la película competía por la Palma de Oro.

Una comedia de Nancy Meyers —la primera película de la directora en más de una década— se rueda ahora para Warner Bros. con Cruz junto a Kieran Culkin, Jude Law, Emma Mackey y Owen Wilson, prevista para el 25 de diciembre de 2027. Un thriller de acción con Johnny Depp, Day Drinker, llega en marzo del mismo año. La carrera avanza en dos idiomas, dos cinematografías y una filmografía que todavía no ha alcanzado su punto más alto.