Ben Wang, el actor de Karate Kid: Legends al que Hollywood confía sus sagas

Ben Wang

Photo: Gage Skidmore from Surprise, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de septiembre de 1997 Pekín, China
Ocupación	Actor
Conocido por	La larga marcha, Karate Kid: Leyendas, Chicas malas
Premios	Premio Estrella del Mañana de CinemaCon

Pocos actores jóvenes han recibido en sus manos tantas franquicias heredadas como Ben Wang. Sony le dio el papel protagonista de una saga de karate que dos generaciones de espectadores ya sentían como propia. Lionsgate lo envió a la arena de una precuela de Los juegos del hambre: amanecer en la cosecha. Una adaptación de Stephen King lo puso en camino junto a una columna de chicos condenados. Ahora Marvel negocia para que interprete a Bobby Drake, Iceman, uno de los mutantes fundadores de los X-Men. Todos esos trabajos le plantean lo mismo: entrar en una historia que el público conoce de memoria y conseguir que parezca que está sucediendo por primera vez. Lo que su carrera rara vez le ha preguntado es qué haría con una historia propia.

Hay cierta ironía en la forma en que llegó hasta aquí. La pantalla estadounidense lo formó antes que cualquier escuela de interpretación. Wang ha contado que aprendió inglés viendo una cantidad poco saludable de televisión después de llegar a Estados Unidos de niño. Nació en Pekín con el nombre de Wang Pucun; la prensa en chino lo conoce como Wang Ban. Sus padres se divorciaron cuando él tenía cuatro años y, dos años después, se mudó con su madre a Estados Unidos, donde creció en Northfield, una pequeña localidad universitaria de Minnesota, alternando entre la casa de su madre y la de sus abuelos.

En sus documentos consta que nació el 21 de septiembre de 1997. Se graduó en el instituto de Northfield en 2016 y después estudió teatro musical en la Universidad de Nueva York. Por el camino adquirió las habilidades que más tarde parecerían sacadas de una ficha de casting: habla inglés y mandarín con fluidez y se ha formado en karate, kenpo, kung-fu wing chun, kumdo y taekwondo.

Sus primeros trabajos en pantalla fueron modestos. En 2021 interpretó a Eli Brown en un episodio de MacGyver, al que siguieron pequeños papeles en The Last O.G. y Search Party. Después, Disney+ le ofreció dos trabajos en un mismo año. En 2023 interpretó a Bo en la comedia de baloncesto Chang machaca y protagonizó American Born Chinese, la serie de Kelvin Yu basada en la novela gráfica de Gene Luen Yang. Como Jin Wang, un estudiante de décimo curso que intenta pasar desapercibido mientras los dioses de Journey to the West se enfrentan a su alrededor, sostuvo el centro de un reparto que incluía a Michelle Yeoh y Ke Huy Quan. La serie se estrenó en SXSW y obtuvo un 94 % de aprobación de la crítica en Rotten Tomatoes.

Las ofertas de los estudios no tardaron en llegar. Interpretó a Jacob Zheng en la versión musical de Mean Girls de 2024 y, en febrero de ese año, The Hollywood Reporter reveló que Sony había encontrado a su nuevo Karate Kid: Wang interpretaría a Li Fong, un prodigio del kung-fu que se muda a Nueva York, junto al señor Han de Jackie Chan y el Daniel LaRusso de Ralph Macchio. Antes del estreno de la película, la convención de exhibidores CinemaCon lo nombró Estrella del Mañana de 2025. Karate Kid: Legends llegó a los cines estadounidenses el 30 de mayo de 2025.

Es en la recepción donde se aprecia el coste de este patrón. Karate Kid: Legends recibió críticas dispares y un 57 % de reseñas positivas en Rotten Tomatoes; el consenso del sitio atribuyó su tirón a la nostalgia que despiertan Chan y Macchio, no al recién llegado que ocupa el centro del cartel. La película recaudó 21 millones de dólares en su estreno, frente a unas previsiones de entre 25 y 30 millones, y terminó con 117 millones en todo el mundo: un resultado respetable, pero no una consagración. American Born Chinese tuvo el problema contrario: buenas críticas y demasiado pocos espectadores. Disney+ la canceló tras una temporada y la serie también fue criticada en Taiwán por convertir a Wei-Chen, el estudiante de intercambio taiwanés de la novela gráfica, en un personaje de la China continental. Y luego está la edad. Wang tenía veintitantos años cuando interpretó a un alumno de segundo de instituto y casi treinta cuando dio vida a Li Fong. A sus 29 años, señalaba ComicBook.com, sería mayor que la mayoría de los actores elegidos para interpretar a los X-Men fundadores, aunque Iceman está escrito como el más joven del grupo. Nada de esto supone un fracaso. Sí describe una carrera en la que Hollywood sigue valorándolo como un sucesor fiable, y aún está por ver si eso basta para convertirlo en una estrella.

Las pruebas más sólidas de que podría serlo llegaron con películas más pequeñas. En The Long Walk, de Francis Lawrence, estrenada por Lionsgate en septiembre de 2025, interpretó a Hank Olson, uno de los chicos que marchan hacia la muerte en la distopía de Stephen King. La película obtuvo un 88 % de críticas positivas y recaudó 63 millones de dólares con un presupuesto de 20 millones. En 2026 interpretó a Caleb, un aspirante a representante de talentos, en la comedia de David Wain Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass, que se estrenó en Sundance y llegó a los cines de la mano de Sony Pictures Classics en julio. Más reveladora es Brian, el debut como director de Will Ropp, que se estrenó en SXSW en marzo de 2026. Es el primer largometraje en el que Wang interpreta al personaje que da título a la película y encabeza un reparto con William H. Macy y Randall Park; las primeras críticas fueron unánimemente favorables.

Las franquicias aún no han terminado con él. Los juegos del hambre: amanecer en la cosecha, que se estrenó en Londres el 28 de octubre de 2026, llega a Estados Unidos el 20 de noviembre. Wang interpreta a Wyatt Callow, tributo del Distrito 12 y especialista en apuestas, que entra en la arena junto al joven Haymitch Abernathy de Joseph Zada. También se ha incorporado a la sexta y última temporada de Para toda la humanidad, de Apple TV, y tiene dos películas independientes en cartera: Kate Must Die y Admissions.

La mayor de esas herencias todavía está en negociación. El 2 de noviembre de 2026, Deadline informó de que Wang había iniciado conversaciones para interpretar a Iceman en X-Men, de Marvel Studios, dirigida por Jake Schreier a partir de un guion de Lee Sung Jin y Joanna Calo, y con estreno previsto para el 5 de mayo de 2028. El acuerdo aún no estaba cerrado y Marvel no hizo comentarios. Según se informó, Gabriel LaBelle, Jackson Kelly y Rhenzy Feliz también hicieron pruebas para el papel.

Si el acuerdo se cierra, Bobby Drake será el personaje de más edad que haya asumido: un mutante presentado en 1963 e interpretado en pantalla por Shawn Ashmore en cuatro películas de Fox. También será la prueba más clara de la pregunta que su carrera plantea una y otra vez. Wang ha demostrado que puede hacerse cargo de un legado sin dejarlo caer. Brian apunta a que también puede protagonizar una película que lleve su propio nombre. Los próximos años mostrarán por cuál de esas dos opciones decidirá pagar Hollywood.