Peyton Elizabeth Lee, la actriz de Disney que protagoniza Wildwood: El bosque salvaje

Peyton Elizabeth Lee

Photo: Andrewtinpolee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de mayo de 2004 Ciudad de Nueva York, Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Actriz
Conocido por	Wildwood: El Bosque Salvaje, El club secreto de los no herederos al trono, Pacto de graduación

«No me lo creo. No quiero tener nada que ver con tu cuento de hadas». Prue McKeel lo dice al principio de Wildwood: El bosque salvaje, antes de que una bandada de cuervos se lleve a su hermano pequeño al bosque que se extiende en las afueras de Portland. Quien pronuncia esas palabras es Peyton Elizabeth Lee. Para Laika, el estudio de Oregón que sigue construyendo sus películas a mano, fue una elección muy deliberada. Lee pasó la adolescencia como una de las protagonistas más fiables de Disney: una chica en el centro de un secreto familiar en Disney Channel y una cirujana adolescente en Disney+. Ahora llega a la película más oscura del estudio, una epopeya de marionetas sobre el duelo y la guerra, sin apenas el ruido que suele acompañar a una estrella infantil.

Ese silencio es el hilo conductor. Terri Minsky, creadora de Lizzie McGuire, contó que le gustó que Lee no pareciera salida de una cadena de montaje de estrellas infantiles cuando la eligió para protagonizar Andi Mack: El mañana comienza hoy. Después, Disney siguió ofreciéndole el mismo tipo de personaje: una chica inteligente, algo reservada y ligeramente desubicada entre quienes la rodean. Laika también quería a esa chica, pero luego le pidió que se adentrara en un bosque donde la violencia incluye decapitaciones y prisioneros tiroteados dentro de jaulas.

Su infancia transcurrió en Manhattan Beach, la localidad costera californiana donde se instaló su familia tras su nacimiento en Nueva York, el 22 de mayo de 2004, y donde empezó a actuar a los diez años. Por parte de padre tiene ascendencia china, mientras que la familia de su madre es de origen inglés, irlandés e italiano. Lee ha dicho que su padre fue una de las principales razones por las que se hizo actriz. Antes de que Disney se fijara en ella, interpretó pequeños papeles en Shameless y Scandal.

Andi Mack: El mañana comienza hoy se estrenó en Disney Channel en abril de 2017, cuando Lee tenía doce años, y arrancó con un giro que la mayoría de las series familiares habría reservado para el final: el día de su decimotercer cumpleaños, Andi descubre que Bex, la joven a la que creía su hermana, es en realidad su madre. La serie duró tres temporadas y 57 episodios y, durante un tiempo, fue la más vista de la televisión por cable estadounidense entre los niños de seis a catorce años. También hizo historia en la cadena gracias a Cyrus Goodman, el mejor amigo de Andi, interpretado por Joshua Rush y primer personaje gay protagonista de Disney Channel. Lee era el punto de calma en medio de todo aquello, una protagonista que escuchaba más de lo que se hacía notar.

Disney la mantuvo cerca. Puso voz a Rani, una leona, en nueve episodios de La guardia del león y después encabezó El club secreto de los no herederos al trono, la película de superhéroes de Anna Mastro para Disney+, en el papel de la princesa Sam, una royal rebelde que descubre que tiene poderes. El papel le valió una nominación a los Critics Choice Super Awards. En enero de 2021 se anunció que sería la protagonista de Doogie Kamealoha: Una médica precoz, la versión de Kourtney Kang con cambio de género de Doogie Howser, M.D., donde interpretaba a Lahela, una prodigio nativa hawaiana de dieciséis años que compagina su carrera médica con la adolescencia. La serie se rodó en Hawái, contó con Jason Scott Lee como su padre y duró dos temporadas en Disney+ antes de ser cancelada.

Doogie Kamealoha: Una médica precoz también fue el punto en que la imagen de chica corriente encontró sus límites. Lahela es nativa hawaiana. Lee no lo es, y los productores recibieron críticas por dar el papel protagonista a una actriz sin esa ascendencia. Ella no despachó la objeción sin más. En una entrevista con NBC News con motivo del estreno de la serie, se declaró partidaria de que cada cual pueda contar sus propias historias y afirmó que «esa crítica es válida». Añadió que había trabajado para adquirir «una comprensión mejor, más amplia y más auténtica» de lo que significa crecer en Hawái. Fue una respuesta franca de una joven de diecisiete años al frente de una serie de un gran estudio. No zanjó la discusión. La decisión de reparto correspondió a quienes crearon la serie; Lee fue quien tuvo que dar explicaciones en público.

Después se fue a la universidad. En 2023, Lee era estudiante de primer año en la Universidad de Columbia y había renunciado a su propia fiesta de graduación para rodar Pacto de graduación, la comedia romántica de Anya Adams para Disney Channel. En ella interpreta a Mandy Yang, una alumna de último curso tan obsesionada con entrar en Harvard que acaba dando clases particulares a la estrella del equipo de baloncesto del instituto, mientras Milo Manheim interpreta a Ben, su mejor amigo. Desde entonces, sus trabajos se han alejado de la marca Disney Channel, aunque no de las plataformas de la compañía. En Calabaza asesina, la comedia de terror de Justin Harding estrenada en Hulu por Halloween de 2024, encabeza el reparto del personal de una atracción histórica ambientada en un poblado pionero que intenta sobrevivir a una calabaza asesina la noche de Halloween de 1993. En Noche de pizza, la comedia de Nick Kocher y Brian McElhaney que se estrenó en SXSW en marzo de 2026 y llegó a Hulu en abril, interpreta a Ashley, una de un grupo de universitarios cuya bajada a recoger un pedido a domicilio se convierte en una odisea bajo los efectos de las drogas. Ninguna de las dos películas estaba concebida para cambiar la opinión de nadie sobre ella. Le permiten mostrarse asustada, desagradable y ridícula, registros que una protagonista de Disney rara vez tiene ocasión de explorar.

Wildwood: El bosque salvaje es una apuesta de otra envergadura. Laika anunció su fichaje en agosto de 2022, junto al de Jacob Tremblay como Curtis, el compañero de clase enamorado de Prue que la sigue hasta el Bosque Infranqueable, y un reparto adulto que incluye a Carey Mulligan, Mahershala Ali, Angela Bassett, Awkwafina y Richard E. Grant. Travis Knight la dirigió a partir de la novela de Colin Meloy y Carson Ellis; dura 132 minutos y es la primera película del estudio calificada como PG-13 en Estados Unidos. El peso de la película depende de que el público se crea que una chica seguiría a su hermano hasta ese bosque, y las críticas destacan la voz de Lee. Associated Press describió a Prue como «bien interpretada». En su crítica del estreno en el Festival de Cine de Londres del BFI, Flickering Myth escribió que «resulta real y cercana, y muestra empatía hacia todo el mundo, incluida la villana afligida por el duelo de Carey Mulligan».

Los elogios tienen un límite, y no lo pone ella. La misma crítica de AP sostenía que la construcción del mundo de la película va por delante de la historia, y la taquilla se ha mostrado más cauta que la crítica: Wildwood: El bosque salvaje se estrenó en los cines estadounidenses el 23 de octubre de 2026, de la mano de Fathom Entertainment, y recaudó unos 12,2 millones de dólares en su primer fin de semana en Norteamérica, con lo que quedó en tercer lugar, frente a un presupuesto declarado de 100 millones de dólares. Al mismo tiempo, obtuvo un 99 % de críticas positivas entre 148 reseñas en Rotten Tomatoes.

Lee ya tiene nuevos proyectos en cartera. Forma parte del reparto de Brian, la película de Will Ropp protagonizada por Ben Wang, que se estrenó en SXSW en marzo y ha pasado por los festivales de otoño, y de Dirty Towel, el drama de Callie Carpinteri sobre una alumna de último curso de instituto y su madre en las semanas previas a la graduación, que se encuentra en posproducción. Meloy ha dicho que la adaptación de sus dos novelas posteriores dependerá de la acogida del público a esta primera película. Si Laika las lleva a la pantalla, Prue McKeel será el papel que perdure más que Andi Mack.