Matthew McConaughey, el galán que dijo que no durante dos años y volvió con un Óscar

Matthew McConaughey

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de noviembre de 1969 Uvalde, Texas, United States
Ocupación	Actor y productor
Conocido por	Interestelar, El lobo de Wall Street, El Club de los Desahuciados
Premios	Óscar · Globo de Oro · Premio SAG · 2 Critics Choice · Independent Spirit · MTV Movie Award for Best Breakthrough Performance

En la cima de su fama como protagonista romántico, Matthew McConaughey hizo algo que una estrella rentable de Hollywood no debe hacer: dejó de decir que sí. Las ofertas seguían llegando, casi todas para interpretar al mismo hombre al que llevaba una década dando vida: el seductor sin camisa que pierde a la chica en el segundo acto y la recupera en el tercero. Las rechazó una tras otra, consciente de que el trabajo acabaría escaseando. Y así fue. «Un año y medio, y nada», recordaría más tarde. «Al cabo de dos años, de repente, en mi opinión, me convertí en una nueva buena idea para algunos buenos directores». Cuatro años después de aquella apuesta, ya sostenía un Oscar.

Aquel riesgo es el punto de inflexión de su carrera y explica por qué McConaughey sigue siendo más difícil de encasillar de lo que su acento arrastrado podría sugerir. Ha sido protagonista romántico, actor de carácter, vendedor de bourbon, profesor universitario, autor de unas memorias superventas, directivo de un club de fútbol y, durante unos meses, posible candidato a gobernador de Texas. Ahora, ya en la cincuentena avanzada, hace algo todavía más extraño. En Apple TV interpreta una versión ficticia de sí mismo en Brothers, una comedia construida en torno a una broma recurrente —que, según él, quizá no sea una broma—: la posibilidad de que Woody Harrelson, su antiguo compañero en True Detective, sea su hermanastro. El actor que pasó años huyendo de un personaje público ha decidido ponerlo a trabajar.

Una infancia tejana y una escapada a Australia

Matthew David McConaughey creció como el menor de tres hermanos en un hogar ruidoso y combativo. Nació en Uvalde, Texas, el 4 de noviembre de 1969, y la familia se trasladó en 1980 a Longview, en el este de Texas. Su padre, James Donald McConaughey, dirigía una empresa de suministros de tuberías para la industria petrolera y fue elegido por los Green Bay Packers en el draft de 1953, aunque lo descartaron antes de que empezara la temporada. Su madre, Mary Kathleen McCabe, conocida como Kay, había sido maestra de infantil y más tarde publicó sus propios escritos. La pareja se casó tres veces y se divorció dos, un detalle que McConaughey ha contado con cierta gracia en entrevistas y por escrito. Sus hermanos mayores son Michael, a quien todo el mundo llama Rooster, y Patrick, que fue adoptado.

Tras graduarse en el instituto de Longview, pasó 1988 en Australia como estudiante de intercambio de Rotary. Vivió en Warnervale, Nueva Gales del Sur, y asistió al instituto Gorokan. Ha descrito aquel año como una etapa solitaria y decisiva a partes iguales. Fue entonces, y durante algunos años más, cuando se planteó seriamente hacerse monje. Un amigo monje acabó diciéndole que su vocación era comunicar y contar historias; un consejo que se tomó más al pie de la letra de lo que habría hecho la mayoría.

Regresó a Texas con la intención de estudiar Derecho. En su lugar, se matriculó en el programa de radio, televisión y cine de la Universidad de Texas en Austin, donde estudió entre 1989 y 1993 y se licenció en Ciencias. La idea de estudiar Derecho nunca desapareció del todo: reapareció en su primer papel protagonista.

Wooderson y las tres palabras

La oportunidad le llegó en el bar de un hotel de Austin. McConaughey, que aún estudiaba cine, entabló conversación con el director de casting Don Phillips, que estaba en la ciudad trabajando en una nueva película de Richard Linklater. El papel de David Wooderson, un hombre de veintitantos que todavía frecuenta a estudiantes de instituto, estaba pensado para ser pequeño y asignarse a un actor local. Al principio, Linklater creyó que el joven tejano era demasiado guapo para interpretarlo. Cambió de opinión, el personaje fue ganando peso durante el rodaje y buena parte de lo que McConaughey hizo en pantalla fue improvisado o escrito sobre la marcha.

Movida del 76 se estrenó en 1993 en menos de doscientas salas y recaudó menos de ocho millones de dólares en Norteamérica. Aun así, se convirtió en una película de culto, y el despreocupado «Alright, alright, alright» de Wooderson pasó a ser la frase que acompañaría a McConaughey el resto de su vida. Volvería a decirla, a propósito, en el escenario del Dolby Theatre dos décadas más tarde.

Los tres años siguientes pasaron deprisa. Tuvo pequeños papeles en My Boyfriend’s Back, Angels in the Outfield y Boys on the Side, protagonizó la película de bajo presupuesto The Return of the Texas Chainsaw Massacre y ofreció una interpretación secundaria incisiva como Buddy Deeds, un venerado sheriff fronterizo cuya leyenda oculta un secreto, en los flashbacks de Lone Star, de John Sayles. Después, Joel Schumacher lo eligió para interpretar a Jake Brigance, el abogado de Mississippi que protagoniza Tiempo de matar, de John Grisham. El drama judicial de 1996 recaudó más de cien millones de dólares en Estados Unidos, le valió el premio MTV al mejor actor revelación y lo convirtió brevemente en el joven actor del que más se hablaba en Hollywood.

Los años de prestigio que no terminaron de cuajar

El primer plan de la industria para McConaughey era el drama serio. En 1997 interpretó al filósofo cristiano Palmer Joss junto a Jodie Foster en Contact, de Robert Zemeckis, y al abogado abolicionista Roger Sherman Baldwin en Amistad, de Steven Spielberg. Volvió a trabajar con Linklater en The Newton Boys, una película de atracos sobre unos hermanos ladrones de bancos de su ciudad natal, Uvalde, y se incorporó a la sátira sobre los medios de comunicación de Ron Howard, EDtv, que perdió dinero. En 2000 llegó el thriller submarino U-571. Ninguna de esas películas fue exactamente un fracaso para él, pero ninguna terminó de definir con claridad qué podía ofrecer.

La comedia sí lo consiguió. Planes de boda, junto a Jennifer Lopez en 2001, fue un éxito, y Cómo perder a un hombre en 10 días, con Kate Hudson en 2003, lo fue aún más. Novia por contrato, con Sarah Jessica Parker; Amor y tesoro, de nuevo con Hudson, y Los fantasmas de mis exnovias, con Jennifer Garner, completaron una racha en la que los carteles parecían intercambiables: McConaughey bronceado y sonriente, una mujer a su lado, a menudo apoyada en su espalda. La revista People lo nombró el hombre vivo más sexy en 2005. Las películas daban dinero y su imagen fuera de la pantalla —los bongos, las playas y su célebre despreocupación por llevar camisa— se fundió con ellas, hasta el punto de que al público le costaba distinguir al actor del producto.

La versión más extendida de esta historia presenta aquella década como tiempo perdido, y no es justo. En medio de esos años ofreció una de sus interpretaciones más inquietantes en la película de terror religioso de Bill Paxton, Frailty; protagonizó la cinta de aventuras Sahara; interpretó al entrenador de fútbol americano Jack Lengyel en We Are Marshall y se incorporó con poca antelación como un agente patoso en Tropic Thunder, de Ben Stiller. El talento estaba a la vista. Lo que faltaba era un director dispuesto a aprovecharlo contra lo esperado y, según ha contado él mismo, McConaughey acabó llegando a la conclusión de que, mientras siguiera aceptando comedias, esos directores nunca lo llamarían.

Dos años diciendo que no y el McConaissance

Así que dejó de hacerlo. Su exilio autoimpuesto duró aproximadamente dos años, durante los que rechazó ofertas de comedias románticas que le habrían reportado millones y esperó a que apareciera algo distinto. Y cuando llegó, lo hizo de golpe. En 2011 interpretó al abogado defensor Mickey Haller, que trabaja desde la parte trasera de un coche con chófer, en The Lincoln Lawyer, y a un fiscal de distrito engreído de un pueblo pequeño en la comedia negra de Linklater Bernie. Después asumió el papel protagonista de Killer Joe, de William Friedkin, un despiadado noir tejano sobre un detective de policía que trabaja además como asesino a sueldo, con una interpretación que incomodó profundamente al público que lo conocía por sus comedias.

Las películas siguientes llegaron casi una detrás de otra. Steven Soderbergh lo eligió para interpretar a Dallas, el presumido dueño de un club de striptease masculino, en Magic Mike, papel por el que ganó el premio Independent Spirit al mejor actor secundario. Lee Daniels lo incorporó al turbio thriller The Paperboy. Jeff Nichols le dio el papel de Mud: un fugitivo escondido en una isla del Mississippi que entabla amistad con dos chicos. Su interpretación, contenida y triste, sigue figurando entre las mejores para muchos críticos. Martin Scorsese le concedió una única escena en El lobo de Wall Street, como el corredor de bolsa Mark Hanna, y McConaughey se la hizo suya con un tarareo golpeándose el pecho que utilizaba en privado como ritual de calentamiento. Leonardo DiCaprio lo vio hacerlo entre tomas y le sugirió que lo mantuviera en la escena.

Los críticos acuñaron una palabra para describir la transformación: el McConaissance. Su punto álgido fue Dallas Buyers Club, dirigida por Jean-Marc Vallée. McConaughey interpretó a Ron Woodroof, un electricista tejano y buscavidas del rodeo al que diagnosticaron el VIH en 1985 y que empezó a introducir medicamentos no autorizados de contrabando en Estados Unidos para venderlos a otros pacientes. Perdió cerca de cincuenta libras, unos 22 kilos, para el papel. A principios de 2014 ganó el Globo de Oro, el premio del Sindicato de Actores, el Critics’ Choice Award y, por último, el Oscar al mejor actor. Su compañero de reparto Jared Leto ganó el Oscar al mejor actor de reparto por interpretar a Rayon. En su discurso de agradecimiento, McConaughey dio las gracias a Dios, a su familia y a su difunto padre, y describió a su héroe como él mismo diez años en el futuro, un objetivo que, dijo, nunca alcanzaría. Su discurso fue objeto de burlas y citas en proporciones más o menos iguales, algo bastante apropiado en su caso.

Ese mismo invierno, HBO emitió la primera temporada de True Detective, creada por Nic Pizzolatto y dirigida por Cary Joji Fukunaga. McConaughey interpretó a Rust Cohle, un detective nihilista de Luisiana, frente al Marty Hart de Woody Harrelson, y la serie se convirtió en un fenómeno. Ganó el Critics’ Choice Television Award al mejor actor en una serie dramática y fue nominado a un Emmy. McConaughey también había sido productor ejecutivo. Unos meses después encabezó Interstellar, de Christopher Nolan, como Cooper, un granjero viudo y antiguo piloto que deja a sus hijos para buscar un nuevo hogar para la humanidad. La escena en la que ve años de mensajes de vídeo de sus hijos es probablemente el momento de toda su carrera que más se comparte en internet.

La revista Time lo incluyó aquel año en su lista de las cien personas más influyentes del mundo y, en noviembre de 2014, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Los años irregulares después del Oscar

La historia del McConaissance tiene un final redondo; la realidad es más desordenada. Las películas que llegaron después del Oscar solían ser ambiciosas y a menudo fracasaban. The Sea of Trees, de Gus Van Sant, en la que interpretaba a un estadounidense en duelo en el bosque japonés de Aokigahara, recibió abucheos en su pase de prensa en Cannes en 2015. Free State of Jones, sobre un granjero de Mississippi que lideró una rebelión contra la Confederación, obtuvo críticas respetuosas, aunque tibias. Para Gold ganó peso y se rapó las entradas para interpretar a un buscador de oro que persigue una fortuna minera en Indonesia; en general, el público apenas le prestó atención. La Torre Oscura, en la que interpretó al hechicero Walter de las novelas de Stephen King, recibió críticas demoledoras. White Boy Rick cosechó opiniones dispares y Serenity, el thriller de Steven Knight con Anne Hathaway, se convirtió en uno de los estrenos más denostados de 2019.

Al mismo tiempo, empezó a ser una figura comercial de una manera distinta. A partir de 2014 protagonizó una serie de anuncios de coches con aire melancólico para Lincoln, dirigidos por Nicolas Winding Refn, que Jim Carrey parodió en Saturday Night Live y que, según se informó, impulsaron las ventas de la marca. En 2016, Wild Turkey lo contrató como director creativo, un puesto que dio lugar a su propio bourbon, Longbranch. Quienes sostenían que el McConaissance se había limitado a cambiar una marca por otra tenían parte de razón, y McConaughey nunca ha fingido que el comercio y el arte vivan en mundos separados.

Sus mejores trabajos de aquellos años fueron de menor escala. Prestó su voz al samurái escarabajo de la película de animación stop motion Kubo y las dos cuerdas mágicas y a Buster Moon, el koala dueño de un teatro y optimista impenitente de ¡Canta!, papel que repitió en ¡Canta! 2. La comedia fumeta de Harmony Korine The Beach Bum le permitió interpretar con evidente placer a un poeta libertino de Florida. Y The Gentlemen, de Guy Ritchie, lo convirtió en Mickey Pearson, un magnate estadounidense del cannabis en Londres que intenta vender su imperio. Esta comedia criminal recordó al público lo divertido y amenazador que podía ser en una misma escena.

Profesor, autor de memorias y casi político

A finales de la década de 2010, McConaughey empezó a construir una vida que no dependiera del cine. En 2019, la Universidad de Texas en Austin lo nombró profesor asociado de prácticas en el departamento de radio, televisión y cine del Moody College of Communication, donde impartía clases como profesor invitado desde 2015. Su asignatura, Script to Screen, guía a los estudiantes por el proceso que lleva de un guion a una película terminada. Ese mismo año se convirtió en accionista minoritario del nuevo club de la Major League Soccer, Austin FC, con el título de ministro de Cultura.

En octubre de 2020 publicó Greenlights, unas memorias reunidas a partir de más de treinta años de diarios y repletas de lo que él llama «pegatinas para el parachoques»: aforismos breves que ha ido recopilando sobre la suerte, la perseverancia y el sentido de la oportunidad. El libro alcanzó el número uno en la lista de superventas del New York Times y lo convirtió en un invitado muy solicitado en pódcast y foros empresariales. En 2023 publicó un libro ilustrado para niños, Just Because, y en septiembre de 2025, Poems & Prayers, una colección de poemas y reflexiones.

La gira del libro también alimentó las especulaciones sobre una posible candidatura a gobernador de Texas. Primero se rio de la idea, pero en 2021 confirmó que se lo estaba planteando, aunque, en sus propias palabras, seguía siendo deliberadamente ambiguo sobre sus posturas respecto al derecho al voto, el aborto y su afiliación política. En noviembre de 2021 anunció que no se presentaría. Siguió perfilándose como un posible candidato centrista y, en julio de 2024, intervino en una reunión de la Asociación Nacional de Gobernadores para hablar de lo que llamó una gira de aprendizaje.

Su intervención política más directa nació del dolor. El 24 de mayo de 2022, un hombre armado asesinó a diecinueve niños y dos profesores en la escuela primaria Robb de Uvalde, el pueblo donde nació. Dos semanas después, McConaughey compareció ante el atril de la Casa Blanca y habló durante unos veinte minutos. Pidió comprobaciones de antecedentes, leyes de alerta para retirar armas a personas consideradas peligrosas, un periodo de espera y una edad mínima de veintiún años para comprar un rifle tipo AR-15. A su lado, su esposa sostenía las zapatillas Converse verdes que llevaba uno de los niños asesinados. Nunca se le había visto en público con tan poca preparación, y muchos espectadores descubrieron así una faceta distinta de un hombre al que conocían sobre todo por los anuncios y los programas de entrevistas.

Familia, fe y la cuestión de Harrelson

McConaughey conoció en 2006 a la modelo y diseñadora brasileña Camila Alves. Se casaron en una ceremonia católica privada en Austin el 9 de junio de 2012 y tienen tres hijos: Levi, nacido en 2008; Vida, nacida en 2010, y Livingston, nacido en 2012. La familia vive en Austin. Se define como cristiano, asiste a una iglesia no confesional y ha dicho que dar las gracias a Dios desde el escenario en las ceremonias de premios provocaba una reacción visiblemente fría en algunos sectores de Hollywood.

En 2008 fundó la just keep livin Foundation, que organiza programas extraescolares de ejercicio y bienestar para estudiantes de instituto. En marzo de 2021, después de que una tormenta invernal dejara sin electricidad a millones de tejanos, él y Camila organizaron We’re Texas, un evento benéfico virtual con Willie Nelson, George Strait, Kelly Clarkson y Post Malone que recaudó fondos para ayudar a los afectados a través de la fundación. En 2023, la pareja también lanzó Pantalones, una marca de tequila ecológico.

El hilo más insólito de su vida personal empezó como una anécdota familiar. En 2023, McConaughey dijo públicamente que él y Woody Harrelson quizá fueran hermanastros: su madre les había contado que conoció al padre de Harrelson, Charles Harrelson, más o menos cuando Matthew fue concebido. Los dos hombres, que se hicieron amigos íntimos durante el rodaje de True Detective, llevan años bromeando sobre ello en las entrevistas. También se han dado cuenta de que la historia da para una buena premisa.

Más recientemente, ha tomado medidas para proteger la voz que lo hizo famoso. McConaughey ha registrado marcas ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos que abarcan aspectos de su voz y su imagen, una iniciativa que su abogado ha presentado como una defensa frente a las imitaciones no autorizadas generadas por inteligencia artificial.

La vuelta a la pantalla

Después de The Gentlemen, McConaughey pasó varios años prácticamente apartado de los papeles protagonistas de imagen real, salvo por poner voz a Elvis Presley en la serie para adultos de Netflix Agent Elvis y hacer un breve cameo de voz como Cowboypool en Deadpool & Wolverine. Cuando regresó, lo hizo con una película deliberadamente alejada del glamour.

The Lost Bus, dirigida por Paul Greengrass, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2025 y llegó a Apple TV+ en octubre de ese año. McConaughey interpreta a Kevin McKay, un conductor de autobús escolar que, durante el incendio de Camp Fire de 2018 en Paradise, California, llevó a 22 niños y a sus profesores a través de una localidad en llamas hasta ponerlos a salvo. America Ferrera interpreta a la profesora Mary Ludwig. La película se convirtió en un proyecto familiar: su hijo Levi se presentó a la audición sin usar su apellido e interpreta al hijo de McKay, y su madre, Kay, da vida a la madre de McKay. La película fue nominada al Oscar a los mejores efectos visuales.

The Rivals of Amziah King se rodó en Alabama en 2023 y se estrenó en South by Southwest en marzo de 2025, antes de llegar por fin a los cines estadounidenses el 14 de agosto de 2026. Dirigida por Andrew Patterson, presenta a McConaughey como un apicultor de Oklahoma y músico de bluegrass que involucra a su hija de acogida, interpretada por Angelina LookingGlass, en una lucha por proteger su negocio de la miel. Kurt Russell tiene un papel secundario destacado. Un crítico la calificó como su mejor trabajo desde Killer Joe, aunque a algunos les costó seguir la segunda mitad, cuando la película se convierte en una historia criminal.

Después llegó Brothers. Creada por McConaughey, Harrelson, Lee Eisenberg y David West Read, la comedia de ocho episodios se estrenó en Apple TV el 23 de septiembre de 2026. El último episodio está previsto para el 4 de noviembre, día en que McConaughey cumple 57 años. Los dos actores se interpretan a sí mismos y trasladan a sus familias al rancho tejano de McConaughey después de que se venga abajo la boda de la hija de Harrelson. Allí empiezan a sospechar que comparten padre. Holland Taylor interpreta a la madre de McConaughey, conocida en la serie como Ma Mac. La producción no fue precisamente sencilla: el rodaje empezó en Austin en noviembre de 2024 y se detuvo en junio de 2025, después de que unos desacuerdos creativos provocaran la marcha de Read y Eisenberg asumiera las funciones de showrunner. Las primeras críticas fueron dispares: elogiaron la química entre los protagonistas y se preguntaron hasta dónde puede llegar una serie basada en una broma privada de la vida real.

Qué viene ahora

La pregunta planea sobre esta etapa de su carrera en un sentido más amplio. Durante la última década, McConaughey se ha convertido en una marca, una filosofía y un personaje público, y Brothers es la expresión más pura de todo ello: una serie sobre Matthew McConaughey, protagonizada por Matthew McConaughey, que explota un rumor iniciado por Matthew McConaughey. El riesgo es evidente. Las obras que cimentaron su reputación —Mud, Killer Joe, Dallas Buyers Club, True Detective— fueron aquellas en las que se metió en la piel de otra persona hasta desaparecer.

Sus próximos proyectos apuntan a que lo sabe. En mayo de 2026 empezó a rodar Positano en Italia para Netflix, una comedia romántica de atracos dirigida por Daniel Roher sobre dos ladrones de joyas rivales en la costa amalfitana, junto a Zoe Saldaña y con Toni Collette en el reparto. Y Park Chan-wook lo ha elegido para encabezar The Brigands of Rattlecreek, un violento wéstern escrito por S. Craig Zahler, en el papel del sheriff Bill Adams, un agente de la ley cuyo pueblo es invadido por una banda durante una tormenta. Le acompañan Austin Butler, Pedro Pascal y Tang Wei. Es justo el tipo de proyecto que, años atrás, esperó dos años a que le ofrecieran. Esta vez, por lo visto, no ha tenido que esperar nada.

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